第二次鴉片戰爭後，清政府內憂外患，隨即開展了洋務運動，開始組建了中國第一支近代化海軍-北洋海軍，北洋海軍不僅是在中國還是世界的海軍史上都留下了濃墨重彩的筆。

（一）萌芽期，洋務運動期間創辦的福州船政局成為中國的主要造船工業基地，1877年5月，“威遠號”下水，成為中國自己建造的第一艘外洋輪船。從1869年到1894年的25年期間，福州方面共造各式建川4艘，11艘先後撥給了北洋海軍因此福州船政局的建立，又被成為“中國海軍萌芽之始”。

福州船政局

（二）初建期。對中國來說發展海軍是一件全新的事情，沒有足夠的人才是無法興辦的。因此，福州船政局強調設廠與辦學並重。洋務運動期間福州船政局為中國培養了-大批最早的海軍人才其畢業生後來多數成長為晚清海軍的骨幹和中堅。在積極培養和獎掖人才的同時,清政府還選派人才出國考察和派遣留學生。例如鄧世昌等多次利用出國接船的機會,考察西方海軍發展的狀況。船政局先後派出三批留學生78人，劉步蟾林泰曾、林永升、葉祖佳、薩鎮冰、嚴復等人就是其中的佼佼者。1871 年4月10日,清廷批准了閩浙總督英桂所呈報的《輪船出洋訓練章程》和《輪船營規》,並任命福建水師提督李成謀為輪船統領，標誌著中國近代第支海軍一閩浙水師的成立。

福州船政學堂

(三)鼎盛期。 經過十年發展,即1881年冬,北洋海軍已擁有快船、炮船、練船等各類艦船13艘，並以丁汝昌統領北洋海軍,改三角形龍旗為長方形,將其確定為中國近代最早的海軍旗。此後，北洋海軍繼續擴建。1888年10月3日,清廷批准《北洋海軍章程》，北洋海軍正式成軍。按既定的北洋海軍編制,共有鐵甲等25艘,共計36708噸。在這些艦船中,主要艦隻購自英、德兩國。為了早日建成支具有相當實力的海軍艦隊，清政府從國外購進些新式艦艇是完全必要的，並採取了造船與買船並行的方針。成軍後的北洋海軍，其實力度居於遠東第一,令各國刮目相看。

北洋海軍

(四)衰落期。北洋海軍成軍之初實力超過了日本海軍。特別是“定遠"“鎮遠兩艘7000噸級的鐵甲艦，均為日本海軍所未有。為了發動一場大規模侵華戰爭，日本明治政府積極擴建海軍，天皇甚至撥內帑以為造艦經費。在甲午戰爭前的6年間，日本平均每年添置新艦兩艘，其裝備品質反超北洋海軍。在甲午戰爭中，北洋海軍全軍覆沒，迎來了它的終結。

北洋日軍

北洋海軍