于謙(1398-1457)，字廷益，號節庵，漢族，浙江錢塘人（今浙江杭州）。明代傑出政治家、軍事家。在京師遭遇瓦剌大軍進犯之時，“毅然以社稷安危為己任”，領導軍民擊敗瓦剌大軍，保住了北京城。其事蹟見《明史·于謙傳》。

瓦剌是當時蒙古三大部（瓦剌、韃靼、兀良哈）之一，臣屬於明朝。明英宗繼位後，王振弄權，朝政敗壞。此時，瓦剌卻日益強盛起來，先後擊敗並控制了其他二部，並在首領也先率領下不斷南下，侵擾明朝邊關地區。

明正統十四年(1449年)二月，也先遣使南下製造釁端。這年七月，他統率各部，分四路大舉向內地騷擾。"兵鋒甚銳，大同兵失利，塞外城堡，所至陷沒"。大同參將吳浩戰死。明遣駙馬都尉井源等四將各率兵萬人禦敵。

大同前線的敗報不斷傳到北京，明英宗朱祁鎮在王振的煽惑與挾持下，準備親征。兵部尚書鄺野和侍郎于謙"力言六師不宜輕出"，吏部尚書王直率群臣上疏勸諫，但明英宗偏信王振，一意孤行，執意親征。由於英宗將軍隊交於王振，王振根本就沒有帶兵經驗，造成明軍指揮混亂，毫無章法可言。最終在正統十四年（1449年）八月十四日，明軍被瓦剌大軍包圍在土木堡並擊潰，明英宗被俘。

訊息傳到北京，京師一片混亂。在部分大臣主張南遷的情況下，于謙挺身而出，主張堅守北京。當時，英宗被俘，太子年幼，國家無主而難以安定。于謙等大臣從國家利益出發，請太后立郕王為帝，建元景泰，是為景帝。正統十四年（1449年）十月，于謙臨危受命，總督京師防務。他奏明景帝，選任文臣武將，修繕甲帳器械，儲存兵馬糧草，做好防禦準備。

十月初，也先挾持英宗南下，攻破紫荊關（今河北易縣西北）後，直撲北京。一些大臣顧忌英宗被挾持，投鼠忌器，建議景帝與也先議和。于謙認為也先非為議和而來，意在京師，遂提出“社稷為重，君次之”，堅決主張抗擊。總兵認為瓦剌大軍來勢洶洶，不如暫避鋒芒，堅壁清野，固守城內。于謙不同意：“奈何示弱，使敵益輕我。”（《明史·于謙傳》）他講京師二十二萬軍隊分別部署與九大城門之外，自己也親自披堅執銳，與將軍石亨等到城北德勝門外，正面迎戰也先。同時下令：“臨陣，將不顧軍先退者，斬其將；軍不顧將先退者，後隊斬前隊。”如此，軍心大定，拼死一戰。

十月十一日，也先在彰儀門外戰敗，氣焰稍有收斂。其時，叛逃太監喜寧為他出主意，邀于謙、王直等大臣前往談判，並趁機扣留他們。這一陰謀被景帝和于謙識破，只派兩名普通官員前往。也先心有不甘，於十三日命騎兵進攻德勝門，結果被早有準備的明軍伏擊，大敗而回。也先又率軍進攻西直門，也未得逞。

十四日，于謙派武興、王敬率兵在彰儀門外主動出擊，瓦剌軍隊撤退，此時，皇城內的數百騎兵卻想爭功，反而衝亂了己方陣營，致使瓦拉軍再度反撲，追到了土城。這時，土城百姓主動到房頂協助明軍守城，王竑和毛福壽的援兵很快到來，再次擊退了瓦剌軍隊。雙方對峙相持了數日，其時，明軍各路勤王軍隊即將趕來，也先深怕被明軍內外夾擊，遂挾持英宗逃回了北方。于謙調各將領追擊，到居庸關才回來。北京保衛戰大獲全勝，于謙功勞最著，景帝加封他為少保，總督軍務。

于謙作為一名大臣，在國家危難之際挺身而出，保社稷，安朝廷，清奸黨，退瓦剌，可謂一代名臣矣！

景泰八年，奪門之變，于謙被誣陷謀反，在獄中，于謙寫下了千古名篇《石灰吟》：

千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閒。

粉身碎骨全不怕，要留清白在人間。

最終，這位一生忠於大明，挽大廈於將傾的一代名臣，死在了自己人刀下。史載:天下冤之!