古埃及文明，是世界最早的文明。大約在公元前3500年，古埃及就進入了城邦國家時代。大約在公元前3100年，古埃及就建立了統一的王朝。大約在公元前2686年，古埃及就進入了古王國時期，建立了中央集權，並且開始建造規模龐大的金字塔。而中國、印度和希臘在當時還處於新石器時代。
可以說，埃及是一個早熟的文明，它興起十分早，也衰亡得早。在世界的古文明中，古希臘文明有歐洲諸國流傳，兩河文明最終演變為了伊斯蘭文明，唯有古埃及文明成為了滅亡最徹底的文明。在公元前525年波斯帝國滅古埃及後，古埃及就一直被外族統治。後來阿拉伯帝國統治了古埃及，埃及民族也徹底被同化為了阿拉伯民族。
為什麼古埃及文明會走向滅絕呢？
首先，是埃及的自然環境發生了變化。根據氣象學家的研究，1萬年的北非並非是乾旱的氣候，而是比較溫和溼潤的草原氣象。不過，隨著冰川期的結束，北非的自然環境逐漸變得炎熱、乾燥。這種氣候變化首先刺激了古埃及文明的產生。
由於氣候變得乾燥，北非的人群逐漸集中到了尼羅河兩岸，融合為了古埃及人。為了應對獵物的減少，人們不得不學會種植莊稼，於是產生了農耕。隨著農業的不斷髮展，物質財富不斷積累，開始出現了私有制、階級分化，於是國家出現了。
歷史學家湯因比認為，人類文明的產生就是對環境變遷的挑戰。在熱帶雨林中，早期人類不缺乏生活所需要的基本物質，所以社會進步很慢。在物質相對缺乏的地區，人類才會去發展農耕，進而產生文明。不過，環境的變化也會摧毀人類的文明。
古埃及氣候從1萬年以來就不斷變得乾燥，這也就嚴重製約了古埃及的人口增長。根據中國社會科學院的《古代埃及史》的資料顯示，古埃及在古王國時代大約有人口160萬，在新王國達到了290萬，到後期埃及達到了490萬。這些資料都是從考古發現的聚落、城市規模來推算的。但是，古埃及還有很多城市遺址淹沒在了沙漠之中，這種估算的資料顯然誤差很大。
如果古王國僅僅只有160萬人口，那麼古埃及根本不可能修建規模龐大的金字塔。古埃及現存的金字塔超過了110座，其中絕大部分都是古王國時代建設的，其中第4王朝達到了頂峰，埃及最大的金字塔——胡夫金字塔就建設於這個時代。光是建設一個胡夫金字塔，可能就需要幾十萬的民力，更別說建設幾十座了。古王國能夠建設這些金字塔，那古埃及的人口肯定不止160萬，起碼應該在千萬以上。
如此，我們就得知古埃及的總人口是下降了。之所以下降，那就是環境更加惡劣了。在5000年前，古埃及還不算太乾旱，那時候的利比亞地區到處都是綠洲，到處都是城市，人口的承載量很大。但是隨著氣候的變化，利比亞已經變成了大沙漠，人口主要集中於尼羅河兩岸了，人口也下降了不少。如果一個文明的人口下降到只剩下幾百萬，那就很容易被消滅了。
第二個原因，當屬於文明的惰性。古埃及依賴於尼羅河，也滅亡於尼羅河。尼羅河的泛濫給古埃及帶來了大量淤泥，人們可以在淤泥上輕而易舉地種植莊稼，根本不需要精耕細作。希羅多德寫道：“他們比世界上其它任何民族，包括其它埃及人在內，都易於不費什麼勞力而取得大地的果實，因為他們要取得收穫，並不需要做其它人所必須做的工作。那裡的農夫只需等河水自行氾濫出來，流到田地上去灌溉，灌溉後再退回河床，然後每個人把種子撒在自己的土地上，叫豬上去踏進這些種子，此後便只是等待收穫了。他們是用豬來打穀的，然後把糧食收入穀倉。”
古埃及的農業生產
這種得天獨厚的農業環境使得埃及人變得保守、懶惰。從考古發現來看，古埃及長期處於銅石並用時代，因為簡單的石器、銅器就可以在尼羅河沿岸進行耕種。至於戰爭，只需要銅質兵器就可以了。埃及附近的西亞在公元前1400年開始進入了鐵器時代，而古埃及在前8世紀才進入鐵器時代，是西亞北非最晚進入鐵器時代的古國。這說明，古埃及文明的發展逐漸落後了。
另外，古埃及文明的滅亡也和其文化有關。古埃及人是非洲的哈姆語族和塞姆語族融合而成的，他們的語言和文字也在不斷髮展變化。在早王朝和古王國時代，古埃及人說的是古埃及語，使用的是象形文字。由於象形文字難以書寫，於是逐漸簡化為了僧侶體文字。在第25王朝，埃及文字又簡化為了世俗文字。到了希臘化時代，世俗體文字發展成為了科普特文字。
文字在不斷的發展，但是古埃及的文化卻一直被少數的貴族、僧侶壟斷，平民沒有接受教育的機會。和後埃及同時期的中國、古希臘、印度都出現了文化大爆發，文化打破了貴族的壟斷，平民有了接受教育的機會。正因為如此，整個社會的文化遺產才能夠被繼承下來。古埃及沒有出現這樣的變革，使得掌握文化的人始終是少數。一旦出現了戰亂、社會變故，那麼整個文明的文化傳承就會出現問題。例如古埃及的象形文字在希臘化時代就已經被淘汰，大部分人根本無法讀懂這些歷史了。
公元前525年，古埃及被強大的波斯帝國征服，成為了波斯的一個行省。波斯帝國統治下的古埃及民族尚能保持自己的民族特徵和文化習俗，文明尚未斷絕。希臘化時代，托勒密王朝統治此地，希臘文明和古埃及文明發生了大規模的融合，著名的《埃及史》就寫於這個時代。羅馬時代，埃及人還在不斷髮動起義，試圖恢復自己的國家。
真正讓古埃及文明滅亡的是阿拉伯帝國的統治。阿拉伯帝國強制推行伊斯蘭教，使得古埃及改變了自己的信仰，甚至改變了自己的民族，變成了阿拉伯民族。從此，埃及變成了阿拉伯文明一部分，自己的文明則完全消失了。
古埃及文明雖然消失了，但是有許多文化遺產對世界文明的發展有著重要的影響。如埃及的文字在後期演變為了22個標音符號，後來傳到了腓尼基，演變為了字母文字，進一步演變為世界各地的字母文字。埃及製造出了世界最早的陽曆，對歐洲曆法的發展有很大的影響。古埃及的許多科學知識被古希臘人吸收，推動了歐洲科學的進步。