左宗棠（1812年11月10日—1885年9月5日），漢族，字季高，一字樸存，號湘上農人。湖南湘陰人。晚清重臣，軍事家、政治家、湘軍著名將領，洋務派代表人物之一。與曾國藩、李鴻章、張之洞並稱“晚清中興四大名臣”。

而他最大的功績莫過於1878年1月在甘肅酒泉宣佈收復了被中亞安集延阿古柏侵佔13年的新疆。按理來說，收復故土，驅逐韃虜，正是一個臣子一生中最榮耀的時刻，但此時的左宗棠卻不禁有些困惑。

這份困惑正是來自新疆最大的敵人——阿古柏。1878年1月初，左宗棠大軍擊潰了阿古柏在新疆和田的殘餘勢力，收復了新疆最南端的一座城市，同時還俘獲了大量外國人。其中，英吉利、乳目國、阿拉伯人共十數人，印度人最多，竟多達5000人。

而這些外國人，正是阿古柏引進新疆的。阿古柏（1820—1877），是左宗棠的老對頭了，在沙俄以及大英帝國的幕後支援下，於1865年至1877年成立哲德沙爾汗國，後被清朝陝甘總督左宗棠擊敗。1865年至1877年率軍入侵中國新疆，史稱“阿古柏之亂”。而左宗棠領兵收復新疆，主要的對手正是這個阿古柏。

在左宗棠俘虜的外國人當中，有一個特殊的存在。此人是個火炮教練，據說是阿古柏重金聘請，專門幫助阿古柏的部隊操練火炮。據俘虜供述，他來自乳目國。從本國來到中國新疆，走了半年的時間。那麼，這個“乳目國”究竟是哪個國家？滿朝飽讀詩書的文武大臣竟沒有一個人聽過。左宗棠向慈禧上書說發現“乳目國記載無所考”。

中國歷史上，乳目國這個稱呼應該是左宗棠首用，很可能是審問俘虜時的音譯，左不明其意，上報朝廷。這個所謂的乳目國，其實就是當時的奧斯曼土耳其帝國，而乳目就是羅姆的音譯。這個乳目國的火炮教練，聲稱到了新疆，還沒來得及見到阿古柏，阿古柏就已經死了。另外還特別供述，目睹到了左宗棠的大軍的軍威，極感誠服，懇請左宗棠饒恕了自己。左宗棠雖明知道這些人是幫阿古柏抵抗清軍的外援部隊，但鑑於當時情形，不能和英國起衝突，便答應第二年邊放他們回家。

對寄身新疆和田的5000多名外國人進行審訊後才得知，阿古柏派親信米爾扎·沙迪赴印度會見英國總督，爭取英國支援。英國決定向其贈送大批軍火，並允許其在印度招募工匠回喀什設立軍工廠。正是由於英國的大批先進裝備支援，阿古柏才能從南疆一路往北，攻佔吐魯番、迪化、瑪納斯、鄯善等地，最終成為新疆的統治者。

而英國對阿古柏的支援遠不止這些，左宗棠收復新疆北部之後，英國駐華大使威妥瑪在京城替阿古柏求情，請求清政府把新疆南部讓給阿古柏。威妥瑪見到李鴻章，李鴻章當時也答應了下來。他們認為，左宗棠的大軍並不能夠輕易收復新疆，逾期陷入漫長的戰爭，不如承認阿古柏在新疆南部的存在。然而，在左宗棠的堅持之下，清政府仍以武力收復了新疆南部，才實現了領土的完整。

正是因為英國人明目張膽的支援，阿古柏常常以主人翁姿態，極力親近英國以及英屬殖民地印度親近，常常招徠印度人來到中國新疆。短短几年，留居新疆和田的印度人竟高達5000之多。而在當時的戰場，如何處置這5000人就成了一個迫待解決的問題。左宗棠認為這些人既然沒有幫助阿古柏抗拒大軍，主要還是經商，並未參與戰爭，便不追究他們的罪狀。但針對這5000印度人，左宗棠還是制定了一個臨時管理辦法：允許他們暫時居住，但不能在城內隨意走動，聽候發落。

在戰爭結束後如何處理這些人就成了麻煩。左宗棠在深思熟慮之後向朝廷上奏說，如果任5000印度人駐在邊疆地區，天長日久，難分彼此，以後難以分辨新疆從屬，容易導致邊境爭端。而他給出的解決方案則很巧妙：這些人中如果有願意回國的則遣送回國，如果願意留在中國的，則安插在內地，避免其勾結不軌。不久，這批外國人大多數被驅逐回國。左宗棠的策略，縮小了在和田的打擊範圍，有利於肅清殘敵和辦理善後。又避免濫殺無辜，有傷天和，可以說是明察秋毫。

至於新疆最大的禍源阿古柏則早在左宗棠宣佈收復新疆之前，就已於半年前暴死於庫爾勒。關於他的死因，有著多種說法。《清史稿》說他是飲毒酒自殺，但是有人認為他是被人毒死，甚至有英國人記載其是酒後與小吏扭打而死等等。他的長子伯克胡裡，帶著阿古柏的屍體，流竄到喀什，在喀什建造了一座大墓。

阿古柏霍亂新疆，當地百姓本就對他心懷怨恨；收復新疆之後，官軍處置這5000多外國人，更是難堪負擔，故而對阿古柏及其餘孽更是恨之入骨。官兵難消心頭之恨，但難奈阿古柏早已命喪黃泉，便刨開阿古柏墓，搗毀阿古柏骨殖。至此，侵略新疆13年的阿古柏，挫骨揚灰，無影無蹤，死得其所。左宗棠上奏朝廷，奏章裡說“帕夏大冢，即予平毀”。

事實上，阿古柏被官兵挫骨揚灰之後，左宗棠才接到訊息，只得就實上奏朝廷。