封為“祭天”，禪shàn為“祭地”，封禪相和，是指中國古代帝王在太平盛世或天降祥瑞之時的祭祀天地的大型典禮。

古代人尊泰山為“天下第一山”，因此人間的帝王應到最高的泰山去祭過天帝，到泰山下的樑父或云云等小山祭祀過地，才算受命於天。

泰山封禪是歷代帝王夢寐以求的事情，似乎只有封禪過，才能彰顯他們自己的“豐功偉績”。

之所以有這樣的認識，似乎起源於秦始皇的封禪，千古一帝登臨泰山，那麼後面的帝王自然不甘落後。

可是殊不知，在秦始皇以前竟然有七十二位帝王封禪過。

秦始皇封禪

其實秦始皇的封禪並不成功。

秦始皇即帝位三年，東巡郡縣，帶著從齊魯徵集來的儒生博士七十人，一同到泰山下。

秦始皇自然是想封禪的，但是儒生們看不上以武力統一天下的嬴政，故意給他出難題

古者封禪為蒲車，惡傷山之土石草木;埽地而祭，席用菹秸，言其易遵也。

秦始皇感覺這種言論很荒謬，也沒法做到，就不聽儒生們的意見，按照自己想法到泰山上封禪。

儒生們因此很不高興，雖然他們看不上自己的皇帝，但皇帝不接受他們建議，他麼還是很氣憤。這時，傳來秦始皇封禪半路被澆成落湯雞的事，都幸災樂禍起來。

諸儒生既絀，不得與用於封事之禮，聞始皇遇風雨，則譏之。

秦始皇也因為這件事，對儒生們產生了厭惡。漢代儒生們為了給自己的先師們復仇，甚至說秦始皇沒有封禪，或封禪失敗……

雖然司馬公已經明確記載始皇帝是封禪併成功了，但這次封禪無疑是不順利的。

封禪的開端

秦始皇之所以封禪不順利，是因為對於古代封禪儀式的不了解，而這也說明封禪不是秦始皇的發明。

確實，秦始皇不僅不是封禪的發明者，而且還是排名很靠後的帝王，最起碼是第七十三位。

《史記·封禪書》記載，從舜帝開始，古代帝王們就形成了封禪這一禮儀性習俗。

舜在璇璣玉衡，以齊七政。遂類於上帝，禋於六宗，望山川，遍群神。輯五瑞，擇吉月日，見四嶽諸牧，還瑞。歲二月，東巡狩，至於岱宗。岱宗，泰山也。柴，望秩于山川……

七十二位封禪者

自從舜帝開了封禪先河，後面的帝王就齊齊跟進，到了齊桓公稱霸時，他也動了封禪的心思。

管仲深知齊桓公還不夠格，於是對齊桓公說

古者封泰山禪樑父者七十二家，而夷吾所記者十有二焉。昔無懷氏封泰山，禪云云;虙羲封泰山，禪云云;神農封泰山，禪云云;炎帝封泰山，禪云云;黃帝封泰山，禪亭亭;顓頊封泰山，禪云云;帝幹封泰山，禪云云;堯封泰山，禪云云;舜封泰山，禪云云;禹封泰山，禪會稽;湯封泰山，禪云云;周成王封泰山，禪社首：皆受命然後得封禪。

齊桓公聽了後，還認為自己不比先賢們差，執意封禪，聰明的管仲馬上提出封禪需要天下四方至寶，這個齊桓公確實得不到，遂作罷封禪之事。

正因為此，秦始皇成了第七十三位封禪者，後世帝王也更加重視封禪，如無豐功偉績或特殊自負者，輕易不會封禪。