抗美援朝戰爭中，黃繼光捨身堵槍眼的英雄壯舉，激勵和教育了幾代人。他那奮不顧身的英雄氣概為人們所敬仰，他的英雄事蹟成為人們學習的楷模。在解放軍的戰史中，有一名戰鬥英雄被稱為“活著的黃繼光”，而其所經歷的驚險戰鬥也和黃繼光非常相似。

1979年2月17日清晨6時40分，對越自衛還擊戰的炮聲響起來了。經過兩個多小時的戰鬥，正面越軍佔據的一、二、三號等高地被我軍英勇的邊防部隊攻佔了。

上級決定乘勝向四號高地竹林山進攻，越軍從山腰到山頂，密佈著大小30多個暗堡，還修築了環形戰壕和坑道，易守難攻。越軍自以為工整堅固，把它作為整個防守陣地的中心，企圖負隅頑抗。我軍遭到了躲在暗堡裡的敵人機槍的瘋狂掃射，連隊前進的道路封鎖了。

在這緊急關頭，楊朝芬手拿爆破筒，閃電般地撲向暗堡，在接近越軍暗堡十多米的地方，他從腰間取下一枚手榴彈，使勁向上甩去，正好落在越軍暗堡射擊孔前。越軍慌了手腳，暫時停止了射擊。就在這一瞬間，他乘著硝煙未散，一躍而起，猛虎般衝到越軍暗堡射擊孔旁，迅速地將爆破筒往射孔裡一捅，正要拉燃導火索，爆破筒卻被越軍反推了出來。

這是一場驚心動魄的生死搏鬥！楊朝芬怒不可遏，把牙關一咬，左手拿起爆破筒，右手毅然把導火索一拉，再次捅進了越軍暗堡，剛要轉身，越軍又將爆破筒反推出來，落在楊朝芬右腳旁邊。爆破筒的導火索在冒著白煙。從拉燃導火索到爆炸的時間總共不到十秒鐘。情況萬分緊急！在這千鈞一髮的時刻，楊朝芬雙手拿起冒煙的爆破筒，用盡全身氣力，第三次塞進越軍暗堡裡，順勢來個就地打滾。幾乎就在同時，"轟隆"一聲巨響，爆炸的火焰沖天而起，暗堡裡越軍被炸得血肉橫飛，"老虎口"被炸塌了，前進的道路開通了！我軍衝鋒的吶喊聲，震撼山谷。

楊朝芬被蓋在越軍暗堡的土裡，腦袋被震得"嗡嗡"直響，兩耳失去了聽覺。但當他看到戰友們已經衝上來，不顧頭部的劇痛，又和戰友們一起投入總攻戰鬥。楊朝芬為連隊掃除了前進的障礙，人們稱他是“活著的黃繼光”。

1979年4月，中國人民解放軍廣西軍區給楊朝芬記一等功；5月31日，他參加中越邊境自衛還擊作戰英模報告團赴北京接受當時的中共中央主席國鋒、副主席小平等親切接見；9月17日，楊朝芬被中央軍委授予"黃繼光式的戰鬥英雄"稱號。