陝西省榆林市靖邊縣城北60公里紅墩界鄉的一個村子裡，有一座古城遺址，因其城牆為白色，當地人都它為白城子，村子也因此得名白城子村。

這座被黃沙覆蓋、長滿野草的城郭看上去有些荒涼，但它卻有著一段不同尋常的歷史。1600年前，這裡曾是一座氣勢恢巨集的城池，堅固的城牆，高聳的角樓，雄偉的宮殿，寬敞的街道，人來人往，一片繁華景象，它有一個鮮為人知的名字---統萬城。

統萬城是古老的馬背民族匈奴族在人類歷史長河中留下的唯一一座都城遺址。

匈奴，中國古代北方遊牧民族，興起於今天的內蒙古陰山山麓，秦末漢初逐漸強大，曾對兩漢政權構成巨大威脅，後來漢武帝派衛青、霍去病三次大規模出擊匈奴，迫使其退居漠北並分裂為五部。公元前53年，南匈奴首領呼韓邪單于率眾投降西漢。漢元帝時，昭君出塞，此後，西漢與匈奴保持了60年和平。東漢時，匈奴再次分裂為南北匈奴，公元48年，南匈奴投降東漢。

而統萬城正是匈奴與鮮卑的混血後代鐵佛人赫連勃勃建立的大夏國的都城。

五胡十六國是中國曆史上的一段大分裂時期，此時，南方正值東晉時期。公元407年，南匈奴鐵佛部人赫連勃勃建立了“大夏國”，史稱“胡夏”或“赫連夏”。赫連勃勃之所以把自己建立的國家稱為“大夏”，一是紀念先祖提高自己地位；二是希望像夏朝一樣國祚綿長。

大夏國建立之後的第六年，即公元413年，赫連勃勃征伐民眾十餘萬，在今天的陝西省靖邊縣紅墩界鄉白城子村築起了一座城池，這座城池的名字來自赫連勃勃“朕方統一天下，君臨萬邦，可以統萬為名”。從名字可以看出當年赫連勃勃的野心。

統萬城的建造過程是相當血腥和殘忍的。赫連勃勃命大將叱幹阿利為將作大匠，負責築城，當時採用的是“蒸土築城法”，即把白石灰、白黏土、糯米汁攪拌蒸熟進行注灌，類似於今天的澆築，城牆堅固可抵刀斧。叱幹阿利生性殘暴，為人刻薄，據說其監工非常嚴苛，築城過程中命人用鐵錐檢驗，凡錐入一指者，便立刻將工匠殺死，填屍於牆內。如此嚴厲的監工，確保了統萬城城牆的堅固。

堅固的城池沒有阻擋大夏國的滅亡，由於赫連勃勃統治殘暴，民不聊生，加之連年征戰，太子相爭，致使國力衰微，最終被北魏拓跋燾所滅。赫連夏政權僅存了二十五年，便煙消雲滅，而作為大夏國都城的統萬城，也只有十五年時間，但其作為北方軍事重鎮的歷史卻有六百多年，直到北宋宋太宗趙光義一把火把它徹底毀滅。

赫連勃勃建立的大夏國連同他一統天下的野心已隨歷史遠去，曾經繁華的統萬城也早淹沒在無定河邊的流沙之中。

上世紀二三十年代，這裡成了一些逃避戰亂的老百姓的避難所，他們藉助堅固的城牆開鑿了一間間窯洞，直到近些年，為了保護統萬城遺址，這些當年逃難的百姓才陸續搬離，今天，這些窯洞也成了歷史的一部分。

隨著時間的流逝，匈奴族這個古老的馬背民族留下的人類歷史上唯一的都城遺址，卻日益顯示出其考古文物價值、建築藝術價值、科學研究價值以及旅遊觀光價值。

1996年，統萬城遺址被國務院公佈為第四批全國重點文物保護單位；2015年，被國家發改委、財政部、國家文物局列為十一五期間國家100處重要大遺址保護專案；2012年，被列入中國世界文化遺產預備名單。