在1947年4月16日的美國德克薩斯州城港口，發生了美國工業史上最嚴重的大爆炸。此次事故造成爆炸造成超過500餘人死亡，3500餘人受傷，上千所房屋被毀，數千人無家可歸。港口被摧毀，許多企業被夷為平地或被燒燬。
難以估量的損失
關於這起爆炸事故，官方當時的統計資料：共有576人喪生，超過3500人受傷，參與現場救火的消防志願隊除一人生還外，其餘全部犧牲。造成了難以估量的財產損失，摧毀上千座居民樓和商業建築，損毀1100艘船和362輛汽車，直接的財產損失約為1億美金。
硝酸銨
首先說一下硝酸銨，硝酸銨是一種銨鹽，化學式為NH4NO3，呈無色無臭的透明晶體或白色晶體，極易溶於水，易吸溼結塊，溶解時吸收大量熱。受猛烈撞擊或受熱爆炸性分解，遇鹼分解。是氧化劑，用於化肥和化工原料。純硝酸銨在常溫下是穩定的，對打擊、碰撞或摩擦均不敏感。但在高溫、高壓和有可被氧化的物質（還原劑）存在及電火花下會發生爆炸，硝酸銨在含水3%以上時無法爆轟，但仍會在一定溫度下分解。
事情的經過
德克薩斯市位於墨西哥灣海岸，是美國重要的工業中心和貨運港口之一。
1947年4月16日清晨，氣溫只有13℃左右，美國德克薩斯州港灣一片寧靜，在一艘名為“ Grand Camp”(格蘭德坎普)號的貨輪上，大部分船員正在有條不紊地把硝酸銨往貨船上裝運(這批硝酸銨堆放在碼頭的倉庫中很長時間了，當時現場的碼頭工人說，在搬運的過程中袋子已經發熱了)，此時船上已經約有2300噸的硝酸銨被固定在2號和4號貨倉中，此次目的地將前往法國。
8:00分左右，碼頭工人在例行檢查中，發現船底艙不知何故冒出了黑煙。然後工人搬開4號倉的化肥袋子，發現下方4.5米處，靠近船體的地方，可以看到小的火光。工人們試圖用一些飲用水和一個滅火器來撲滅火焰，但是火勢仍然繼續蔓延。貨倉內由於壓力太大，把遮蓋物都炸飛了，還升起了一股濃厚的橙色煙霧。這是氮氧化物燃燒的典型跡象！可是，當地人們對潛在危險毫無警覺，反而被奇妙景色和警報吸引，幾百人竟站在離船頭數十米處圍觀起來。
8:30分左右，火車站拉響汽笛，向消防部門發出警報。兩輛消防車第一時間被派出，其後緊跟著兩輛來自城市消防志願隊的消防車，以及煉油公司消防隊先後趕到。消防員就開始向船隻噴水，可是船體已熱得能夠將水直接蒸發了。此時，水已經起不到實質性的滅火作用。在這之前，Grandcamp號在比利時停留時，裝載了16箱的輕武器彈藥。裝載的輕武器彈藥躺在5號貨艙的木箱中，只有一堵8毫米厚的鋼製隔板將它們和火焰分開。從4號貨艙疏散出來的船員們被要求把彈藥從5號貨艙中搬運出來。同時船長由於害怕損壞船上貨物，覺得不再用水滅火。他決定用板條封閉貨倉，船員們在船長命令下封閉了艙口，蓋上防水布，設法將水蒸氣注入貨艙來撲滅火焰，希望這能夠在滅火的同時不破壞船上的貨物。然而，水蒸氣可能溶解硝酸銨，從而產生揮發性極強的一氧化二氮。同時，硝酸銨自身就能夠產生維持火焰燃燒必要的氧氣，而阻止水蒸氣撲滅火苗。水蒸氣還加熱了2號和4號貨艙的內部隔間，進一步提高了船上貨物的核心溫度。船上貨物的溫度迅速達到了硝酸銨的爆炸溫度——454℃。3號和4號貨艙的油罐裡的燃油，沿著破裂的艙壁流洩到了硝酸銨袋子上，為火焰提供了更多的燃料。火勢越來越大，部分船員和搬運工被迫從船上撤下，貨艙的16個輕武器彈藥箱子只成功運出來3個（每個箱子重68公斤左右）。隨即全體船員撤離到碼頭上，並拉響汽笛報警。可是，當地電話工人正在鬧罷工……最後還是一個搬運工想辦法聯絡到了消防局，從16公里外的加爾維斯頓調遣了消防船。
9:12分，貨船象原子彈式地爆炸了，一朵蘑菇雲直升天空，船體被炸得粉碎。硝酸銨的袋子被炸上了600米高的空中。火球閃亮整個天空…………爆炸的威力掀起3米高的浪潮，大火竟將碼頭水區的海水排幹，位於64公里之外的休斯頓的窗戶被震碎，160公里外路易斯安那州的人們都感受到了震動衝擊。遠在1500米以外的建築物轟然成排倒下。爆炸摧毀了整個碼頭區域，岸上一家化工廠被夷為平地，濱水區無數油罐也被殃及。可怕的後果不止於此。“Grandcamp”號200米開外有一艘名為“成功者”號的貨船，該船裝載近1000噸硝酸銨和1800噸硫黃。烈火和爆炸迅速使“成功者”號上的硝酸銨升溫，船上的人試圖砍斷錨鏈以及清理其他障礙物，讓“成功者”號遠離現場，但沒有成功，十幾個小時後，“成功者”號也發生爆炸。這次爆炸又產生連鎖反應，港口周邊的石油治煉廠和其它一些船也受到波及並爆炸。
當時當地居民雖然從未遇到過這種情況，但他們對事態發展仍然抱有樂觀的態度，覺得這只是一場火災，消防隊肯定會把火撲滅的。然而，事情的發展出乎了人們意料。大火引發的巨大爆炸，引起了海嘯。現場圍觀的人群被巨大的海浪捲進了深淵，根本無法逃生。當水勢平息後，那些被海浪吞噬溺水而亡的屍體又被水波送回了海灣，現場一片狼藉，景象觸目驚心。
災難發生後，附近所有的消防力量全部動員起來參與救火，臨近各市、各州的數百名消防隊員也火速趕來參與滅火。
遠觀爆炸場景
爆炸場景
大量房屋被炸燬
爆炸發生後
美國民眾認為美國政府應對此次事故負責，期間發起針對政府翫忽職守和不作為的幾百起訴訟。其中最著名的一件官司就是伊麗莎白.戴爾海特起訴美國政府案。在1950年4月地方法院裁定，美國政府在製造、包裝、標記硝酸銨，以及在儲存、運輸、防火、滅火等過程中有一連串的疏忽，才導致了爆炸發生。但兩年後，美國巡迴法院推翻了地方法院的裁決。認為美國政府在國家事務方面有權執行自己的規章制度，該裁決最終得到美國最高法院的確定。這次事故敲響了美國政府在危險化學品管理方面存在疏漏的警鐘。之後，美國聯邦政府和州政府都加強了危化品的生產、運輸和管理。