在許多有關黃飛鴻的影視中，十三姨的形象給人留下了深刻的印象。尤其在徐克的電影中，這個十三姨還有著留洋的背景。事實上，歷史上並無十三姨這個人，但一般來說，黃飛鴻的第四任妻子莫桂蘭，常被認為是“十三姨”的原型。

黃飛鴻1847年生於廣東佛山，青少年時期便隨父親黃麒英行走江湖，後與父親靠開武館收徒弟過日子。在遇到莫桂蘭之前，他曾有過三段失敗的婚姻：25歲時，娶了結髮妻子羅氏，但羅氏在婚後僅僅三個月便得病身亡；次年又娶一鹽商之女馬氏為妻，馬氏為他生下兩個兒子，可惜三年之後，馬氏也得病而死；單身10年後的黃飛鴻才續娶了岑氏，只可惜岑氏還是步了前兩位夫人的後塵。黃飛鴻一度就像《白鹿原》中的白嘉軒一樣。

1911年，已經64歲的黃飛鴻仍然熱衷於舞獅表演，這年的端午節，黃飛鴻和弟子們劃完龍舟賽後，又帶頭去較場表演醒跳梅花樁。

當時的舞獅隊其實和習武一樣，只要門派不同，就往往誰也不服誰。有一叫莫桂蘭的女子，自幼練習莫家拳，一副男兒性格，便擠到圍觀人群前面，去看黃飛鴻的表演。

表演中，黃飛鴻的布鞋不慎掉落，剛好砸莫桂蘭的身上。黃飛鴻不能掃大家的興當然是繼續演出，而莫桂蘭則氣沖沖地跳上梅花樁，撩起獅頭照著裡面的黃飛鴻突然就打了一個耳光，黃飛鴻則本能地擰住了她的手，到注意到對方畢竟是個女孩子，也沒有多說什麼，還當著眾人的面，向莫桂蘭表示了歉意。這也讓莫桂蘭心裡對黃飛鴻多少有了一些慚愧和敬意。

而莫桂蘭的叔伯公知道這件事後，則親自上門向黃飛鴻道歉，一來二去，兩人就成了朋友。他還做主，將時年19歲的莫桂蘭許配給了黃飛鴻。

二人婚後感情深厚，黃飛鴻對外稱不再收徒，對莫桂蘭卻是悉心傳授絕技：虎鶴拳、鐵線拳、四象標龍棍等，還將自己的舞獅步伐和要決傳於莫桂蘭和弟子鄧芳，為今後莫桂蘭組建第一支女子舞獅團奠定了基礎。當然，莫桂蘭也盡心協助黃飛鴻經營寶芝林，造福民眾。

在黃飛鴻死後，莫桂蘭還創辦了“黃飛鴻武術館”和“黃飛鴻健身學院”，現全世界有近四十萬人在學黃飛鴻武術。1950年關德興飾演黃飛鴻時，莫桂蘭一直是電影班子中的武術指導和顧問。

正是莫桂蘭的這份忠貞之心、堅守之心，讓一代宗師黃飛鴻的精神文化流傳至今。