范蠡(公元前536年-公元前448年) ，字少伯，春秋時期楚國宛地三戶(今河南淅川縣)人。著名的政治家、軍事家、經濟學家和道家學者。

范蠡出身貧賤，但是博學多才，早年與楚宛令文種相識、相交甚深。兩人因不滿當時楚國“非貴族不得入仕”的政策而投奔越國，輔佐越國勾踐。范蠡最初在越國當大夫，已經是很大的官了。他後來幫助越王勾踐復國之後，又成了上將軍，級別又高了一大截。但范蠡頭腦很醒醒，他看出了“勾踐為人可與同患，難與處安”，於是功成名就之後急流勇退，主動從越國辭官逃走

范蠡化名為鴟夷子皮，到了齊國經商，不久就發了大財。他把賺到的錢分給親戚朋友和周圍的老百姓，又轉到另外一個地方繼續做生意。他三次經商成鉅富，又三散家財。天下人皆知范蠡有經商的天才，把他叫做“陶朱公”，尊他為商人的祖師爺。

范蠡做生意，不像當代的官商，一邊當官一邊經商。這邊當著書記，那邊兼著董事長；這邊拿著國家的奉祿，那邊吃著乾股的紅利。范蠡也不像當代的隱形官商，當官是明的，經商是暗的，經商時借用兒子或妻子或別的什麼人的名字，濫用的是自己手中的權力，銀子卻是一分不少地進賬。范蠡是辭了官職之後，方才去經商的，與原來的越國官場沒有任何關聯，也與當下的齊國官場沒有任何聯絡。他是靠自己的勤勞和智慧發家致富的。

勾踐

范蠡帶領老婆和三個兒子在齊國“父子治產”、“耕於海畔，苦身戮力”，靠自己的勤勞和智慧而“居無幾何，致產數十萬”，以至於“齊人聞其賢，以為相”；至陶經商，則是“居無何，則致貲累鉅萬”。萬萬即為億。范蠡資產既已上億，“陶朱公”的鉅富和名號廣為天下所知。現在有的人對他產生誤解，以為他上億財產是當官得來的，甚至有些官商竟以為陶朱公是自己的祖師爺。

但范蠡不是官商，更不是官商的祖師爺。他之成為鉅富鉅商，自有軌跡可循。

范蠡最初由越至齊，曾帶“輕寶珠玉”，“懷其重寶”，這都是他發家的資本。但他還有更寶貴的“資本”：十年生聚，十年教訓，不僅磨練了他吃苦耐勞的毅力和意志，也使他積累了經營產業的經驗。所以，范蠡至齊後，“耕於海畔，苦身戮力”，懂得整體規劃，合理經營，於是，“居無幾何，致產數十萬”，實也不足為奇。

范蠡在越國時，曾以“經濟學家”計然為師，“卑身事之”，學到不少東西，有陰陽之道，治國之道，也有經商之道。例如，“論其有餘不足，則知貴賤”，幾近乎現在說的供求關係和價值規律；“上不過八十，下不減三十，則農末俱利”，說的又是農與商的互利共贏，這都可由《範子計然》（有魯迅的輯錄本）一書為證；《範子計然》下卷專記各種物產的產地、價格及其上品的特徵，可知他曾做過大量的市場調查，如是，范蠡既有理論裝備，又是實際調查，還選定了居“天下之中”的定陶作為“交易有無之路通”，於是“候時轉物，逐什一之利”，如此“好謀而成”的商人，“居無何，則致貲累鉅萬”。

范蠡是個有智慧的人。他當初之所以功成身退，是因為他懂得“大名之下，難以久居”的大道；在“齊人聞其賢，以為相”之時，他又“歸相印，盡散其財”，再次隱名匿姓，悄悄地由齊至陶，是因為他自知“居家則致千金，居官則至卿相”乃“布衣之極”，不願“久受尊名”的大道。由此可見，范蠡深知貴賤進退之辯證法。現在的官商，有幾個能夠如此不戀官位、權力和金錢呢？

當今有的人因為抬高官商而說范蠡為官商的祖師爺，其實是抬舉了官商。官商是用手中的公權力獲得不正當利益的，他們能與靠真本事做生意的范蠡相比？把范蠡稱作官商祖師爺人要麼是無知，要麼是無恥，根本不入做生意的正道，應該改改自己的“三觀”了。