夏原吉向太子傳達了朱棣的指示後，就先行回到北京，向朱棣報告太子的行程。不料朱棣又派原吉前去迎接太子並明確指示“東宮緩行”，讓太子慢點走，晚點來。朱棣這個指令是不想盡快見到太子呢，還是途中有什麼事需要太子處理呢，他沒說，令人費解。其實朱棣既然下令讓太子來北京，那麼太子快走慢走、早到晚到，又有什麼關係呢？但朱棣偏偏下了這麼一道命令，並且還讓夏原吉專門回去傳達。夏原吉只好又從北京南下，傳達了朱棣的旨意。

夏原吉劇照資料

可太子卻表示不敢晚到，並且還下了手諭給夏原吉和楊士奇，讓他們沿途詢問軍民利病和政事得失，以備顧問，同時照舊全速進京（《明史紀事本末太子監國》）。這種表示同朱棣的旨意明顯相違，可能也使夏原吉感到不理解，那麼太子為什麼要這樣做呢？我估計太子是擔心夜長夢多。各位可以推測，皇帝在北京，太子在南京，中間總有人挑撥離間、造謠生事，太子早就受夠了這種窩囊氣，好不容易老皇帝發話讓他到北京，就像當年召他從北京到南京當太子一樣，他還能慢慢騰騰晚一步到嗎？晚了一步再有變故怎麼辦？

楊士奇劇照資料

以前你不在皇帝身邊，別人說你啥就是啥，可以把黑的說成白的，你根本無法申辯，你只有到了皇帝身邊，別人才不能輕易誣陷你，所以朱棣讓太子慢點來晚點到，也許是無意中提醒了他，因此他不可能再像從前那樣老老實實地聽話了。況且北京已成為實際上的政治中心，馬上就要遷都，南京的政治地位下降，太子的權力已經被大量削減，越來越少。在這種情況下你一個皇太子不在政治中心，地位同樣會下降，會失去許多有利的機會和政治資源，因此太子才會不顧朱棣的令旨，加快趕往北京。

朱棣劇照資料

他命人沿途訪詢政務民情，那是給父皇看的，表明我這一路不止遊山玩水，還幹了不少正事。可見此時太子已相當清醒、相當成熟，並且對權勢和地位的追求也同樣加緊了。不僅如此，太子在途中還做了一件先斬後奏之事。原來太子北上經過山東的鄒縣，看見路旁男女老幼拎著破筐在撿草葉就問他們幹什麼，回答是遇上災荒撿吃的。太子動了惻隱之心，下馬進農家，見百姓穿的衣服補丁加補丁，爐灶和飯鍋都已嚴重損壞，歪倒在一邊好久不用了。

太子朱高熾劇照資料

太子可能是看不下去了，就把自己的吃的賞給百姓。這時山東布政使（相當於山東省長）石執中前來迎接，太子就責備他：“百姓遭災窮困到這個地步，你這個官是怎麼當的心裡不覺得慚愧嗎？石執中趕緊解釋說：“凡被災之處，皆已奏乞停止今年秋稅。”太子一聽就火了：老百姓都快餓死了，你還想徵稅嗎？!你應該趕緊下發官糧賑濟百姓，這件事一點都不能耽誤！”石執中一聽太子火了，當然不敢怠慢，就請求每人發給三鬥糧。

石執中劇照資料

太子說：“暫時先給六鬥！你不用害怕擅自開啟官倉的罪名，我見了皇上會親自上奏。”（《明史紀事本末·太子監國》）原來明朝規定，災區在未經中央核實的情況下，地方官擅自開倉放糧是要治罪的；但地方官救災的措施不力，導致百姓大量餓死等嚴重後果，同樣是要治罪的。因此地方官在這些事上往往為難，這次有太子做主，當然好辦。各位請看，太子應付途中的政務很從容，很自信同時什麼都沒耽誤：前一段是遊山玩水，拜祭皇陵，中間還指揮過殺虎的圍獵活動。

明朝風景資料

後一段則加快趕路，從容處理了地方的災情，現場辦公和遊山玩水兩不耽誤。永樂十八年就要過去了，雖然在此之前太子受了不少委屈，但是不管怎麼說，他現在終於來到了即將遷都的北京這就意味著他和父皇朱棣的矛盾有所緩和；同時也意味著，太子的接班人地位基本上不會動搖了，他在這個爭奪皇位繼承權的漩渦中，不僅沒有被淹沒，沒有沉下去，相反還顫顫巍巍地逐漸浮上來了，並且從一個不斷受窩囊氣的倒黴太子一步步地變成了距離皇位最近的接班人。那麼到了北京以後，太子同父皇朱棣的關係又將如何呢？那些大臣和朱高煦又會怎樣對待他呢？