第一次世界大戰後，在所有反對歐洲人統治的殖民地起義中，土耳其人的起義最為驚人、最為成功。大戰期間，他們遭到了慘敗，接著，被迫接受了屈辱的停戰協定與和平條約。然而，他們很快挽回了敗局，在武裝衝突中擊敗了他們的敵人，贏得了一個有著較為有利的條款的新條約。因此，在所有的同盟國中，只有原始的、受人輕視的土耳其有能力反抗獲勝的協約國，迫使它們接受對媾和條約所作的修改。要理解這一異乎尋常的結果，就必須回顧一下戰時有關奧斯曼帝國的複雜的外交活動。
一、戰時的外交
英國是大戰幾年中有關中東的大部分外交活動的主要幕後發起者。它應對三組時常相沖突的協約 —— 與其盟國的協約、與阿拉伯代理人的協約以及與猶太復國主義者的協約負責。
協約國之間的協約共有四個，全是為瓜分奧斯曼帝國作準備的祕密條約。第一個條約是《君士坦丁堡協定》，它包含了 1915年3月至4月的五個星期中俄、英、法三國在外交上所作的交易。西方強國勉強同意，如果獲勝，俄國就可以併吞君士坦丁堡、土耳其海峽及其兩岸的大片內地。作為交換，英法規定，它們以後將明確各自對波斯、阿拉伯半島以及奧斯曼帝國的要求。幾個星期後，即1915年4月26日，為了使義大利成為協約國，英、法、俄三個協約國同意大利簽訂了祕密的《倫敦條約》。條約規定，除阿爾卑斯山脈和達爾馬提亞沿岸的領土外，義大利還將得到小亞細亞西南部的省份阿達利亞，另外還將獲得對多德卡尼斯群島的全部主權；義大利在1911－1912年的意土戰李中已佔領了該群島。
這些密約中影響最大的條約—— 1916年4月26日簽訂的《賽克斯一皮科協定》——明確了英國、法國和俄國的全部要求。俄國可得到已許給它的君士坦丁堡和土耳其海峽，以及亞美尼亞、庫爾德斯坦部分領土和安納托利亞北部地區。英國將獲得美索不達米亞和地中海港口海法及阿卡。法國的勢力範圍將包括提爾以北的敘利亞領土、阿達納省和安納托利亞西南部的西里西亞地區。最後，約旦河以西、從加沙到提爾的巴勒斯坦因是聖地所在，將置於國際管理之下。
義大利人獲悉《賽克斯一皮科協定》的安排後，擴大了他們的要求，並堅決要求外交上的認可。這些要求因英、法、意三國於 1917年4月簽訂的《聖讓-德莫里耶訥協定》而得到滿足；根據這一條約，義大利除得到已分給它的阿達利亞省外，還將獲得小亞細亞西岸的大部分地區。
這些密約是對奧斯曼帝國的死刑執行令。它們不僅切掉了阿拉伯的一些省份，而且切掉了小亞細亞半島的大部分地區。除去法國、義大利和俄國的勢力範圍，留給土耳其人的僅是其故國北部的 20000平方哩土地。更重要的是，這些密約與英國當時正同阿拉伯代理人締結的某些條約直接相牴觸。
二、近代土耳其的英雄凱末爾出現
近代土耳其的喬治·華盛頓是穆斯塔法·凱末爾，他後來被稱為”土耳其之父”。他因在戰爭中成功地保衛了達達尼爾海峽而成名，不過，這時他的名聲並沒有達到頂峰，因為他與已使土耳其捲入戰爭的青年土耳其黨不和。凱末爾的機會出現在停戰之後，當時他帶頭反對《塞夫爾條約》。他完全樂意放棄舊帝國的阿拉伯諸省，但拒絕割讓東色雷斯，拒絕接受有關君士坦丁堡和土耳其海峽的條款。此外，獲勝的協約國已進一步將小亞細亞劃分為若干勢力範圍，殘餘的土耳其似乎註定要遭到與中國相類似的命運。
凱末爾大膽的民族主義思想引起了君士坦丁堡的反感，於是他被派往小亞細亞東部負責遣散軍隊。在那裡，他遠離停泊在君士坦丁堡附近的協約國艦隊的炮口，很安全。他在土耳其內地到處旅行，組織人們抵抗協約國及其在首都的傀儡蘇丹。到 1919年9月時，凱末爾已召集了一次民族主義大會；大會採納了共有六項原則的”國民公約”。這些原則包括民族自決、廢除投降條約、保衛君士坦丁堡和制定一個新的海峽解決方案。在1919年10月的選舉中，凱末爾的支持者贏得了多數席位；1920年1月召開的議會接受了”國民公約”。協約國對此進行報復，於3月16日佔領了君士坦丁堡，以阻止民族主義運動的傳播。這時，凱末爾實行最後的決裂，將他的民族主義代表召集到小亞細亞中部的安卡拉。1920年4月23日，他們在此宣佈廢除蘇丹政權，並建立了以凱末爾為總統的臨時政府。
三、土耳其人民的支援和靈巧的談判手段
民族主義者戰勝了似乎是勢不可擋的對手。一個原因是凱末爾勇敢而又富有靈感的領導。另一個原因是廣大土耳其人民忠實的支援他們。由於協約國在君士坦丁堡的橫暴行徑，尤其是由於 1919年春希臘軍隊在士麥拿的登陸而空前團結。最後一個原因是，凱末爾利用協約國之間的嚴重分歧與它們分別締結條約，從而孤立了士麥拿的希臘人，為打敗他們鋪平了道路。協約國之間的不和起因於這一事實；法國人和義大利人都有充分理由認為，英國人以及受他們保護的希臘人得到了中東戰利品的絕大部分。因此，義大利人於1921年3月13日自願締結了一個條約；按照該條約，作為得到小亞細亞東南部某些經濟特許權的回報，義大利人同意從該地區撤走他們的軍隊，並在外交上支援土耳其人努力奪回士麥拿和東色雷斯。法國人很快仿效了義大利人。1921年10月20日，他們同土耳其人簽訂了一個協定，協定規定了敘利亞和土耳其之間的邊界，並解決了鐵路和其他經濟方面的各種爭端。
其時，土耳其人還一直在同俄國人談判。這些宿敵因這時都在同英國交戰而互相接近。 1921年3月16日，他們簽訂了一個條約，規定高加索山脈為他們的共同邊界，此後俄國人用武器和金錢援助土耳其民族主義者。
這一系列條約從根本上改變了中東的勢力均衡。此時，土耳其和俄國結成了一條統一戰線，而協約國已四分五裂，只有英國和希臘還堅持《塞夫爾條約》的條款。英國因其世界範圍的種種許諾和國內的輿論狀況，只能將它的艦隊保持在君士坦丁堡和土耳其海峽。換句話說，這時只有希臘人獨自留在士麥拿面對小亞細亞的土耳其民族主義高潮。
1921年3月底，希臘人和土耳其人之間爆發了戰爭。起初，希臘人遇到的抵抗很軟弱，因為這只不過是游擊隊的抵抗。但是，他們越向前推進，這種抵抗就變得越頑強，而且，當地居民滿懷敵意，致使希臘不得不動員其整整三分之二的人力來守衛運輸線。當入侵者到達小亞細亞中心地區的薩卡爾亞河時，戰事出現了轉折。凱末爾開始反攻，戰線拉得過長的希臘人被完全截住了，然後被逐退。退卻使希臘人士氣低落，最終導致了全面崩潰。1922年9月9日，凱末爾騎著馬勝利地進入士麥拿。不僅是希臘軍隊，連世代居住士麥拿地區達數百年之久的希臘平民也都被迫撤退。
四、簽訂洛桑條約
這時，凱末爾能夠要求修改《塞夫爾條約》。經過長期談判， 1923年7月24日簽訂了《洛桑和約》。這一和約將東色雷斯和愛琴群島中的幾座島嶼歸還給了土耳其。此外，土耳其還無須償付任何賠款，投降條約內的全部條款也被廢除；作為回報，土耳其答應進行司法改革。海峽仍為非軍事區，在和平時期或者在戰時而土耳其仍保持中立時，向所有國家的船隻開放。如果土耳其參戰，敵國船隻將不準通過，但中立國船隻仍可通行。最後，一項單獨的協定規定，用君士坦丁堡的希臘少數民族強行交換西色雷斯和馬其頓的土耳其少數民族。
五、共和國誕生
《洛桑和約》意味著凱末爾個人的巨大成功。衰朽的奧斯曼帝國在經歷了500年盛衰無常的歷史之後終於滅亡了。1923年10月29日，以凱末爾為總統的土耳其共和國正式宣告成立。在創立了新土耳其之後，凱末爾又致力於創造新土耳其人這一同樣艱鉅的任務。1921年，他提出了生存鬥爭中的指導原則：
就我們這場運動的哲學觀來說，我們的眼光要轉向西方。我們將把西方的利度移植在亞洲的土壤上。我們將按西方的模式改造我們的學校。亞洲的新口號不再是泛伊斯蘭教主義，而是民族主義。……我們希望成為一個現代化國家，我們的頭腦願意接受現時代思想，但我們仍得保持自身不變。我們並不希望被看作是一個渴望孤立在道德屏障背後的亞洲民族。
按照這些觀點，凱末爾無情地清除了過去那些陳舊的制度。在變革的巨大洪流中進行了一個又一個的改革。
1923年10月14日——土耳其國家的首都從君士坦丁堡遷移到土耳其安納托利亞高原中心地帶的安卡拉。