1948年11月6日，淮海戰役提前兩天打響。

11月8日，國民黨第三綏靖區副司令何基灃、張克俠，毅然率所部三個半師2.3萬餘人在賈汪、臺兒莊運河前線起義，並通電全國。

蔣介石聽聞何、張起義五內俱焚，把第三綏靖區司令馮治安叫去大罵一通。

毛澤東聽聞何、張起義興奮異常，與周恩來以茶代酒，舉杯互致慶賀。

8日當天毛澤東發電報稱：“何、張起義是第一個大勝利，望各縱隊充分認識到這一勝利對於戰爭全域性的偉大意義”。

自1946年6月解放戰爭爆發以來，在全國戰場上，國民黨軍隊規模較大的起義有數起，但級別都不大，最高的為軍一級。集團軍、兵團一級還從來沒有過。這次何、張起義無論在級別上，還是在人數上都超過以往任何一次。可以說開了國民黨軍大兵團起義之先河。

特別是何、張部隊在國民黨營壘裡是一支有著光榮歷史的部隊，其前身是馮玉祥的西北軍，參加過北京政變、五原誓師、北代戰爭，參加過長城抗戰、喜峰口血戰，七七事變打響全國抗戰第一槍的也是這支部隊。

可想而知，這樣的一支有著光榮歷史的部隊，在淮海戰場上陣前倒戈投向解放軍這一邊，無疑對國民黨軍震撼太大了。據說，正從東北戰場趕往淮海前線的杜聿明聽說何、張“叛變”後，頓時“思想一片混亂”。

淮海戰役第一階段我軍主要任務是圍殲黃百韜的第七兵團。為擺脫被殲命運，黃百韜兵團加速向徐州竄逃。華野大軍則多路向黃百韜兵團發起追殲。

此時，戰役的關鍵就看能否將黃百韜兵團與徐州集團割裂，不使其竄入徐州。何、張起義，致使徐州東北大門洞開。華野右路大軍3個縱隊得以迅速通過何、張起義部隊防區，渡過運河、不老河，直插隴海路，徹底切斷了黃百韜兵團西撤徐州的道路。

完全可以說，如果沒有何、張的起義，黃百韜兵團竄入徐州的可能性非常大。如果真是那樣，淮海戰役開局的第一仗可就難打得多了。

何、張起義通電全國，他們號召“國民黨軍中一切愛國志士，應早日率部起義，藉以縮短戰爭時間”。

1949年1月，何、張起義部隊正式改編為人民解放軍第33、34軍，何基灃、張克俠分別任軍長，參加起義的將領都得到了錄用。部隊經過整編後，士氣高漲，後來參加了渡江等戰役。

何、張起義引起的反響極大，如骨牌效應一般發散。特別是對以後國民黨軍大兵團起義起了積極的推動和示範作用。後來的張軫兵團在武漢金口的起義，程潛、陳明仁在長沙的起義，陶峙嶽、董其武在新疆、綏遠的起義，劉文輝、鄧錫侯在四川的起義，盧漢在雲南的起義，這一系列的起義，某種程度上說都與何、張起義產生的影響分不開。