圓明園是清朝建立的，它的建築風格極其獨特，園林裡的設計非常美麗，這一重要的就是他藏有中國史上最多的古董和文物等珍寶，是一座皇家園林。

這座皇家園林就在英法聯軍侵略中國時被燒燬了，當時不但遭到了嚴重的掠奪和破壞，甚至最後還被燒燬，大夥連續三天才熄滅，可見當時英法聯軍有多麼可恨。

根據《清史稿·邦交志》記載，英法火燒圓明園，完全是為了喪心病狂行為。然而，蔣廷黻在《中國近代史》中，有一篇《評清史稿：邦交志》的文章，提到的內容卻顛覆傳統認知。

值得注意的是，民國史學大家蔣廷黻提到一句，“英人之焚圓明園者，即以報復也”，這裡說的是英國人火燒圓明園，而非英法聯軍。

那麼，蔣廷黻考證的火燒圓明園原因，和火燒圓明園的真凶，到底可不可信呢？西方的一批資料，證實蔣廷黻了觀點。

法國曆史學家布立賽，在本世紀初時，走訪了英法兩國一些圖書館、檔案館，陸續收集了參與圓明園暴行的英法聯軍留下的文字資料，很多資料在中國史學界從未出現過，最終寫成了《1860：圓明園大劫難》一書，2005年翻譯成中文。

可見，火燒圓明園的起初原因，就是為了洩憤，因為外交人員遭到清政府的虐殺，當然骨子裡透露的是不比清政府文明的野蠻。然而問題在於，英法外交人員都遭到虐殺，究竟是英法一起動手縱火，還是單單只是英國？

在皇帝眼中西方的列國都是中國的藩屬國，侵略者都打到門口了，還把對方當做自己的臣民，更不會遵循‘兩國交兵，不斬來使’等基本外交禮儀。為了逼清政府釋放扣押的人質，英法聯軍一路攻到北京並佔領了圓明園開始瘋狂地搶劫，而三十多名來使在清政府的大牢裡面受盡了折磨，當被迫釋放出來的時候只剩18個人。被激怒的英法代表在北京城張貼告示，10月18日將火燒圓明園以此作為皇帝食言的懲戒，違反休戰協定的報復，這樣才將圓明園燒燬。

本來英法聯軍好好的派了一個39人的談判團和清政府談判，可以清政府那幫滿人自詡天朝上國，就算你洋鬼子幾千人打到北京來了都不是事，朝廷還有百萬兵馬。但是他們犯了兩軍交戰的大忌。一般兩軍交戰是不斬來使的，他們不僅殺了英法聯軍的談判團成員，還對剩下的人百般折磨，最後放回去19個人都被被折磨得沒人了，因此英法聯軍準備火燒圓明園以此作為清皇帝食言之懲戒，作為違反休戰協定之報復。還堂而皇之的貼出告示標明了放火時間，簡直狂妄至極，而就是標出了放火時間才惹出了下一個原因。其實英法聯軍不是真想火燒圓明園，畢竟他們發現裡面有那麼多奇珍異寶，於是燒園變成了洗劫，提前知道英法聯軍火燒圓明園時間的海淀貧民也遛到圓明園，趁火打劫。英法聯軍只搶奪寶物，海淀貧民們連木頭石頭都不放過，因為這些都是清廷從老百姓身上搜颳走的。為了驅趕這些平民英法聯軍才不得提前縱火。

然而，如果說法國人搶劫、英國人縱火，這顯示出英法野蠻行徑的話，那麼還有讓中國人難堪的一幕，這就是大量中國百姓也參與了搶劫和縱火。相當一部分中國的普通民眾直接參與了劫掠、焚燬圓明園的行動......鄰近鄉民及海淀貧氓紛至沓來，麇集園牆外漸近吾營，與在營華役互語，華役攜有梯逐架以登，絡繹越牆而入。

最讓人無語的是，英軍下令燒燬圓明園時，“各軍並無火器，惟有水桶、水鍋而已”，為缺少縱火材料著急不已時，“海淀華人暨華役，將攜來之火線、秫秸一切引火之物齊集以待”。

英法聯軍兩次掠奪這座園林，並進行了兩次破壞，根據歷史資料的記載，1860年十月的七八日兩天，他們把圓明園所有能拿走的都拿走了，拿不走的全部都破壞掉。實際上在十月中旬，早就離開的英國軍又返回對這座園林大規模的放火，徹底的毀掉了這座歷史上最大的皇家園林，大火燒了三天三夜，火光沖天，最終燒成了灰燼。

當時燒燬的並不是只燒燬了圓明園，這只是京城郊外的皇家園林中的一園，古代皇家講究三山五園，連帶燒燬的還有這三山五園。

那麼英國為什麼要毀掉這做皇家園林呢，當英國給出理由時，真是讓氣憤。英國給的答案就是——讓中國清政府記住，因為清政府對被俘的英國士兵殘忍殺害，這是他們的將領對清政府的懲罰。這個理由說白了就是向全世界顯擺，他們打開了中國的大門，更是使得中國元氣大傷。

綜上可見，清政府虐殺英法使者是導火索（即便不虐殺，英法未必不會搶劫，但燒燬可能性不大，這不是為英法開脫，而是實事求是分析），此後法國人是小規模縱火和搶劫，英國人是搶劫和徹底燒燬圓明園，不少中國百姓參與搶劫和縱火。

值得澄清的是，網路上有很多文章講述，龔自珍之子龔橙帶領英法聯軍火燒圓明園，其實這是一個謊言，沒有任何嚴謹的史料作證。或許，清政府想找一個替罪羊吧，其實圓明園那麼大，還需要專人帶路，這不是扯淡嗎？當然，還有說八旗李某帶路，但也沒有史料佐證。

清朝的天下一統和西方的各國平等互不相容，這兩種態度在對方的眼中是可笑的，是藏有巨大陰謀的，磕不磕頭這種事也可以釀成一場火燒圓明園的悲劇。

國人毀壞圓明園的意念和力量才是最為瘋狂最為持久最為恐怖的。在1860年大火後的三四十年中，國人圍繞圓明園的盜竊真是沒完沒了，值錢的物品偷光後，他們又將散落、埋沒於土中的細碎寶物挖地三尺來搜尋，時有諺曰“篩土，篩土，一輩子不受苦”。1900年八國聯軍進入北京，清政府對圓明園再度失去控制，趁火打劫的國人這次來了個“利索的”。園內大小樹木被砍伐殆盡，建築、木橋的柱子遭鋸斷。辛亥革命後，進入北京的軍閥，把圓明園作為建築材料場，能做建築材料的東西幾乎全部被搜盡，張學良為其父建陵園時就曾命人從其中拉走諸多石料。經過此劫，一些殘存建築全成過眼煙雲。從1940年起，圓明園內平山填湖開田種稻，湖山勝景蕩然無存。