楊繼盛，即使再過五百年，這個名字也是光宗耀祖，史冊留下青名。他出生在河北一個世世代代耕種的農家，七歲時，母親早逝，父親另娶。繼母陳氏妒忌他，不讓他讀書，趕去放牛。楊繼盛看著弟弟們都在學習，而自己卻在放牛。心裡十分不滿，可也無可奈何，楊繼盛十三歲才能從師學習，家庭貧困絲毫不影響他學習的心志，越發刻苦自勵。嘉靖二十六年，楊繼盛登進士第，初任南京吏部主事。

當嚴嵩在官場上自信百倍時，楊繼盛卻看到了大明的根本，那時朝局黑暗，民不聊生，這一切的罪魁禍首，就是嚴嵩。這本應該用心輔佐帝上的內閣首輔，自己卻貪汙受賄、結黨營私，搞一些灰色收入，幹過的“好事”可謂是罄竹難書，嚴嵩心裡只有他自己，皇帝只是自己上升的階梯，作為內閣首輔，首先要裝下世界，其次才是自己。嚴嵩儼然是本末倒置了。

於是，楊繼盛決定上書彈劾這個人。

嚴嵩

在明朝，彈劾就是家常便飯，在很多情況下，彈劾其實也是一種政治手段，更是為了達到某種目的，大家都是同朝為官，混個功名也是十分不容易呀。彈劾貪汙，那你下次就少貪汙點；彈劾禮儀，那你下回就注意點，就算是彈劾長相不假，最多也不過是去整容，大家你來我往，相敬如賓。而在這種風氣下，官員們已經習以為常了，凡是一個官員幹到了正三品，如果檔案裡還沒有幾份彈劾奏章，那確實是一件不正常的事，不是人就是神。

在彈劾如穿衣吃飯的時代，一直平凡不起眼的楊繼盛為何能因此萬古流芳，名垂青史呢？那是因為他用了最為特別的那一種彈劾方式，那就是死劾。彈劾的罪狀是足以置他於死地，彈劾的物件也是足以決定自己生死的人，也能決定朝局方向的人，那彈劾的結果不是生就是死，無一例外。對皇上那必須是知無不言，言無不盡，用自己的生命做賭注，冒死也要彈劾。

相反，嚴嵩一直青睞楊繼盛，想將他收入麾下。楊繼盛卻拒絕了自己升官發財的機會，因為他已經下定決心，誓死彈劾嚴嵩。楊繼盛雖然不是很聰明但也不糊塗，他知道僅憑自己一己之力是沒辦法達到在朝堂上紮根已久的嚴嵩，可他不怕，他有這個決心，就算鬥不倒，也要憑著自己的硬氣整肅朝綱。他要讓朝中大臣明白：你們人人都是趨炎附勢，不敢直戳嚴嵩脊樑骨，任由他在皇帝眼皮底下胡亂非為，把江山社稷弄於股掌之中。可我跟你們不一樣，我有良知，我不怕他，更不怕死。就這樣，楊繼盛冒著必死的決心，彈劾嚴嵩。

楊繼盛

這也無異於是以卵擊石，結果可想而知，楊繼盛的彈劾剛到嘉靖手裡，嚴嵩、包括徐階一干人馬全都知曉了，群臣激昂，大傢伙都以為是徐階終於想嚴嵩開戰，可徐階也是尷尬的笑笑，自己雖然有這個心，但現在時機不成熟，嚴嵩正是嘉靖的重臣，最信任的人，自己彈劾他，不是找死嗎？

很快楊繼盛便被嚴嵩下令抓取錦衣衛的監獄，好在陸炳還有良心，也不怎麼為難他，知道他是一個好人。但陸炳的力量也不足以撼動嚴嵩分毫，可見當時權傾朝野，天子之下唯有嚴嵩一人。很快楊繼盛便被抓進了錦衣衛的監獄，嘉靖下令痛打一百大板。

進入官場上的楊繼盛，最大的特點就是不畏強權，不惜捨去自己的身體，敢於對嚴嵩叫板。令人敬佩的不僅僅是楊繼盛那一意孤行的的勇氣，還有他和他的妻子的忠貞不渝的愛情。

自己的丈夫身陷大牢，張貞無法親自陪伴他深愛已久的丈夫，此刻她多麼想見皇帝，可自己也是手無縛雞之力。她也知道自己的低微，是沒辦法想皇上陳述冤情。

他妻子在書中誠懇地寫道：我知道我丈夫死罪難逃，可作為他的妻子，我希望用我自己的命來換楊繼盛的命，他的要死也應該是戰死在疆場，這樣才能報效國家、報效朝廷。

可惜，他妻子的陳情書，要通過一人之下萬人之上的內閣首輔嚴嵩，嚴嵩篩選完才能呈給皇上看。這嚴嵩鐵石心腸，怎麼會甘願讓楊繼盛戰死沙場呢？武將這麼多，多他一個楊繼盛不多，可楊繼盛彈劾自己，卻是天下獨一份。雖然皇上斥責了他，也讓他在牢中自生自滅，可這人沒死，總有翻盤的機會。自然是欲殺之而後快。

其實好的愛情是雙向的，他妻子為自己著想，楊繼盛何嘗不是呢？雖然命保不住了，可還好有人在背後堅定的守護著他的家，就算這條路只有自己一個人，可他的妻子一直默默守護著他。

繼盛在起草疏稿時，他的妻子張貞以及親朋好友紛紛勸阻，但他決心仿效夏商時期的著名忠臣龍逢和比干，不惜一死以求得皇帝的醒悟和朝政的改善。他這次上的是《請誅賊臣疏》，洋洋數千言，歷數嚴嵩的十罪五奸。

史料沒有記載楊繼盛受到刑法的具體經過，但卻記下了楊繼盛捱過板子之後，回到監獄所發生的故事。看到這段繪聲繪色的描述，今天也能想到楊繼盛的當時挨那一百大板的慘烈程度。楊繼盛回到監獄後，傷口十分疼痛，疼到睡不著覺，半夜裡他是在痛的不行了，只好敲碎了碗，用那碎片割掉被蠅蟲腐蝕的肉，那碎片也不是很鋒利，就這樣慢慢挫，竟然能挫到骨頭，這一幕被巡夜的獄卒看見，倒吸一口涼氣。“獄卒執燈顫欲墜，繼盛意氣自如，朝審時，觀者塞衢，皆嘆息，有泣下者。”

楊繼盛因彈劾仇鸞被杖責貶官，剛調回京城就又彈劾權勢熏天的嚴嵩，結果被投入死牢受盡折磨，在牢中他還在不斷地揭露嚴嵩及其黨羽的罪行。