1941年12月7月，由山本五十六指揮，日本偷襲了美國珍珠港，使美國損失慘重，傷亡了3000多人，炸燬了飛機188架，以及六艘戰艦等。

1942年4月18日，美國為了提升美軍的士氣，決定對日本進行一次報復。當天由航母大黃蜂號載著16架B-25B米切爾中型轟炸機以及80名機組人員決定空襲東京，此次計劃也稱為杜立特空襲。

圖：準備出發的飛行員

此次行動採取了高度機密，但是告知了中國，希望轟炸日本後，飛機停在中國修整。4月18日早上，距離日本還有1200公里的地方，被日本的巡邏船發現，所以計劃提前了10個小時。

圖：日本轟炸的城市

每四架飛機為一組，低速飛行。每架戰機帶有4枚500磅炸彈、1枚燃燒彈和3枚高爆炸彈，並且突擊隊在1小時內要投下所有炸彈。幾個小時達到日本本土，對10座日本軍事基地和工業進行了轟炸，其實此次轟炸效果一般，日本當時死傷人員是50人。

轟炸完日本後，16架飛機按照計劃飛向中國東部，主要是當時沒有被日本佔領的地區，比如江浙幾個機場。其中還有一架飛機被迫停在了蘇聯境內，當時飛機被蘇聯沒收了，五個小組人員後來歷經波折才返回美國。

而剩下飛行員都在浙江衢州機場上迫降，落在了中國境內的美國飛行員，有5人死亡，8人被日本俘虜，62人被中國軍民所救，其中還有4名飛行員被紅軍張愛萍所救。

對於這些飛行員來說，此時的中國百姓的出現無疑是“上帝”的出現，比如美軍飛行牛人杜立特落在了浙江臨安縣一個村莊的稻田裡面，當時天氣不好還下著雨。但是此時出現了一位老百姓，看他凍著夠嗆，給他飯吃，雖然語言不通，也聽不懂杜立特在講什麼，後來就領著杜立特帶到了中國兵營。

面對這些好心的中國老百姓，美國飛行員無以為報，有的直接將自己隨身攜帶的東西，比如毛毯，衣物等，雖然是好心，但是沒有想到這些東西卻是害了很多中國人。

此次空襲過後，1942年5月中旬，日本為了防止中美戰機“穿梭式轟炸”日本，發動了浙贛戰役，決定摧毀中國浙贛線上的空軍基地和前進機場，最後日本達到了他們的戰略目的。

佔領地方後，日軍對美軍進行大肆搜捕報復，只要幫助過美國飛行員的都遭到了日軍的殘害，特別是持有美國物品的人，對他們進行嚴刑拷打，一定要問出來這些飛行員在哪。在兩百平方英里的範圍內，當時房屋有十萬多間被日軍燒燬，還在浙贛地區釋放鼠疫，最終造成25萬國人的犧牲。當然最後這筆賬是要算在日本人的。

可以說這是史上最仗義的營救，最無私的國際救援。此次事件對於世界來講影響也是比較大的。1942年6月4日，中途島戰役爆發，太平洋戰役的轉折點，日本輸掉了戰爭，間接的也加速了日本的投降。

後來杜立特50週年上，布什也是邀請了當時救過美國飛行員的中國人到白宮，比如陳小寶，朱雪山等。對於這種無私的營救的可以說是我們一個民族的脊樑，也贏得了世界的尊重。