在回顧春秋、戰國這一段歷史時，絕大多數人想到的都是春秋五霸、戰國七雄、諸子百家一類的詞彙。這段歷史，在整個中華民族歷史上都是璀璨的一筆，霸主的興衰、王者的角逐令人印象深刻。在這場混戰中，除了戰國七雄，還存在一個號稱戰國第八雄的國家——中山國。從力抗魏國，獨克燕趙聯軍，到斡旋齊、趙、燕、魏、韓，參與五國相王，再到滅於趙手，這個被人忽視的古老諸侯國，經歷過一段怎樣的歷史。
中山國起源中山國的族屬問題一直以來是存在爭議的。大部分史學家認為中山國起源於春秋的姬姓鮮虞，也有部分學者認為二者僅在疆域等方面存在重合，不存在一脈承接的關係。三眼比較認同中山國起源於春秋白狄鮮虞一脈的說法，故以下圍繞該說法行文。
鮮虞一詞首見於周幽王八年（公元前774年），在《國語·鄭語》一書中記載：“鮮虞，姬姓在狄者也。”事實上，在此話之後，太史伯在答鄭桓公問話時談到，成周四周分封有“非王之支子母弟甥舅”的南蠻、狄國家等部落。可見，鮮虞姬姓的說法並不失實。而此後戰國的中山國也為姬姓，兩者為同宗不假，但是否為前後同源？三眼認為答案是肯定的。
（1）司馬貞在《史記索隱 》注《趙世家》“中山武公初立”這一條中有“按中山,古鮮虞,姬姓也”的記載。無獨有偶，張守節《史記正義》注《樂毅列傳》“中山復國” 這一條中也有“鮮虞子重更得國”之語。 可見戰國時的中山就是春秋的鮮虞。
（2）司馬遷史記一書在對春秋戰國進行考察時，多以《世本》為參照，,每當它和《世本》、《紀年》的有關記載出現不同時,都會分別加以註釋,唯獨對戰國時的中山與春秋時的鮮虞 ,雖然名稱不同，卻未加註釋。可見司馬遷考察下，鮮虞就是後來中山。
由此，中山國的起源基本可以確定，就是春秋時白狄的一支——鮮虞。
早期中山國建立中山這一稱呼的由來要早於中山國的建立，最早可以追溯到晉伐鮮虞。春秋中後期，鮮虞（中山國前身）的最大敵人就是晉國，由此，晉國開啟了滅鮮虞的征途。公元前530年，晉將荀吳攻入鼓（鮮虞屬國）都，破而未滅；同年八月，晉滅肥國（鮮虞屬國），吞併其疆域；公元前529年，晉昭公陳兵鮮虞邊境，破中人城；公元前527年，晉再破鼓，迫使其成為晉國屬國。
公元前507年，鮮虞展開反擊，《左轉·定公三年》記載：“秋九月，鮮虞人敗晉師於平中，獲觀虎。”此次戰役，晉軍大將觀虎被擒。定公四年（公元前506年），鮮虞人在中人城建國。
《左傳》記載：“三月，劉文公合諸侯於召陵，謀伐楚也。晉荀寅求貨於蔡候弗得，言於範獻子曰：‘國家方危，諸侯方貳，將以襲敵，不亦難乎。水潦方降，疾虐方起，中山不服，棄盟取怨，無損於楚而失中山······’ ”
這是史書中第一次以中山代鮮虞，早期中山國建國基本完成，此後史書中，鮮虞、中山的稱呼並立。
公元前459年，晉進攻中山國，攻克窮魚之丘。公元前457年，晉將新稚穆子討伐中山，一日下兩城，這場戰役帶給中山國沉重的的打擊，此後二十多年，史書中基本難以再見中山、鮮虞字眼。值得注意的是，此時的中山國大致還是部落狀態，封建制中山國要到戰國才會出現。
中山國復立與初滅中山國復立的說法並不嚴謹，一方面，春秋鮮虞中山國並非完全滅國；另一方面，戰國初期的中山國已經脫離部落制。此處為方便概括，故採取復立這一說法。
戰國中山國第一任君主為中山武公。武公，姬姓，名窟。武公自幼生長於中山王宮，見證了趙魏兩國對中山國的操縱，所以自小有富國之志。文公（武公之父）死後，武公繼位，公元前425年，趙襄子逝，其子浣繼位，是為趙獻候；次年趙獻候為其叔趙桓子驅逐，又一年，趙桓子死，趙國大臣興兵殺死趙桓子之子，迎回趙獻候，幾番內鬥之下，趙國國力日衰，對中山的控制不斷削弱。公元前414年，經歷了長達十多年的鬥爭，武公帶領鮮虞族走出太行山，定都顧，建立獨立的政權。
復國的鮮虞人逐漸在復國喜悅中喪失了警惕，晉太史屠黍如此形容中山國:“中山之俗,以晝為夜,以夜繼日,男女切倚,固無休息。康樂歌謠好悲,其主弗知惡,此亡國之風也。 ” 沉醉的君臣不知道，暴風雨將襲。一方面，武公復國後日益親齊讓魏國感到不安；另一方面，此時魏國國力蒸蒸日上，西邊受到秦人激烈抵抗，南有楚國東有齊國，三個方向的擴張之路都被阻擋，魏文侯將眼光落在了中山國。拿下這個戰略重地，北可向廣袤的胡地擴張，南可夾擊趙國，東可威懾齊國，中山國——必須捏在魏國手中。
公元前408年，厲兵秣馬的魏國以樂羊為將，拜西門豹為先鋒，借道趙國，向中山國發起進攻。同年，中山武公去世，年幼的桓公繼位，或許是過於幼稚，早期的桓公不恤國政，在面臨強大的魏國時惶恐不安，將所有的希望都寄託在老將鼓須身上。受命的鼓須帶領精銳奔赴前線，雙方以慈河為界，安營紮寨僵持不下。終於，樂羊在三個月後發動奇襲，大敗中山軍。隨後桓公以樂舒（樂羊之子）為將，樂舒三入魏軍營寨勸父親退兵不得，一邊是忠，一邊是孝，巨大的壓力將這位年輕人逼向自殺的深淵。樂舒死後，桓公接受臣下建議，將其做成肉羹送給樂羊，想要一次擊潰樂羊的心理防線。此舉激怒了樂羊，他當即下令發起猛攻。公元前406年，在魏國伐中山三年後，中山國亡。
桓公復國在中山國都告破後，年幼的中山桓公消失了。有人認為他被魏軍羈押，有人認為他城破時刻突圍，率領殘部重回太行山。無論如何，桓公未死，但國土失陷已成事實。今後的二十多年裡，魏國名士到過中山國，治理此地；中山桓公也躲在某處，籌劃著自己的復國夢。
公元前383年，戰國局勢迎來了一次大改變。趙國舉兵攻打衛國，衛不敵，向魏國求助；魏軍開赴戰場，將趙國痛打一頓，無奈之下，趙國向楚國求援，楚軍進攻魏國，此時魏國國內軍力空虛，遭遇了迎頭痛擊。此番事件過後，魏國一蹶不振，密謀的中山桓公看到了復國的曙光，大戰導致中山國內魏軍兵力空虛，這是天賜的良機。消失了二十多年的桓公再度出現，帶領中山國的民眾反抗魏國的統治。公元前380年左右，桓公帶領中山國人成功復國。
強盛之路復國的桓公一改幼時的昏庸，同時作為中山國的亡國之君和“開國”之君，二十多年的韜光養晦讓他想明白一些道理——國家必須要強盛。
不幸的是，尚不等中山國站穩腳跟，趙國就不請自來。公元前377年，中山、趙兩國的軍隊於房子展開激戰，公元前376年，中山、趙兩國軍隊於中人開戰。兩次戰鬥均以中山國的險勝告終，但桓公很清醒，他清晰的認識到，在這燕趙環伺之地，中山國的綜合國力遠遠不夠。為保證國家安全，桓公決定遷都，原都城顧雖經濟發達，但地勢平坦，稍有攻勢便可能覆滅；而靈壽此地，背靠太行山，面朝平原，前有大河，群眾基礎豐富，是新都的不二之選。桓公大筆揮下，中山國遷到新的國都——靈壽。
桓公知道，僅僅依靠遷都並不能真正確保自己的安全，中山國需要一個完整的軍事防禦體系。公元前369年，經歷了十年的休養生息，中山國的國力迅速上升，桓公派人在中山國與趙國邊境修築長城，據目前遺蹟來看，這座長城南北綿延89公里，與新國都靈壽遙相呼應。政治上，桓公全面倒向齊國，藉助大國的政治影響力庇護自己；外交上，中山國女子善舞，被諸侯國所喜好，因此，桓公將這些善舞的女子送往諸侯的後宮，交好強國；經濟上，受政治影響，中山國復國早期，齊國盡心盡力的為其提供經濟援助。在桓公的“不露鋒芒，韜光養晦”國策下，中山國日漸繁榮。
公元前353年，操勞一生的桓公病逝，其子中山成公即位。桓公臨死前，告誡成公：“韜光養晦，招賢納士，不入大國之爭。”成公謹遵桓公教誨，在位期間以秦為師，頒佈招賢令，一時間，中山國賢才濟濟。成公即位後，中山國國力蒸蒸日上，公元前332年，秦在雕陰之戰重創魏國，同樣受到楚國重創的齊國和魏國聯手伐趙，趙軍以決堤的黃河水淹齊魏聯軍。丟臉的兩個大國四處尋找盟友，中山國心動了，成公對鄗邑覬覦已久，這裡曾是中山國的領土。在齊魏聯軍伐趙時，成公率中山國軍對長驅直入，引槐水水攻鄗邑，幾乎把趙國打殘，自此，鄗邑迴歸中山國，但中山國與趙國的矛盾日益激化。經此一役，中山國嶄露頭角，躋身大國之流。
公元前323年，公孫衍為抗衡張良，在中原發起五國相王，即燕、趙、魏、韓、中山。此次稱王中山雖廢了一番功夫，但以千乘之國稱王中原，可見其實力已然能夠和大國掰手腕，同時，稱王一事也標誌著中山“韜光養晦”國策的破滅。
盛極而衰成公後期，中山國衰敗之像已然顯露，稱王固然彰顯了國力，卻實實在在得罪了盟友齊國，喪失大國支援的中山危機暗藏；在政治上，成公錯用司馬喜為相，排擠走賢臣公孫弘，為後世繼位者埋下了隱患。公元前314年中山王厝（姬厝）趁齊國伐燕之際，興兵攻打燕國，掠取大片國土，此次攻燕固然增加了國土，卻在中山和燕之間造成了無法彌補的裂痕。
自中山王厝始，此後繼位者中山王妾雌、中山王尙沉迷於國內虛幻的昇平，在各國此起彼伏的改革中固步自封。此時的，趙國經過趙武靈王胡服騎射改革，軍事力量急劇提高，為了報仇，也為了自身發展，趙國再一次向中山國舉起屠刀。面對趙國的強大攻勢，中山國失去了往日的堅決，前後五次割地求和。公元前296年，這個曾經以小博大的中山國，永久退出歷史舞臺。
中山國的衰敗存在很多原因。對內，成公晚期誤用小人，在生死之爭的年代，統治者過分推崇儒學，導致軍事荒廢，戰鬥力日漸衰頹；對外強行稱王，不注意韜光養晦，失去齊國的支援，投機伐趙、伐燕，耗費國力，加深仇恨。多方面的原因下，中山國第三次走向滅亡。
中山國的結局不禁令人唏噓。兩度復國，以彈丸之地發展成為二線強國，在諸侯之間縱橫捭闔，左右逢源，最終稱王中原，可見頑強和韌性；而在晚期，過分驕縱，不思進取，固步自封，將祖宗基業斷送，多少又令人感慨。中山國的國史比任何一個諸侯國都要精彩，其歷史揭露了一個歷史規律：不論國土大小，勤政進取必然強國，鬆懈享樂終究滅亡。
資料參考：百度百科、《左傳》、《戰國策·中山策》、論文《中山國始末考述》等