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明朝制渾儀（複製品） 拍攝：辛蕊

圖片上的這架儀器無論在教科書上還是電視上，它的曝光率都很高，它是中國傳統的天文儀器——渾儀，用來測量天體赤道座標，也可以透過儀器的結構制度來顯示天地關係及日月星辰的執行軌跡。

渾儀是由“渾天說”為理論基礎所創制的天文儀器。“渾天說”起源於戰國時期，形成體系於東漢時期的天文學家張衡。他經過常年對天象的觀察，寫下了《靈憲》一書，在書中用雞蛋來比喻渾天，天是圓的，像是一枚雞蛋，而地像是蛋黃，漂浮在天中。

根據每個朝代的需求不同，渾儀也經歷了由簡到繁的過程。

最早的渾儀由兩個圓環和一個四遊環組成，一個是固定的赤道圈，另一個是赤經圈，還有一個以極軸（與地球自轉軸平行）為中心旋轉的四遊環。在四遊環上裝有一個窺管，類似於現代望遠鏡的鏡筒，只不過沒有鏡片裝置，而是用肉眼直接進行觀測的。窺管以四遊環的中心為軸旋轉，這樣無論天體在什麼方位，都可以進行觀測了。兩個環圈上均勻的刻畫著周天度數365.25°（明朝之前的天文儀器周天刻度均為365.25°，清朝後改360°）。最早渾儀的樣子類似於北京古觀象臺上的赤道經緯儀。

為了能夠觀測太陽、月亮的運動，東漢賈逵時期增加了黃道圈；張衡時期，又增加了地平圈和子午圈。

到了唐朝，李淳風對渾儀進行了重大的改造，為了更準確的觀測月亮的運動，又增加了白道圈，並將渾儀分成三層：最外層是固定的，由地平圈、赤道圈、子午圈構成，稱六合儀；中層由黃道、白道、赤道構成，稱三辰儀，三辰儀可以繞著極軸在六合儀中旋轉；最內層是四遊環和窺管構成，稱四遊儀，可在三辰儀中旋轉。

到了宋朝，由於環圈較多，相互交錯，觀測時會有遮擋現象，沈括便取消了白道環，用計算的方法來確定月亮的位置，至此渾儀的結構已基本定型。

在28宿中，每個宿選出一個標準星作為本宿的距星。中國古代用去極度（如下圖：PA角距離）和入宿度（如下圖：ab角距離）來表示天體的位置。

渾儀在使用時，將窺管對準待測天體， 四遊儀上指示出該天體的去極度（90 °-去極度=赤緯 ），從赤緯圈上，可讀出該天體的入宿度。待測天體入宿度相當於赤經度，只是起算點不同。

現存最早的渾儀制造於1437年，放在觀星臺（現稱北京古觀象臺）上使用。1900年八國聯軍入侵北京，渾儀被德國強佔，安放于波茨坦離宮，1921年歸還。9·18事變爆發，為了保護儀器，1933年渾儀被迫送至南京，至今仍安放在南京紫金山天文臺。