同治十三年（1874年），年僅19歲的同治帝撒手人寰，但未留下子嗣，儘管軍機大臣為恭親王奕訢的兒子載澂爭取機會，不過慈禧太后親自指定了自己親妹的兒子載湉，載湉登基為光緒帝，但光緒帝的悲劇早已埋下了伏筆。

光緒二十四年（1898年），28歲的光緒帝實行“戊戌變法”，意在掌握實權，但並非成功，慈禧太后怒不可遏，願想將光緒帝殺了，讓端郡王載漪的兒子溥儁取而代之，溥儁的母親是慈禧弟弟桂祥的女兒，但由於高高在上的慈禧還得看列強的臉色，因此溥儁最終沒能稱帝，光緒帝則是被囚禁在了中南海瀛臺。

不過慈禧太后終有離世的一天，戊戌變法失敗十年後，73歲的慈禧太后病倒了，而這一次慈禧太后難有可能再起來，光緒帝則正值壯年，可惜的是，慈禧太后等著光緒帝暴斃後才閉上雙眼。

但光緒帝生前好歹還是大清的皇帝，因此載湉的葬禮是遵照清朝皇帝的規格，不過此時的清朝已經是燈盡油枯，平民百姓生活困苦，未必會對這位傀儡皇帝產生多少感情，他們甚至都不清楚光緒帝生前的處境。

就像戊戌變法失敗後，戊戌六君子在北京菜市口被斬，圍觀的百姓還紛紛叫好。可光緒帝畢竟不是尋常人，他的葬禮不能出現什麼閃失，否則丟的還是大清的顏面，因此皇帝出殯，沿途的百姓也就被強令要求下跪。

而根據清朝典制，皇帝出葬當日，首先要燒“大法船”，然後由72人組成的小槓將棺木抬至東華門。走在送葬隊伍的最前面則是64位引幡人，高舉著萬民旗傘，在引幡人後面的是由1628人所組成的儀仗隊，他們的手裡分別舉著不同的兵器、幡旗，還有各式各樣的紙紮。

在儀仗之後便是光緒帝的棺柩，棺柩上則蓋著圓頂棺罩，四周為繡龍帷帳，稱“吉祥轎”，而抬棺的槓夫共分60班，每班為128人，並且每班有四人候補；在棺柩之後便是武裝護衛，以防發生什麼意外；接著便是皇家國戚、宗室、文武百官等送葬車隊，浩浩蕩蕩，還有數萬百姓自發來送葬。

另外在送葬隊伍中，還有大批和尚、道士、尼姑、道姑和喇嘛，唸經超度，還有一路撒紙錢的人，據說光緒帝葬禮這天，紙錢都撒了90多萬張。在我國晚清葬禮中，紙紮、紙錢，誦經的和尚、道士等都是必不可缺的。

如清朝乾隆年間進士于敏中在《日下舊聞考》中記載了京城辦喪事出殯的情形，參加出殯的人多達500人，各類紙紮精緻又顯詭異，現代人若是看了恐怕會被嚇得睡不著覺，另外還有喪車，以及5丈高的銘旌，上面則纏繞著帛布，一次喪事要耗費100多匹帛，而在出殯路上還有專門在死者棺木旁歌舞的優童。

古人言：“死者為大。”古人將喪事也看是人生中最重要的一件事，不可馬虎，不過在晚清，隨著西方思想的傳入，喪事也逐漸變得簡單，現如今更是倡導喪事簡辦，也是因為時代發展所帶來的變化。

光緒帝雖然不是最後一位清朝皇帝，但他的葬禮卻是清朝的最後一次“國葬”，但因為照相機的出現，也就留下了反映光緒帝葬禮情形的老照片，讓後世對清朝皇帝的葬禮有直觀的認識。

另外，慈禧太后的葬禮絲毫不遜於光緒帝的喪禮，只會更甚，送葬隊伍都走了5天，抬棺的槓夫同樣是分60班，每班為128人，每班有四人候補。但由於慈禧太后的葬禮實在太引人注目，反倒發生了“東陵照相案”，攝影師則被判了十年。

但葬禮再浩大，幾年後，清朝宣告了滅亡，1928年就發生了震驚全國的“清陵盜寶案”，1938年，又有一群不明身份的武裝人員趁著夜黑風高竄進了光緒帝的清崇陵，將清崇陵盜了個乾淨。