“一場可怕的瘟疫伴隨著東方吹來的凌冽黑風席捲了中土大陸，幾乎所有的王室成員和孩童都喪生了。生活在奧斯吉力亞斯的大多數剛鐸人都沒能逃過這場浩劫。此後，魔多邊界的監視塔也被廢棄了。守衛關口的堡壘更是無人值守。”

大瘟疫（Great Plague），又稱“黑死瘟疫”，是一場爆發於第三紀元中期的致命瘟疫。它的傳播範圍非常廣闊，幾乎遍及整個中洲西部地區，最終導致了難以計數的大量死者。

大瘟疫究竟是如何發端、又首先起源於何處，歷史上對此並沒有記載。剛鐸史學家僅知，這場瘟疫伴隨著一場黑風從東方襲來，臨近東方的羅瓦尼安在第三紀元1635年首當其衝。不過，鑑於當瘟疫爆發時，索隆正盤踞在黑森林、策劃著自己的重新崛起，並且瘟疫在剛鐸的肆虐明顯對他有利，故史學家推測，這場瘟疫很可能是索隆的陰謀。隨著瘟疫的爆發，剛鐸監視魔多的堡壘被廢棄了。

不僅如此，《指環王》遊戲也提到了大瘟疫發生的背景。索倫叫一位染病的僕人利瑞斯來到中土傳播疾病。事實上，關於瘟疫一說，早在第一紀元465年就發生過。黑暗魔君魔苟斯製造了一場叫“邪惡之息”的瘟疫，當時魔苟斯此舉是為了消滅與之長期對峙的北方人物，這使得圖林.圖倫拔殺死了自己的妹妹歐爾汶，因此，第三紀元的大瘟疫，很可能是索倫跟著他的主人學習的結果。

大瘟疫最初爆發於東方，居住在魯恩地區的東夷首先蒙受了損失。然後，在第三紀元1635年的冬季，瘟疫乘著黑風傳播到了靠近魯恩地區的羅瓦尼安王國。他們沒有建立龐大的城市，因此人和牲畜都擠在房屋和馬廄中避難，並度過寒冬。由於他們在治療和醫療領域技術匱乏。1635年冬天殺死了差不多一般的羅瓦尼安王國居民，這使得他們的國王不得不帶著臣民來到更遠的北部地區度過這場災難，瘟疫並沒有蔓延到那裡。