明朝初年，正是國家勢力向上發展的時期，這時在北方，蒙古的勢力也已經被驅逐出長城以外，明朝的封建統治已十分鞏固，加上社會經濟的恢復和發展，使明朝又重新步入繁榮，國勢日趨強盛、史稱永樂盛世。在這樣的經濟基礎下這個時候朱棣自認為是“奉天命天君主天下”的“供主”，也是為了宣揚明朝國威和擴充套件朝貢貿易，一場浩浩蕩蕩的“鄭和下西洋”開始了。

1405年，一支由鄭和率領的遠洋艦隊，正式投入使用。從1405年到1433年的28年中，鄭和一共七度下西洋，他也完成了人類歷史上偉大的航海壯舉，成為了世界歷史上最偉大的Nautilus之一。而且他們的出行規模是哥倫布的10倍，據歷史資料記載，鄭和的船隊最大規模可是達到了出航人數達到2.7萬多人、200多艘海船、船舶龐大。

其中中堅力量的大型海船“寶船”可是有六十三號，它長130~150多米，寬50~60多米不等。除去寶船外，這支艦隊還有馬船、坐船、戰船、水船等等，但就是這樣一個聲勢浩大，規模精良的一支船隊卻有一件讓人非常產生困惑的一件事，那就是在多達2.7萬的一個船隊中，沒有年輕女子，反正這個船隊帶了很多的大齡婦女。大家都知道鄭和其實是一名宦官，不帶年輕漂亮的女子可能是因為他的身份作祟，但其實並不是的。

其實這個問題的原因有兩種，首先，他們這次出海可是一趟遠行，如果要帶衣服的話肯定是要佔用大量的空間，所以船隊就精心挑選了一些有著精湛技術的裁縫，這些都是用來專門給那些官兵和隨從們縫補衣服，而且鄭和下西洋有一部分原因是為了宣揚國威，穿著破破爛爛的衣服到別的國家總是不夠體面的，至於為什麼要帶好多接生婆也是為了向國外展示中國當時的高超醫術，宣揚當時中華民族的文化，在她們當中還有的是廚師，所以為什麼要帶一群大齡婦女也是為了艦隊的衣食住行考慮。

還有一個原因就是要知道在古代呢，人們的的思想是非常的封建迷信的。不像現在的民風開放，在當時他們認為女人是不能夠出海的，不止是鄭和的這支船隊，在當時幾乎是所有的船都不會帶著女性出海，因為他們古人認為女人身體陰氣重，再加生理原因的特殊性，她們認為女人上船對整次的航行都是不利的，畢竟路途遙遠，為了不必要的麻煩所以當時是非常忌諱帶年輕的女性，但是一些大齡婦女都沒有這方面的煩惱，反而還能照顧他們的生活起居，也正是因為他這些細心周到的考慮，才讓他的航行如此的成功，在整個世界上都受到了巨大的歡迎。

鄭和下西洋的成功航行也在一定程度上打開了自明太祖朱元璋的禁海政策的局面，開拓了貿易市場，也為中國引進了新的工藝產品、原料、技術等。還展示了明朝帝國的政治才能和軍事優勢。