導語：我國各個朝代的版圖面積最大的無疑是元朝。蒙古人建立的元朝在多年的東征西討下建立了橫跨歐亞的龐大帝國，除了佔據宋金西夏的國土外，向西一直打到歐洲的多瑙河流域。

然而由於元朝統治者將今俄羅斯一部、歐洲地區與今新疆分成了三個汗國，分封給了自己的三個兒子，所以這三個地區並沒有算在元朝版圖內。但即使如此，元朝還是歷史上版圖最大的朝代，面積高達一千四百萬平方公里。然而取代了元朝地位的明朝，其領土卻大幅度縮水。

這些國土中，最為理所應當的就是蒙古的舊地。元朝雖然統治比較腐敗，但其軍隊的戰鬥力並不低下。尤其是其以騎兵為主的軍隊構成，讓中原王朝軍隊在面對他們的時候常常處於不利的位置。

元朝雖然被明軍擊敗後退往北方草原，但並沒有分裂，而且尚有數十萬軍隊，史稱北元。北元依然具有相當的實力，朱元璋對其也很忌憚。於是在洪武年間，朱元璋派徐達、李文忠和馮勝分別率三路軍隊北伐。

這場北伐的結果並不理想，徐達和李文忠率領的部隊並沒有取得什麼戰果，反而蒙受了較大的損失。而馮勝麾下大將傅友德雖然七戰七勝，但由於缺乏協作，並沒有取得戰略上的勝利。從此朱元璋就放棄了主動進攻的思路，轉而修築長城，在此長期駐守。

然而，數年後，膽識過人的將領藍玉率二十萬大軍深入漠北，在捕魚兒海邊奇襲北元皇帝脫古思帖木兒，幾乎全殲其部屬。這場戰爭標誌著北元政權的分裂，也恢復了韃靼的古稱。

其中丞相納哈出一部很快就嚮明軍投降，剩餘的部分被明朝冊封為三大王公，史稱兀良哈三衛。這一部蒙古人時常作為僱傭軍參與明朝的歷次作戰。然而在明朝與女真人的後金政權的交戰中，蒙古人卻倒向後金，也給了明朝重重一擊。

第二部分國土，就是西藏地區。西藏地區古稱吐蕃，在蒙古軍隊抵達後向元朝投降。忽必烈即位後，同樣向西藏地區派遣了宣政院，並在這裡任命官員。這一系列舉措標誌著西藏第一次被納入中原王朝的版圖。

明朝取代元朝後，朱元璋試圖接管西藏的政權，於是多次向西藏地區派遣使者進行招撫。初期進行的非常順利，明朝冊封了多位西藏的佛教首領為“法王”，前後共有八位。但明朝除了冊封之外，並未向西藏派出一位官員或者一兵一卒。

因此，明朝對西藏地區並沒有實際的控制權，嚴格意義上只能像唐朝那樣與吐蕃維持友好鄰邦的關係。明朝與西藏地區開展了茶馬貿易，但這類的貿易僅限於官方，民間私自貿易是被禁止的。

第三片區域位於東北地區。東北地區的黑龍江流域在元朝被稱為遼陽行省，面積高達兩百萬平方公里。但東北地區的情況比較特殊，分佈在這裡的人大多為女真族以及朝鮮人，很難直接用暴力手段接管。

因此朱元璋依舊選擇派遣使者前去招撫，並不打算出兵。但朝鮮人並不買賬，他們直接向北推進，侵佔了東北地區的部分土地。明朝此時立國不久，也不適合與鄰國起衝突，只好任其坐大。到了朱棣的統治時期，明朝曾經在東北地區重設將軍府，打算繼承元朝在這裡統治的方式。

總結：雖然女真族在前期對明朝表示臣服，但隨著明宣宗朱瞻基上臺後實行了全面收縮的戰略，明朝撤銷了東北的將軍府，女真人又回到了無人管制的狀態。在明朝萬曆年間，李成梁擔任遼東總兵。此時的東北地區女真人分為許多部落，征戰不休。

李成梁的策略是扶植其中一部以管理其他部落，最終努爾哈赤勝出，並在李成梁去世後獲得了能與明朝抗衡的資本。不久後，努爾哈赤在奉天盛京建立後金政權，正式與明朝敵對。公元1644年，在李自成的順軍與女真人的夾擊下，明朝最終滅亡。