德國在海森堡的主持下研製超級炸彈原子彈，1942年，美國政府下定決心全力研製核武器，這是浩大的工程。誰來領導這個工程？能力、資歷和威望，還有忠誠度都要夠。諾貝爾獎獲得者應該是起碼的門檻。但是，出人意料是尤利烏斯·羅伯特·奧本海默，他沒有獲得過諾貝爾獎。這究竟是為什麼呢？

1904年，奧本海默出生在紐約，這是一個德裔猶太人家庭，父親是紡織企業家，母親是畫家，奧本海默是個超級天才。幼年時，涉獵藝術、文學、哲學、歷史、科學和語言等領域，18歲考入哈佛大學化學系。在哈佛大學，一般人選四門課程，他選七門，三年時間就畢業了。奧本海默來到歐洲，又從化學迷上了物理。他進入英國劍橋大學卡文迪許實驗室，師從諾貝爾化學獎獲得者盧瑟福，老師認為他更適合理論物理，於是奧本海默去了哥廷根大學，遇到了玻爾、狄拉克、海森堡、泡利等人。1927年，奧本海默回到美國。

開始，這個超級“曼哈頓工程”內定的主持人是勞倫斯，但勞倫斯卻推薦奧本海默，理由是這樣的：“曼哈頓工程”凝聚全世界最頂尖大腦，一流的科學家，有些恃才傲物，必須要有一個懂科學懂管理的人才，把這批人管理起來，有效運轉，才能達成目標。

確實，奧本海默是一個管理型人才，他會演講，待人親和，與物理學界的科學家關係好。而且他出生在美國和家庭成分，成了忠誠度的加分項，終於成為“曼哈頓工程”首席科學家和總實驗室主任。

奧本海默成功完成了使命。玻爾、費米、查德威克、弗利施，都加入了這個25億美元50萬人參與的工程，他把英國、加拿大和美國的實驗室全部集中，6000名科研工作者，洛斯阿拉莫斯沙漠作為總實驗室。從科學實驗到醫療衛生，地區交通到孩子上學，他都管，忙得每天只睡四個小時。1945年，人類歷史上第一顆原子彈爆炸成功。

而奧本海默卻從心裡感到恐懼。原子彈研發進入尾聲時，蘇軍攻克柏林，日軍也節節敗退。在戰爭勝利的情況下，這種超級殺人武器的問世，還有必要嗎？因此，奧本海默等科學家們建議：能不能只選擇一塊無人區，做一個示威性轟炸？美國政府否決了，如果不用於實戰，怎麼向國會交代？怎麼向納稅人交代？怎麼向反對人士交代？1945年8月，日本的廣島和長崎先後被投下原子彈，十多萬人灰飛煙滅。

當年，奧本海默就辭去了職務，重新回到了學校任教。後來，出任美國原子能委員會下屬的一般顧問委員會主席。這是科學家在美國得到的最高政治地位，甚至可以影響美國政府的決策。