南北朝時，前秦符堅的謀臣王猛督領各路十六萬人馬去討伐前燕，前燕的大將莫容評統兵屯據潞州（今山西省長治市），王猛率軍挺進潞州城下，與燕軍相持。

王猛派將軍徐成去探察燕軍的虛實，命令他在中午以前返回，可是徐成到黃昏時才回來，王猛十分惱怒，要將他斬首。洛州剌吏鄧羌上前請求道：“現今兵力敵眾我寡，明天就要開戰，應該暫且寬恕徐成，免他一死。”王猛反駁說：“今天若不斬徐成，軍法就失去作用了。”

前秦政治家、軍事家王猛

鄧羌堅持請求道：“徐成是我的部將，雖然違背了期限應當斬首，但我願和徐成一同效力死戰，以求將功贖罪。”

王猛還是不同意，鄧羌很惱火，扭頭轉回自己營中，急急敲起戰鼓集合部眾，準備要攻打王猛。

王猛覺得鄧羌這人講義氣而又勇敢，便派人來對他說：“請鄧將軍停止這種行為吧，我赦免徐成了。”徐成被赦免以後，鄧羌親自來向王猛拜謝。王猛上前拉著鄧羌的手，笑著說道：“我不過是故意試探一下將軍罷了（呵呵，不得不這麼說），將軍對部將尚且如此有情有義，何況對於國家呢！”

為違背軍令的人請求赦免，是私情；擊鼓召集部隊，準備進攻主帥，是兇悍。又因為敵人將攻擊我方，而將違法的將領赦免，這不是太有損於主帥的威望嗎？然而，鄧羌與徐成卻大破燕兵，以此來報答主帥。這與突出一人的威望相比，兩者哪個更有利呢？軍法是很重要的，但是誰又將軍法施加在奮勇殺敵的人身上呢？所以說，智慧之所以能產生奇妙無窮的作用，就在於能靈活運用、融會貫通。