“指鹿為馬”成語出自秦朝的一個歷史故事。公元前207年的某一天，秦二世胡亥和往常一樣上朝。他的丞相趙高卻想著上演一出大戲，只見他牽了一頭鹿來到大殿，說“陛下，臣有一匹寶馬良駒要獻給陛下。”胡亥笑了：“丞相啊，這明明就是鹿，怎麼是馬呢？”

趙高卻很誠懇地說：“請陛下看清楚，這的確是一匹好馬。”秦二世又看了看那隻鹿，問：“馬的頭上怎麼會長角呢？”趙高就開始看著左右大臣，說：“陛下如果不信我的話，可以問問眾位大臣。”一開始大臣們被趙高的反常舉動搞得不知所措，但看到趙高臉上陰險威脅的表情後，就明白這是要讓大家站隊。有的人就不敢說話明哲保身，有的人仗義執言說這就是鹿，有的人狡詐奸猾，立刻擁護趙高的說法，對秦二世胡亥說，“這確是一匹千里馬！”

事後，趙高透過各種手段把那些不順從自己的大臣紛紛治罪，甚至滿門抄斬。

這就是“指鹿為馬”故事的全過程。趙高想透過這齣戲，來確定誰和自己是穿一條褲子的。殺光對面

的人，為自己謀反做準備。沒過多久，趙高就逼迫胡亥自殺，準備立子嬰為傀儡帝王，卻被子嬰給反殺。而此時，項羽等豪傑也開始在各地揭竿起義，反對秦王朝的暴政。趙高“指鹿為馬”後，也只活了不到四個月而已。

如果你覺得趙高就是個奸佞小人，只會溜鬚拍馬，啥也幹不成，那可就誤會他了。趙高原本的出身不太好，他的父母因為觸犯律法受到刑罰成為宦官。但趙高為人聰慧勤奮，能文能武。秦始皇才會看中他，留他在身邊做趕車伕。皇帝的趕車伕也是個官啊，叫中車府令。後來，見趙高的精通律法，書法造詣頗高，秦始皇讓他當幼子胡亥的老師。

當時，秦始皇的長子扶蘇已經成年，是秦始皇眾多兒子中聲望最高的。可因為始皇陛下追求長生不老，覺得自己不會死，就一直沒有立太子。趙高審時度勢，認為扶蘇和蒙恬關係太好，即使扶蘇當王也撈不到什麼好處，就沒有支援扶蘇，而是一直在胡亥身邊幫他和皇帝爸爸搞好關係。不得不說，支援胡亥，可見趙高眼光獨到。

秦始皇在最後一次巡遊時突然發病死亡。趙高是當時的中車府令，掌管秦始皇的車駕行駛和印信玉璽。這下機會來了。趙高說服當時的丞相李斯，合謀將胡亥推上皇帝的寶座，並假傳秦始皇旨意讓扶蘇自刎。史稱“沙丘政變”。