金融大國興衰記以不同國家為主體，描繪各國經濟變遷，探討金融興起和衰落的原因，為當下的金融發展提供借鑑。本文是系列第二部，講述了現代金融發源地荷蘭的資本主義時代。
隨著新航路時代的開闢，西歐各國經濟發展迅速，由商品經濟時代逐步發展到資本主義萌芽時代。荷蘭作為歐洲經濟大國，率先建立了現代金融帝國，成為17世紀歐洲最發達的資本主義國家。
第一家現代意義的銀行籠統地講，第一家銀行並非出現在荷蘭，在地中海地區仍是歐洲經濟中心的時候，義大利就已經誕生了最初的銀行。當時的銀行，主要以保管財產為業務，商人把貨幣存在銀行，還需要向銀行繳納管理費。當時的銀行並沒有發展出貸款功能，因此還不能算是現代意義的銀行。
1609年，阿姆斯特丹銀行在荷蘭成立，這是世界第一傢俱有現代意義的銀行。阿姆斯特丹銀行利用了大量閒置在荷蘭的資金，一邊吸收荷蘭人民的存款，一邊為商人提供貸款。這是最早的信用業務，也是現代銀行的核心職能。隨著荷蘭銀行業的進一步發展，上至國王下至平民，包括其他歐洲國家，都參與到荷蘭銀行業的經營中，荷蘭因此賺取了大量利潤。
第一家股份制有限公司
一方面，荷蘭的銀行業不斷髮展，為金融活動積累了大量資本，另一方面，隨著航運時代企業數量的不斷增加，民眾參與商業活動的積極性不斷提高。1602年，荷蘭成立了第一家股份制有限公司——東印度公司，這是一家最早由民眾籌資，企業獲取利潤後向民眾發放利息的公司。東印度公司是世界第一家股份制有限公司，創新了現代企業的種類。
東印度公司最早採用股份制發展，公司資金源源不斷地從銀行和荷蘭人民手中籌措，荷蘭政府也一度成為了東印度公司的股東。由於資金充沛，又得到政府支援，東印度公司很快成為了荷蘭最大的企業，並在荷蘭對印度的貿易中佔有了舉足輕重的地位。
第一家股票交易所1613年，阿姆斯特丹股票交易所在荷蘭成立，各國商人開始聚集在股票交易所買賣股票。股票交易所是伴隨著股份制有限公司而成立的，隨著股份制公司不斷髮行股票，投資者越來越需要一個集中交易股票的場所，荷蘭首先在歐洲解決了這個問題。當時的歐洲，只有零散的小型股票交易地點，交易品種少、交易數量少，無法滿足福斯需求。阿姆斯特丹股票交易所的成立，使得荷蘭最終成為了歐洲的金融中心。
資本主義帝國的衰落荷蘭的金融業發展建立在一個開放自由的經濟環境中，而這種過於開放的環境也導致了荷蘭金融的衰退。在荷蘭加入了殖民地貿易和掠奪後，各國以降低關稅的方式搶佔殖民市場，向殖民地出售大量商品。荷蘭雖然有發達的金融業，卻在貿易中佔據下風，對外貿易競爭的加劇使得荷蘭逐漸喪失了經濟強國的地位。
儘管荷蘭的核心金融行業——銀行業為荷蘭帶來了豐富利潤，大量向外國發放貸款導致荷蘭本國的資本流失嚴重，荷蘭向其他國家的借貸行為其實是在幫助別人發展經濟。不僅如此，由於還款能力掌握在其他國家手中，荷蘭只能和它們保持良好的關係，以便收回貸款的利息和本金。在貿易和殖民問題上，各個國家產生摩擦是不可避免的，荷蘭為了保證銀行業的利益，不斷向其他國家讓步，這最終導致經濟領域不斷萎縮。
荷蘭是世界最早的金融發源地，依靠發達的銀行業和證券業，一度成為歐洲的金融中心。然而，荷蘭最終在對外貿易和銀行活動中喪失了主動性，三次英荷戰爭的爆發，使得荷蘭的金融中心地位成為歷史。英國為何取代了荷蘭的金融地位？英國又如何成為世界工廠和殖民帝國？本系列第三部——《“世界工廠”英國的殖民主義時代》將繼續講述英國崛起的故事。