在中國帝王當中，李世民被被認為是一代聖明君主，尤其是各類民間傳說當中，把他比喻成為真龍天子。比如《虯髯客傳》中，虯髯客見到李世民就認定他氣宇不凡，於是帶了一個道士來太原鑑定一下，這道士見了李世民之後，出門就對虯髯客說，這個世界不是你的。然後虯髯客把家業都給了李靖和紅拂女，然後自己去了日本，在那裡稱帝稱王。

在隋末群雄爭霸的年代，16歲的李世民便慫恿自己的父親李淵乘機稱帝。到了24時時候他已經能夠鞏固朝政，削平各地群雄，為大唐江山立下了赫赫戰功。在他在位的23年當中，無論是唐朝的法制制度，還是思想體系的建設上，都留下了濃墨重彩的一筆。比如他提出的“法者，非朕一人之法，乃天下之大法，不可因私廢法。”在那個崇尚中央集權的封建社會能夠以身作則，以仁義，刑法來治理國家，非常少見。

公元637年，唐太宗頒佈了《貞觀律》，與前朝的法令相比，減少了大量的死刑，流放等條款，而且還用勞役的方式替代了死刑，對於謀反等罪名，也縮小了誅殺的範圍。李世民在體恤民情方面也做得相當好，比如李世民看到《明堂鍼灸圖》上人的背部有很多穴位，如果廷杖打到背部，可能讓人致死，之後頒佈法令，不允許廷杖或者鞭刑的時候，打擊犯人的背部，只能讓大腿或者臀部受刑。

而且還對當時的杖刑有次數上限制，拷問犯人不得超過3次，而且不能超過200杖，每次杖刑要相差20天以上。如果與宋朝相比，這些刑法還是非常殘忍的，但是如果與明朝相比，無疑還是有進步的。而且唐太宗對死刑也是非常謹慎的，比如瀛州刺史盧祖尚，以自己有病為藉口，拒絕接受交州都督的職務，後來太宗派官員去勸導他，還是不接受，於是太宗命人把他給斬了，後來太宗也十分後悔。朱元璋也曾經殺了不合作的姚叔潤、王諤，末了還補上一句“寰中士夫不為君用，是外其教者，誅其身而沒其家。”他認為任何不為我所用的都必有異心，應當誅殺全家，對自己的殘忍沒有任何愧疚之意。

朱元璋

貞觀五年，也就是公元631年，大理寺丞張蘊古，奏報太宗有一個犯人雖然妖言惑眾，但是他是一個瘋子，不應該定死罪，最後太宗恩准了，但是隨後被太宗發現，張蘊古居然和這個犯人一起下棋，十分生氣，於是把張蘊古給斬了。

後來太宗就對下面的大臣說：“你們拿著朝廷的俸祿，卻不替我分擔事務，什麼事都不諫諍，張蘊古雖然有罪，但是按照唐律不至於是死刑呀，我一怒之下斬了他，你們也沒有一個站出來說話，主管司法的官員也不復奏，你們都盡責了嗎？”之後太宗就決定，凡是判死刑的，都要“五復奏”，需要奏請五次，在行刑前兩天奏請一次，在處決當天再奏請三次，以防止有冤案。

雖然以我們現在眼光看，這些刑法還是很殘忍的，但是相對於隋朝已經有很大的進步。隋朝也設定了內史省、門下省和尚書省，分別負責決策、稽核和執行，其中內史省後來又改為中書省。三省又下設六部，共同負責朝廷的日常行政。但是沒有設定丞相這個職位，也就是說沒有和皇帝相抗衡的職位。而且隋煬帝經常繞過司法機構，殺死和自己意見相左之人。比如隋煬帝殺死高熲、宇文弼和賀若弼等人，就刻意繞開正常的司法程式，誅殺他們一家老小。

唐朝和隋朝一樣實行三省分工，讓尚書省總攬六部，執行日常業務；中書省主要起草皇帝的詔書，以及相關法令制度的制定與變更等；門下省是一個複查機構，審查官員的各類公文，及時更正。和西方的權力制衡不同，這種行政審批制度完全依靠君主的自律與自覺。

李世民因為在玄武門之變中殺死了自己的哥哥李建成，弟弟李元吉，逼迫父親李淵讓位於自己。因此希望用自己的政績，封住天下人的口舌，畢竟將兄長以及四弟的全部子嗣都殘忍地屠殺，是祖宗禮法所不容的。同時隋朝的滅亡也給李世民一個很好的警惕，李世民經常拿隋煬帝做反面教材，時刻提醒自己，隋煬帝獨斷專行，那麼太宗就從諫如流。隋煬帝濫用民力，太宗就說“水能載舟，亦能覆舟”，表示自己愛民如子。

其實李世民這根弦繃緊也只有前十年，魏徵曾經談到太宗的時候就說：“貞觀之初，恐人不言，導之使諫。三年以後，見人諫，悅而從之。一二年來，不悅人諫，雖黽勉聽受，而意終不平，諒有難色。”也就是說剛開始的三年，太宗擔心他人不敢納諫，因此引導大臣提出意見；三年以後，有人納諫，太宗很高興地採納；但是十年之後，太宗已經不喜歡別人納諫了，經常臉色很難看。

比如貞觀初年，有一次與大臣商議之後怒氣衝衝自言自語道：“有朝一日我要殺掉這老農夫！”，太后就問他是什麼事情讓他如此生氣，太宗告訴皇后，原來是魏徵在朝堂之上，大庭廣眾之下，揭發了太宗的錯誤，當太宗離開的時候，拉著他的袖子，不讓他走，還要評理。之後太后就換了一身的朝服，慶賀太宗有不怕死的忠臣，實在是社稷之福。

到了貞觀十五年，由於太宗已經不喜歡別人納諫了，於是朝堂之上大臣都開始混日子了，而且太宗開始任意誅殺大臣，比如太宗剛剛打完北韓，身上起了膿包，侍中劉洎說：“疾勢如此，聖躬可憂”，隨後被人打了小報告，太宗也不經過司法會審直接讓劉洎自盡。貞觀二十年，宰相張亮因為在家養了500個義子，而且還與公孫常、程公穎等江湖術士走得比較近，因此太宗就認為他們有意謀反，把他們三個人推到西市斬首。

更令人啼笑皆非的是，在貞觀十二年，太白星經常在白天出現，當時盛行一句讖言“唐朝三代之後，女主武王取代李氏據有天下。”太宗對此深信不疑，有一次在宮廷之上，讓所有的武將行酒令，然後說出自己的乳名。李君羨為開國的功臣，任左武衛將軍，封武安郡公，他的乳名叫五娘子，於是遭到了太宗的懷疑，隨後以“妖人交通，圖謀不軌”的罪名，將他誅殺。

因此太宗早期的明君形象有多少是裝出來的不得而知，貞觀六年，太宗決定放400多個死囚回家一個月，這個舉動可以說前無古人，後無來者，獲得了無數的讚譽，且不說符不符合司法程式，為了實現這一場政治秀，需要多少保障不得而知。貞觀十六年，有人揭發廣州都督黨仁弘，貪贓枉法，按照唐律應該處以死刑。太宗非常器重他，想免他的死刑，後來召集官員來說：“今朕欲赦黨仁弘的死罪，是亂法，上負於天。因此朕將席宿於南郊三日，每日吃素，以謝罪於天。”於是太宗辟穀三天，這種不按照套路出牌的方式，很難說是明君的行為，還是一場政治秀。

太宗晚年逐漸變得驕奢淫逸，在貞觀十年的時候，打獵的次數逐漸增加，而且喜歡去東都洛陽遊玩，沿途經常進行大規模的圍獵活動，給當時的百姓造成了很大的經濟負擔，而且不惜重金讓人到西域購買各種名貴的馬匹以及鷹隼等。

而且到了晚年大肆修建北闕、湯泉宮、玉華宮等，在洛陽修建洛陽宮、顯仁宮、飛山宮等，另外還在驪山頂上修建了翠微宮。貞觀十八年，太宗繼續完成隋煬帝沒有完成的事業，遠征北韓，隋煬帝為了遠征北韓，修建運河，窮兵黷武，把大好的隋朝江山給葬送了。雖然此時的北韓實力大不如前，但是也耗費巨大。

10萬人的部隊，付出了上萬人的生命，而且戰馬大都戰死，回師之後太宗也十分後悔，感慨如果魏徵如果還活著，肯定不會讓自己發動這場戰爭。但是隨後貞觀二十一年，又派小規模的軍隊攻打遼東，次年準備造大船再次征討，由於病逝而未能成行。

戰爭期間賦稅、徭役加重，而且引發了民變，太宗急忙調兵鎮壓。完全在複製隋煬帝的種種行為，而不是拿隋煬帝為鏡子，當時宰相房玄齡對自己的兒子說：“今天下無事，唯東征未已，群臣莫敢諫，吾知而不言，死有餘責。”太宗東征的事情，已經聽不進去任何人的勸諫，而且勸諫之人都會處死。

晚年的唐太宗不但聽不進勸諫，喜歡狩獵，而且還縱情於女色，他不但把自己弟弟李元吉妻子楊氏納為側室，而且在廬江王李瑗被殺之後，把他的嬪妃們一起納入宮中。太宗晚年在後宮有128名皇后妃子，還要通過選美的方式，從民間挑選美女。貞觀十一年（公元637年），武則天以才人的身份，進入後宮。讖言“唐朝三代之後，女主武王取代李氏據有天下”應驗。公元690年武則天登基稱帝，改國號為周，次年武則天為李君羨平冤昭雪，追復李君羨官爵，以禮改葬。

參考資料

《舊唐書·太宗本紀》、《貞觀政要》、《資治通鑑·唐紀》