朱元璋出生於元朝文宗天曆元年九月十八日（公曆1328年10月21日）濠州鍾離（今安徽省鳳陽縣東）太平鄉的一個貧苦農民家庭。朱元璋是個家喻戶曉的傳奇人物，最奇之處在於他從一個社會最底層的農民、一個遊方僧成為皇帝，他是中國歷史上第一位徹頭徹尾出身底層的皇帝。

1368年登基開創大明基業，在公元1370年天下太平後，大封三十四位明朝開國元老，有得封國公有得封為候爵，但不久，他怕這些昔日同生共死的兄弟功臣們，威脅他的地位，大開殺戒。這三十四功臣名將，除了徐達，常遇春、李文忠、鄧愈等人因病亡故，其餘全部遭到朱元璋殺害。就連軍師劉伯溫，也難逃毒手，無辜死去。免遭毒手的只有四個人，他們如何逃過這場浩劫的呢？

湯和是朱元璋的發小，朱元璋參軍也是他引薦的，和朱元璋打下江山後，並不在乎名利，後來朱元璋對於一直手握兵權的將領有些不滿，湯和很識時機的提出要告老還鄉，朱元璋同意了，最後安享晚年。

西平侯沐英，他自幼顛沛流離，八歲時被農民義軍將領朱元璋收為義子。自至正十六年（1356年）起，十二歲的沐英跟隨朱元璋攻伐征戰，開始軍旅生涯。十八歲時，被授帳前都尉，參與守鎮江，開始擔當軍事要任。洪武九年（1376年）以副帥之職隨鄧愈征討吐蕃，因軍功被封西平侯，賜丹書鐵券。洪武十四年（1381年），與傅友德、藍玉率兵三十萬徵雲南。雲南平定後，沐英留滇鎮守，其鎮滇南十年間，大興屯田，勸課農桑，禮賢興學，傳播中原文化，安定邊疆。是朱元璋得力助手

武定侯郭英，根據資料記載，朱元璋不殺郭英是因為郭英為官期間從未出過錯，因此朱元璋特別恩寵郭英。郭英是一個特別聰明的人，他深諳為臣之道，他知道一個君主最忌諱的就是臣子借功幹出一些損害帝王利益的事，因此他做事從不出錯，別人都主張奢華時，他卻只求富餘即可；別人借功自傲的時候，他卻謹小慎微；別人功高蓋主的時候，他卻在朱元璋面前卑躬屈膝，正是由於他在官場的所作所為，深受朱元璋的喜愛，才沒有被朱元璋忌憚。所以說為什麼朱元璋不殺郭英這個問題的答案是郭英懂得君心。

長興侯耿炳文，他承襲父親的職位，多次打敗張士誠的部隊，立過很多功勞，可他並沒有居功自傲，朱元璋很是滿意，覺得他是個忠誠的人，而他也一直遵守著為臣之道。