暗夜魔女（die Nachthexen）這個稱呼是德軍給這些蘇聯女飛行員所取的綽號，其實相當貼切，後面會講到。

1941年10月，蘇軍最高統帥部發布0099號命令，成立三支全由女性組成的航空團，分別是586戰鬥團（以Yak-1戰鬥機為主）、587轟炸團（以Pe-2轟炸機為主）和588夜間轟炸團（使用老式的Po-2雙翼機），這三個航空團全部由女性擔任飛行員、地勤人員、技師與參謀等，但後來因為戰況轉變，男性開始加入，最終只有588團依然保持純女性團員。

第588女子航空隊，由擁有十年飛行經驗的瑪林娜·米哈伊洛芙娜·拉斯科娃少校擔任指揮官（後來指揮官變成耶維多基亞·貝肖斯卡亞少校），588團於1941年底開始招募團員，最終招募400位團員（當中115名為飛行員），年齡大多介於17至22歲之間，該團開始在斯大林格勒附近的小鎮恩格斯進行訓練，於1942年5月27日部署到南部戰線，作為蘇聯第四航空軍的一部分開始執行作戰任務。

588團駕駛著名的Po-2轟炸機（如果是Warthunder的初代玩家，一定對這款機型印象深刻），Po-2是一款農業用的多功能雙翼機，雙人乘坐，是1927年的老古董，在1930年代因為太過老舊而被蘇軍做為訓練機使用。Po-2由帆布和木製骨架製成的機身在雷達探測的截面很小，加上可以保持在雷達探測不到的低空，蘇聯也在引擎加裝了消音器，使其在夜間難以被發現。Po-2只能掛載兩枚輕型炸彈，為了維持戰鬥效果，每架飛機在一晚就需要執行八次或更多次的任務（最高紀錄是該團成員娜德麗妲·波波娃上尉，在一個晚上執行18次轟炸任務）。

不過，Po-2的起降距離很短，飛行速度極慢，正因為太慢了，所以反而難以擊落（敵機速度太快根本來不及瞄準跟開火就已經飛過頭）。這讓當時一流的德軍主力戰機如BF109、FW190即使將速度放到最慢到接近失速，也很難捕捉到向Po-2開火的時機。

588團的夜間轟炸技巧也算是二戰史上最特殊的戰術之一了，飛行員會先爬升到一定的高度，在距離目標還很遠的時候就關閉引擎，以滑翔的方式接近目標，並扔下炸彈。雖然兩枚小炸彈的威力不高，但因為是在夜晚的休息時刻（沒人想在睡夢中被炸死），加上因為關掉引擎毫無聲音，地面部隊根本毫無預警、防不勝防，每次的投彈都會給敵軍造成很大的心理壓力。

在滑翔時只會聽到機翼下面有一陣柔軟的沙沙聲，就像中世紀女巫的掃帚劃過夜晚時的聲音，因此德軍便給這些蘇聯女飛行員取了個「暗夜魔女」的綽號，而這個名聲就像卡秋沙或莉莉瑪蓮一樣，很快就在德軍中傳開了，588團也因此被稱為暗夜魔女團。

對暗夜魔女的恐懼在德軍中曼延，有些德軍甚至認為蘇聯軍方對這些女兵的眼睛實施手術使她們能在夜晚用肉眼看見東西，也有德軍謠傳說這些少女都有超能力，是蘇聯從國內精挑細選的。相當然的，這都是無稽之談，但可以反應出當時德軍對這支由純女性組成的部隊感到懼怕。

必須一提的是，Po-2沒有雷達、沒有無線電，也沒有防衛用的機槍（機槍直到1944年才與降落傘一起配發），飛行員只能依靠指南針跟地圖來判定飛行位置跟方向。而為了嚴格控制飛機的載彈量，588團並沒有配發到降落傘（直到1944年她們被配發降落傘）。在夜間駕駛裝置如此簡陋的老古董，實在是非常的不容易，但暗夜魔女卻有相當出色的表現。

從1942年5月23日到戰爭結束，暗夜魔女配置了40架飛機與雙人飛行小組，對德軍進行了騷擾轟炸和精準轟炸，她們在1943年參與了先前提過的新羅西斯克解放作戰以及收復克里米亞的作戰，1944年參與了白俄羅斯以及波蘭的戰役，1945年1月她們也擔當了東普魯士攻勢的支援任務。而因為她們出色的表現，他們被授予“近衛”、“紅旗”與“蘇沃洛夫勳章”的稱號與嘉獎。

暗夜魔女團出撃次數超過23000次，總計執行了將近1000個飛行任務，累積估鬥飛行時數為28676小時。根據記録，暗夜魔女團破壞了17條河道、9條鐵路、26個倉庫、2個火車站、13個油庫、176輛各式車輛、86個德軍據點以及11座防空探照燈。地們還透過夜間空投了總計155袋的物資跟彈藥給在某些戰區被圍困的蘇軍部隊。

暗夜魔女是所有蘇軍單位中女性受勳比例最高的單位，有250多名女孩獲得了勳章，其中有23名“魔女”被授予蘇聯英雄的稱號，是蘇聯英雄最多的女性單位。