唐朝時，在青藏高原興起了此處數千年曆史上最強盛的政權：吐蕃帝國（公元618年至公元842年）。其最強盛時，領土版圖曾囊括整個中國西部地區，兵鋒更遠及中亞地區和印度地區，同時和唐帝國、回鶻汗國、阿拉伯帝國爭霸亞洲。
當時的溫暖氣候，讓青藏高原變得溼潤多雨，十分宜居，可承載人口達到歷史最高峰，而且，今天尼泊爾（3000萬人口）、印度東北部（光是阿薩姆邦就有3000萬人口），孟加拉國（1億人口）這些喜馬拉雅山南麓的人口稠密地區，當時都被吐蕃實控，或者為其僕從國。
到吐蕃帝國最鼎盛時期，甚至將印度最精華的恆河流域盡數納入勢力範圍，北印度各國皆為其臣屬，如此才支撐起了一個控制新疆、青海、甘肅、川西、內蒙西部地區的龐大帝國。
《西藏曆史新篇章》，《人口與經濟》期刊等均認為，吐蕃帝國最強盛時期，人口達上千萬人。而吐蕃帝國的可動員軍隊，接近五十萬人。如果連同各僕從國在內，其可動員的總兵力可能接近百萬人。
當然，也正是在和唐王朝進行的持續兩百餘年的東亞大陸爭霸，最終拖垮了這個帝國，令其內部矛盾滋生，最後，竟先於唐朝而土崩瓦解，正是“其興也勃也，其亡也忽也”。
隨著氣候的不斷惡化，在吐蕃帝國崩潰後，藏區就陷入了長達千年的人口逆增長，也從沒再建立過強大政權，先後被蒙古、明朝和清朝輕易征服。到清朝雍正時期的估算，藏區只有200萬人，到1950年解放軍進軍西藏時，更是隻有120萬人了，而即使到科學昌隆的21世紀，藏區總人口也只有大約640萬人（其中西藏330萬，青海140萬，川西140萬），因此，現代人確實極難想象，這裡曾經誕生過一個何等強大輝煌的帝國。
吐蕃帝國的實際建立者，贊普（國王）松贊干布，在統一西藏之後，便為了爭奪青海高原，與唐朝開戰，在公元638年的鬆州之戰遭到唐軍痛擊。
吐蕃贊普：松贊干布
唐將侯君集率唐軍步騎五萬，擊敗吐蕃軍四萬，斬首千級，令吐蕃軍初次領略了大唐武威。
唐朝潞國公：侯君集
戰後， 松贊干布表面上向大唐臣服， 與唐朝和親， 迎娶文成公主，受封為大唐王朝的駙馬都尉和“西海郡王”，實際上則臥薪嚐膽，從唐朝引入先進科技、工藝及曆法，努力富國強兵。
松贊干布死後，葛爾家族的論東贊，論欽陵父子相繼成為了吐蕃“大論”（宰相），執掌政權，隨著國力日漸強盛，開始和唐朝直接對抗。
雖然在公元659年的烏海之戰，唐朝名將蘇定方僅率一千親衛騎兵，就迎面擊破吐蕃軍八萬，斬殺吐蕃副相達延莽布支，令吐蕃人在撰寫史書時心驚膽戰，甚至留下了“唐軍火焚布達拉宮”的不實記載。然而這並不能打消吐蕃人奪取青海高原、進而和唐朝爭霸的野心。
唐朝邢國公：蘇定方
論欽陵是吐蕃歷史上最傑出的軍事將領，極善用兵。他率軍攻滅了附屬唐朝的吐谷渾部，並在公元670年的大非川之戰大敗唐朝名將薛仁貴率領的十萬唐軍。
公元678年的青海湖之戰，論欽陵又大敗李敬玄、劉審禮率領的十八萬唐軍，不但讓吐蕃徹底避免了從此淪為唐朝之“邏些道”的亡國危機，更兩次乘勝進兵，短暫奪取了西域的安西四鎮。
吐蕃國相：論欽陵
也在青海湖之戰，百濟國降人出身的唐將黑齒常之，率五百敢死之士夜襲吐蕃軍，令唐軍主力十餘萬人得以安然撤回。之後， 黑齒常之又在公元681年的良非川之戰率三千精騎夜襲三萬吐蕃軍， 斬首兩千， 繳獲羊馬數萬。因此被唐高宗簡拔為方面大員。
唐朝燕國公：黑齒常之
隨後， 黑齒常之經略河源之地七年， 增設烽火臺戍守點七十餘處，開屯田五千餘頃，每年收穫糧食五百餘萬石，並多次擊破論欽陵之弟論贊婆統率的吐蕃青海軍團， 燒其糧草， 繳獲大量鎧甲牲畜，令吐蕃深為忌憚。
公元682年，唐將婁師德於白水澗之戰迎擊吐蕃軍，八戰八捷，令敵軍膽落。此刻，在青海高原東部的長年軍事對峙中，唐朝依舊佔據了一定上風。吐蕃遂移兵雲南，佔領岷江畔的安戎，架設神川鐵橋， 降服當地的六詔部族，對唐朝形成夾攻之勢。
唐高宗去世後，執政的武則天，為了改朝換代的個人野心，大規模清洗朝堂，任用酷吏，迫害忠臣良將，密網羅織，濫殺無辜，以至於程務挺、黑齒常之等良將，皆無辜被牽連而受戮，導致邊關形勢大壞，敵國彈冠相慶。
公元689年，黑齒常之被酷吏周興害死後，不止是唐朝（注一）失卻一員堪稱“吐蕃剋星”的良將， 唐朝勢力從此退出了青海高原，吐蕃得以盡佔居高臨下的地利優勢。
注一 ：此時名義上的國號為“武周”，為行文方面，統稱唐朝，下文同。
再無生平勁敵的論欽陵，為了奪取河西走廊、隴右和西域地區，控制利益巨大的絲綢之路，率領吐蕃軍多次主動出擊， 肆無忌憚地侵攻大唐疆土。
公元692年，雖然唐將王孝傑擊退吐蕃軍，第三次收復了丟失數年的安西四鎮。然而後突厥汗國已經徹底復國成功，雄踞漠北草原，更令唐朝腹背受敵。
公元696年， 論欽陵與其弟論贊婆率大軍進犯河西，唐朝王孝傑、婁師德兩大名將率軍十餘萬迎戰。在素羅汗山之戰中，論欽陵憑藉地利優勢， 前阻後截，縱兵掩殺，令唐軍損失慘重。接著， 吐蕃軍乘勝兵進涼州，眼看河西危在旦夕。 好在吐蕃贊普赤都鬆贊，忌憚論欽陵功高震主，將他強行召回，並與唐朝請和。
唐朝此時正同時與後突厥、契丹開戰，在西北無力繼續用兵，對和談正是求之不得。 論欽陵獅子大開口，索取西域的安西四鎮和十姓突厥之地。唐朝談判使者郭元振，洞悉吐蕃的君臣矛盾，趁勢施展離間之計，一邊竭力向吐蕃其他貴族大臣示好，一邊故意拖延談判程序。
此時吐蕃常年與唐朝征戰， 貴族大臣、軍民百姓為徭役和兵役所困，同樣不堪勞苦，迫切希望息兵休戰，因此將論欽陵視為與唐朝議和的最大障礙，對他怨恨滋生。
公元699年，赤都鬆贊終於對葛爾家族動手，捕殺其親族黨羽兩千餘人。 論欽陵舉兵反抗，然而這位對吐蕃國家戰功赫赫的雪域戰神，此刻已是民怨鼎沸，眾叛親離，終於兵敗自殺。他的弟弟論贊婆聞訊，率部眾千餘人降唐，封安德王。 他的兒子論弓仁，也率自己麾下的吐谷渾部族七千餘帳，歸降唐朝，封安國公，後晉封撥川郡王。
赤都鬆贊剷除執政70餘年的葛爾家族，雖然得以收回國政大權，但也令吐蕃國勢大傷，統治唐朝的武周政權，同樣從四面受敵、內外交困的窘境，獲得喘息之機。
吐蕃贊普：赤都鬆贊
公元700年，吐蕃軍進犯涼州，被唐將唐休璟六戰六捷，斬殺副將二人，斬首二千五百級。 公元702年，赤都鬆贊親率大軍攻打四川的茂州，又被唐將陳大慈率當地守軍擊敗。
赤都鬆贊威信大損，內部零星叛亂不斷，遂於公元703年，獻上良馬千匹、黃金兩千兩，請求與唐朝會盟和親。然而，次年他就在征討雲南六詔的叛亂中，戰死軍中。其子赤德祖贊年僅七歲，其祖母 沒廬·赤瑪倫太后攝政，眾多貴族不服，吐蕃國中迅速陷入了 「嫡庶競立, 將相爭權 ,自相屠滅，兼以人畜疲癘, 財力困窮」的窘境。
赤瑪倫太后：
赤瑪倫一邊鐵腕壓制國內貴族反抗，強化中樞集權，一邊竭力向唐朝示好，止戰息兵。此後唐中宗、唐睿宗時期，統治集團持續內爭，無意邊功。吐蕃趁機求娶了唐朝宗室女金城公主。公元706年， 兩國定下 “神龍會盟”， 以青海赤嶺為疆界，不久又開闢了茶馬之路，開展以唐朝茶葉換取吐蕃馬匹為主的各種經濟交流。 絲綢之路途徑青海的南線也隨著兩國的暫時和平，得以恢復。
吐蕃又利用唐朝此時的朝政紊亂，通過賄賂唐朝官員，不戰而得到水草肥美的河湟九曲之地，終於實現全據整個青藏高原的夙願，此刻已經成為幅員萬里、臣屬部族無數的大帝國。
然而，雙方對彼此的立場心知肚明，這絕不是長久的和平，而僅僅是迫於各自國內局勢的新一輪的休戰。隨著唐朝一位年輕皇帝的登基，懷著恢復唐太宗、唐高宗時帝國赫赫聲威的壯志雄心，很快，商隊的駝鈴聲漸漸散去，戰火烽煙重又燃起。
唐玄宗李隆基即位後， 勵精圖治，唐朝國勢鼎盛，軍力強大，一掃武周時期邊疆戰事不利的被動挨打局面，在對吐蕃戰爭中，更一度佔據絕對上風。本身能力和治績也堪為一代雄主的吐蕃贊普赤德祖贊，在他統治的半個世紀裡，都被唐朝壓得幾乎喘不過氣來。
吐蕃贊普：赤德祖贊
關於唐玄宗統治時期，唐朝和吐蕃的戰爭的具體詳述，可參照筆者這個回答：
狐狸晨曦：唐玄宗李隆基與吐蕃赤德祖贊與半個世紀的抗衡。
唐玄宗：李隆基
公元714年，李隆基即位剛剛兩年， 吐蕃以會盟為名，由其大論（國相）乞力徐率兵十萬來攻，唐將王晙率勇士七百人，夜襲並大破之。 吐蕃軍驚懼混亂，自相殺傷，死者萬計。唐將薛訥率唐軍夾擊，斬敵一萬七千，獲戰馬七萬五千匹、牛羊十四萬頭。薛訥乘勝追擊，於長城堡再獲大勝。吐蕃軍相枕藉而死，洮水為之不流，其所建城堡橋樑，也盡被唐軍拆毀。
唐朝平陽郡公： 薛訥
這場折損數萬兵將的武街之戰後，吐蕃遂聯合漠北的後突厥汗國、 西域的突騎施汗國、勢力已達中亞地區的黑衣大食（阿拉伯帝國阿拔斯王朝），合力對抗唐朝。
公元715年，吐蕃和大食聯軍攻入臣服唐朝的拔汗那國（今中亞的費爾幹納盆地），共立傀儡國王。唐將張孝嵩率軍出龜茲以西數千裡，連下數百城，長驅而進， 俘斬千餘級， 助拔汗那王復國，大唐國威威震西域。
公元716年，吐蕃軍進攻鬆州，被守將孫仁獻臨城逆擊，再告慘敗、
公元717年， 隴右節度使郭知運於河湟九曲大破吐蕃軍。同年，吐蕃與大食、突騎施聯軍進犯西域安西四鎮，再被唐軍挫敗。
屢戰屢敗的赤德祖贊不得不向唐朝請和，強化集權，將吐蕃各地的戶籍、稅收、兵籍收歸中樞管理， 設紅冊木牘備案，同時減免稅賦，裁撤冗員，以此增強國力。
公元722年，吐蕃軍進攻附屬唐朝的小勃律國，北庭節度副使張思禮率四千人來救，大破吐蕃軍，俘斬數萬人。 此戰後，唐朝邊將不再一味守禦，而是紛紛主動出擊， 以求邊功，但覓封侯。
公元727年， 吐蕃軍侵入甘州，隴右節度使王君㚟乘天降大雪，襲敵後軍，吐蕃軍凍死戰死無數，被迫西撤。 王君毚乘湖水結冰，率軍過青海湖，唐軍如神兵天降，將此刻正在湖西休息的數萬吐蕃疲軍和輜重牲畜盡數俘虜，再獲一場大捷。
公元728年起，吐蕃軍連續三次進犯瓜州，都被當地守將張守珪擊退。
河西節度使蕭嵩、隴右節度使張忠亮兩鎮合軍，於青海湖南的渴波谷之戰大破吐蕃軍。 張忠亮更兵進龍羊峽，攻陷大莫門城， 擒獲甚眾。左金吾將軍杜賓客也率軍於祁連城奏捷。
吐蕃軍捲土重來時，蕭嵩以四千強弩軍迎擊，經過一天苦戰，擊潰其軍陣，生擒敵大將，斬首五千級，敗軍四散逃入荒山，哭聲遍野。
公元729年， 張守珪和賈師順率瓜州、沙州唐軍主動出擊，大破輕而無備的吐蕃大同軍。
赤德祖贊聚眾閱兵於鬱標川，唐將王忠嗣僅率精兵數百人殺入敵陣，斬殺數千人，繳獲羊馬數以萬計，凱旋而歸。
唐朝清源縣公：王忠嗣
唐朝宗室名將、信安王李禕則率大軍日夜兼程，長途奔襲，出其不意地殺奔石堡城。 吐蕃守軍措不及防，傷亡甚眾，唐軍損失微乎其微，便攻克了這個依山而建，易守難攻的戰略要地， 繳獲糧儲器械無數。 李禕分兵據守要害，令試圖反攻的吐蕃大軍不得前進。
至此，吐蕃軍徹底丟失了侵攻河隴地區的前進基地， 唐朝拓地千餘里，河西、隴右地區連成一片，各路唐軍從此遊弈自如。屢戰屢敗之下，赤德祖贊被迫再次向唐朝卑詞請和：「 甥世尚公主，義同一家。 甥深識尊卑，安敢失禮！正惟邊將交抅，致獲罪於舅。 倘使復修舊好，死無所恨!」
公元733年，兩國再次會盟於赤嶺， 並約定於甘松嶺及赤嶺兩處互市。當然，這亦只是一次短暫休戰。
公元736年，吐蕃軍不顧唐朝勒令罷兵的命令，攻破小勃律國。兩國戰事再起。
公元737年，唐將崔希逸率軍於青海大破吐蕃軍於青海之上，殺傷斬獲甚眾。
公元738年， 河西節度使杜希望以王忠嗣為將，攻佔吐蕃新城，又奪吐蕃河橋，於河左築鹽泉城。 當吐蕃軍三萬反攻時，王忠嗣單騎殺入敵陣，斬殺數百人，其部屬所向辟易，吐蕃軍大潰， 慌亂中自相踐踏。 杜希望從側翼縱兵強襲，再獲一場大勝。
公元741年， 由於時任河西、隴右節度使蓋嘉運不思防務，致使吐蕃軍重新攻佔石堡城。
公元742年，隴右節度使皇甫惟明擊破吐蕃大嶺軍，又大破吐蕃青海道軍三萬餘人，斬首五千級。赤德祖贊之子琅支都也被唐將王難得陣斬。 河西節度使王倕擊破吐蕃漁海、遊弈諸軍。
公元743年，皇甫惟明率軍出西平，行千餘里，攻破吐蕃洪濟城。
公元746年，河西、隴右節度使王忠嗣，在青海、積石一帶與吐蕃連續會戰， 皆獲大勝，斬殺其兩名王子，殲敵數萬，更攻滅降伏吐蕃已久的吐谷渾國，虜其所有部眾而歸。
公元747年，唐將哥舒翰於苦拔海之戰，連破三路吐蕃軍，此戰哥舒翰持半截槍摧鋒陷陣，所向披靡。之後， 哥舒翰又在積石軍之戰，設下伏兵，內外夾擊，全殲五千吐蕃騎兵，令其匹馬不得還。
唐朝西平郡王：哥舒翰
唐將高仙芝率一萬唐軍攀越帕米爾高原，遠征臣服吐蕃已十餘年的小勃律國。唐軍陌刀手在猛將李嗣業率領下， 先克連雲堡，殲滅據險而守的吐蕃軍九千人，斬首5000級，俘虜千餘人。接著，又乘勝攻上娑勒城，將十萬吐蕃守軍殺得大敗。 吐蕃士兵倉促逃跑， 掉下懸崖摔死，或溺死於娑勒川者無數。
高仙芝繼續進軍，攻滅小勃律國，將小勃律王及其妻吐蕃公主盡數俘虜。唐軍聲威再振於西域各附屬國。
唐朝密雲郡公：高仙芝
公元748年，河西、隴右節度使哥舒翰，在青海湖中龍駒島上修築應龍城，吐蕃軍從此遠遁，不復接近青海湖。
公元749年，哥舒翰統帥六萬三千唐軍，在付出死傷數萬人的慘重代價後，終於讓唐朝再次攻佔石堡城，吐蕃軍以舉國之力死守，同樣死傷慘重，最後城內守軍僅僅剩下四百人。
公元753年，哥舒翰率軍再次大敗吐蕃，攻拔其洪濟、大莫門等城，收復河湟九曲之地，新設洮陽、澆河二郡。
同年， 唐將封常清也率軍攻破附庸吐蕃的大勃律國，受降而還。
唐朝北庭都護使：封常清
此時， 唐朝經歷數十年戰爭，不但將兩國國界推進到青海湖與黃河河曲以西，更終於解除了吐蕃長期對河西、隴右地區的侵擾。昔日兵火連綿的隴右，竟成富庶堪比江南之所。
大唐國勢威加海內，滌盪八荒。周邊的回紇、渤海、契丹、奚、新羅、日本等藩國和部族盡皆臣服。而和唐朝爭霸百年的吐蕃，也明顯露出頹勢， 不但丟失了許多臣屬藩國和部族， 更被唐朝同時奪取了青藏高原西北部和東北部的戰略制高點，居高臨下的高原地形優勢也不復存，眼看就要被東西合圍夾擊，走向覆亡。
公元755年， 努力強化集權，改革內政，卻屢戰屢敗，丟失大半個青海的赤德祖贊， 在位第五十一年，被他自己任命的兩名政務大臣弒殺。
然而，眼看唐朝取得這場對吐蕃百年戰爭的全面勝利，卻在同一年禍起蕭牆。當赤德祖贊之子赤松德贊即位，吐蕃使者向唐朝報喪時，得知了唐朝爆發“安史之亂”的訊息。
原來，在和李隆基的大唐正面對決中屢戰屢敗的赤德祖贊，在雲南卻取得了巨大的意外收穫。公元750年， 原本唐朝扶持下，得以統一六詔部族，建立南詔政權的南詔王皮邏閣，其子閣邏鳳因為被唐地方官肆意欺壓，並侮辱其妻，憤而起兵殺之。
唐朝執政的宰相楊國忠為求邊功，不許閣邏鳳謝罪請和，次年派鮮于仲通率軍八萬南征。 閣邏鳳遂向吐蕃請援，與之約為兄弟之國，西洱河之戰，唐軍被南詔和吐蕃聯軍大敗，戰死六萬人。公元754年，唐將李宓率兵七萬再次南征，敗得更慘，全軍覆沒，匹馬不回。
這兩場戰爭的慘敗， 戰損合計十三萬人， 也讓唐朝中樞軍力進一步削弱。面對國家如此君臣昏聵、外強中乾局面， 坐鎮盧龍、范陽、河東三鎮的邊將安祿山遂於次年起兵，撕破了大唐盛世的畫皮，，爆發了一場規模空前、人員兵力損失極慘重的內亂。
漁陽鼙鼓捲菸塵，驚動的不止是霓裳羽衣曲，也令幾有亡國之危的吐蕃帝國，得以在赤松德贊時代絕處逢生，更步入自己如日中天的輝煌時期。
吐蕃贊普：赤松德贊
安祿山本是深得唐玄宗寵信的范陽、盧龍、河東三鎮節度使，他麾下軍隊多達十八萬餘人，佔了帝國野戰精銳的三分之一。當這支大軍墮落為叛軍後， 猶如破竹之勢， 在防禦空虛的中原地區長驅直入， 一路殺到潼關。
此時，明知是飲鴆止渴，唐朝也不得不將西部的河西、隴右、安西、北庭各邊鎮精兵，盡數調往中原平叛，先解了燃眉之急。
年老昏聵的唐玄宗李隆基，在平叛決策時又自毀柱石，先後將高仙芝、封常清等大將處死，更強逼身體中風的哥舒翰出戰，結果在靈寶大戰，十八萬唐軍全軍覆沒，曾屢敗吐蕃、收復青海的河西、隴右兩鎮的精兵，幾乎盡喪於此役。
此戰的惡果，不止是長安失守， 李隆基倉皇逃亡蜀中，更重要是讓河西、 隴右都從此前大唐舉國重兵壓陣的邊地重鎮，幾乎變成了不設防地區。對這塊連線絲綢之路主幹線的戰略要地，從昔日“雪原戰神”論欽陵時代就已經垂涎百年的吐蕃人，當然絕不肯放過機會。
這個在唐玄宗時期被各路唐軍名將蹂躪了快半個世紀的高原帝國，一旦喘過氣來，便化身為意圖將整個大唐江山撕扯粉碎、鯨吞下肚的下山猛虎，來勢洶洶，勢不可當。
當亂事初起，吐蕃使者主動提出，要出兵助唐朝平叛，自然是全無好心，被唐玄宗斷然回絕。都說請神容易送神難。也沒有任何神智正常的唐人，會信任這個和唐朝爭鋒了一百多年的勁敵。
然而，當唐軍主力在關東與叛軍鏖戰時，從公元756年開始，吐蕃連續發兵，將隴右節度使所轄的威戎、神威、定戎、宣威、制勝、金天、天成、 河源、莫門、臨洮等各軍，石堡、百穀、雕窠等城，鄯 州、武州、疊州、宕州、 廊州、霸州、岷州等州，盡數奪取。唐玄宗傾天下之力，數十年拓邊成果，至此一朝盡失。
等到唐朝經過數年苦戰，終於平息安史之亂後，胃口越來越大的吐蕃，更對大唐疆土從蠶食變為鯨吞。公元763年， 二十萬吐蕃軍，攻破大震關，以唐朝叛臣為嚮導，殺入兵力空虛的長安，將唐朝府庫、長安集市大肆劫掠一空， 擁立唐朝宗室、廣武王李承巨集為傀儡皇帝。15天后，當唐朝名將郭子儀率領各路勤王軍隊迫近長安，吐蕃軍又不戰而退。
此時，隴右關中的成州、河州、蘭州、秦州 、渭各州，劍南的維州、鬆州、恭州等各州，都已相繼失陷。
公元764年，唐朝大將僕固懷恩聯合吐蕃、回紇兩國以及党項部族，舉兵謀叛。十萬吐蕃軍殺入長安附近的奉天府，唐軍調集大批精兵強將，嚴陣以待。 吐蕃軍強攻城池， 死傷甚眾。唐將渾瑊率騎兵多次衝陣、夜襲，斬首6000餘級。
吐蕃軍後撤至邠州，會同回紇軍捲土重來， 郭子儀恩威並施，說服回紇臨陣倒戈，唐回聯軍合力夾擊，大破吐蕃，斬首五萬，生擒萬人，繳獲的牛羊駝馬，綿延三百里不絕。
唐朝汾陽郡王：郭子儀
奉天之戰的勝利，雖然遏制了吐蕃對關中的侵攻，但在河西戰場，唐朝河西節度使楊志烈，兵敗身死，吐蕃軍奪取涼州，並在此後兩年，連續攻佔甘州、肅州、原州，河西、隴右地區就此全部陷落。安西、北庭的西域唐軍，也被徹底和中原本土隔絕。
之後， 吐蕃一邊大舉進攻西域，一邊常年寇掠關中和巴蜀，於公元780年，攻陷瓜州、沙州，公元788年，攻陷鹽州、夏州， 公元790年策反葛邏祿各部，與之聯兵，大敗唐朝和回紇聯軍，奪取庭州，唐朝北庭都護府覆滅。公元791年，于闐、疏勒兩國棄唐，臣從吐蕃。公元792年，西州、焉耆陷落。
公元796年， 吐蕃軍大舉圍攻龜茲，欲拔除唐軍在西域最後據點。回紇懷信可汗率軍反攻，先擊破庭州的吐蕃軍，而後揮軍龜茲，和唐軍夾攻，將圍城的吐蕃軍殺傷大半。此戰吐蕃軍“四散落逃、屍骸臭穢”， 更被回紇人築起京觀耀武。
然而，這亦是回紇國力的迴光返照了。趁著回紇汗庭和貴族爭權，內亂不止，公元808年， 吐蕃奪佔西州，唐朝安西都護府在堅守42年後，終告覆亡。而中原漢人王朝對西域大部地區的統治，也至此斷絕了一千餘年。
長河落日安西府，鐵馬戍邊將軍墳。 西疆兵馬何處尋？碎葉城頭草青青。風捲戰旗天山葬，長槍永守大唐魂！
之後，吐蕃軍更乘勝北進，到公元822年，終於驅逐了天山以南的回紇勢力，更將今天內蒙西部的西套地區，也盡數收入版圖。在這場和唐朝、回紇爭奪西域的戰爭中，看似笑到了最後。
公元822年，唐朝和吐蕃第八次會盟，即所謂 “長慶會盟”，確定了兩國此時疆界，約定從此互不侵擾。（雖然彼此心知肚明，兩國從無和平，只有暫時休戰。）時任吐蕃贊普的赤祖德贊，也讓吐蕃王朝達到歷史最大版圖。
吐蕃贊普：赤祖德贊
這個雪域高原空前絕後的強大政權，囊括了今天中國西部幾乎全部地區（新疆大部、西藏、青海、甘肅、寧夏全部，四川和內蒙西部，雲南西北部），以及克什米爾、不丹、尼泊爾全部，和印度北部地區。
然而，誰曾想到，也就是短短20年後，這個東至關中，西到帕米爾高原，北至天山， 南至印度恆河流域的龐大帝國，這個兵鋒更遠及中亞地區和印度地區，同時和唐帝國、回鶻汗國、阿拉伯帝國爭霸亞洲的強大政權，就同樣禍起蕭牆。
吐蕃佔據居高臨下地利，俯瞰中原大地，更直接威脅唐朝中樞心臟地帶，也成了唐朝生死攸關的頭號大敵，因此唐朝和回紇雖然彼此早有心結，仍然長期結盟以抗。唐朝名臣李泌提出【北和回紇，南通雲南，西結大食、天竺，則吐蕃自困】的“平蕃策”，是中國歷史上最重要的戰略決策之一，為此後百年曆代唐朝皇帝所堅持。
唐朝宰相、鄴縣侯： 李泌
也正是這個由唐帝國、回鶻汗國、阿拉伯帝國和南詔王國等亞洲四大強國聯合組成的”反吐蕃包圍網“，終於令這個無歲不徵、窮兵黷武的古典軍國主義政權，再難以對外繼續擴張，內部矛盾滋生，最終拖垮了這個帝國。
此前，公元777年，吐蕃和臣屬吐蕃的南詔組成聯軍十萬，兵分三路進犯西川，唐朝名將李晟率四千禁軍千里馳援，一路進兵所向無當，追擊至大渡河畔，斬首七千級，俘獲和殺傷敵軍不可勝計，吐蕃、南詔聯軍光是被困山谷，飢寒交迫，甚至墜崖而死者，就有八九萬人。
唐朝西平郡王： 李晟
大渡河之戰後， 吐蕃不顧南詔怨恨，貶封南詔王為日東王，將兩國關係從此前名義上的“兄弟之邦”，改為徹底的臣屬關係，在南詔境內廣徵賦稅和勞役。南詔舉國深為不滿。南詔清平官（宰相）、漢人鄭回力諫南詔王異牟尋從此棄絕吐蕃，復歸大唐。異牟尋也從此對吐蕃潛藏異志，著手準備。
南詔國王：異牟尋
公元786年，吐蕃國相尚結贊率軍攻唐，在汧城之戰又被李晟大敗。 尚結贊定下“劫盟”之計，欲借唐朝朝堂的妥協派之力，以奸計同時除掉唐朝李晟、馬燧、渾瑊三位良將。渾瑊僥倖逃脫，其他會盟唐朝官員都被俘為人質。
“平涼劫盟”事件後，吐蕃卑劣行徑昭示天下後，從此唐朝對吐蕃也再無任何妥協幻想，之後所謂的會盟，也只是持續短短數年的新休戰。
同時，劍南西川節度使、唐朝名將韋皋則著手具體實施 “ 勸誘南詔、斷吐蕃之右臂”的計劃， 招撫東爨部族首領，通過他們從中斡旋，與異牟尋通好。
公元788年，吐蕃出兵10萬，再攻成都。南詔軍從徵，卻於金沙江北，按兵不動。韋皋故意將一封寫給異牟尋的信件“誤交”給吐蕃，令吐蕃分兵2萬，屯於會川警戒。異牟尋以此為由，引兵南歸。 韋皋趁機進兵，大破吐蕃軍於州臺登谷，斬首二千級，擒其大將乞藏遮遮。吐蕃軍投崖及溺死者不可勝數。唐朝得以收復巂州。
公元792年， 韋皋出兵攻維州， 擒吐蕃大將論贊熱，次年遣兵出西山，攻拔吐蕃堡柵五十座。劍南周邊的諸羌首領十餘人，紛紛棄絕吐蕃， 歸附唐朝。公元793年， 唐朝出兵收復鹽州、夏州。
同年，在唐朝強大的軍事、政治、外交多重壓力下，異牟尋遣使歸唐， 表示“願竭誠日新，歸款天子”。其子尋閣勸出使長安。
公元794年，異牟尋以助吐蕃共抗回紇為名，以五千士卒為先導，三萬南詔軍緊隨其後，詐取吐蕃的神川鐵橋要塞，奪其城池十六座，俘虜十餘萬部眾，斬殺溺斃吐蕃軍萬餘人。 韋皋率唐軍策應出兵，也斬殺俘獲吐蕃軍三萬人。
神川之戰後，吐蕃從百年前的贊普赤德祖贊時代，就開始的“扶植南詔、側攻唐朝”的雲南攻略，也徹底宣告破滅。南詔成為唐朝共抗吐蕃的堅定盟友，達三十年之久。
公元801年， 韋皋大破吐蕃軍於雅州，兵困維州及昆明。次年，吐蕃大相論莽熱率軍十萬，意圖解圍， 韋皋於維州城外據險設伏，吐蕃軍大敗，被斬俘六萬餘人，論莽熱也被生擒。
吐蕃在西南戰場屢戰屢敗，大量喪失有生力量， 南詔這個強大附屬國也成仇敵，其國勢從此由盛轉衰。而唐朝名將韋皋，為劍南西川節度使二十一年，累次出師，有生之年累積擊破吐蕃軍四十八萬人，擒殺其節度、都督、城主、籠官等一千五百餘人，斬首五萬餘級，獲牛羊二十五萬，繳獲器械六百三十萬具，正是逆轉兩國實力天平的最大功臣。
唐朝南康郡王：韋皋
而如上文所述，回紇軍同樣多次出兵西域和涼州，屢屢救援困守西州和庭州飛地的西域唐軍，讓吐蕃得到完整西域的時間，拖延了幾十年，也喪失了極寶貴的戰略時機。其河西地區同樣兵不解甲，要時時應付回紇軍的侵擾。
而唐朝更動輒會同南詔、回紇、以及唐蕃邊境的太原、邠寧、涇原、靈武、 劍南兩川、山南、鳳翔等藩鎮，對吐蕃發動遍佈半個中國境內的全面進攻。
【 是時，回鶻、太原、邠寧、涇原軍獵其北，劍南東川、山南兵震其東，鳳翔軍當其西；蜀、南詔深入，克城七，焚堡百五十所，斬首萬級，獲鎧械十五萬。振武、靈武兵破虜二萬，涇原、鳳翔軍敗虜原州。惟南詔攻其腹心，俘獲最多。 】
也正是在唐朝聯合其周邊強敵的戰略剿殺下，在唐朝軍隊的持續反擊下，在佔領區漢人百姓的不斷反抗下，吐蕃帝國終於因為奪取關中與巴蜀、進佔中原的野心，歷經百年猶自不得實現，因此內部矛盾滋生，最終徹底土崩瓦解。
公元842年，吐蕃末代贊普朗達瑪推行滅佛政策，被不滿的僧人刺殺。兩個王子云丹和約鬆為爭王位，分別佔據都城邏些（拉薩）和山南地區，彼此對立。河湟地區的邊將論恐熱趁機起兵自立，並大破吐蕃國相尚思羅的十萬大軍，更兼併其眾。
隨著吐蕃中樞政權的權威蕩然無存，各地軍閥紛紛起兵。 鄯州邊將尚婢婢也同樣起兵自立，與論恐熱連年征戰不休。
公元849年，唐朝劍南節度使收復維州、山南東道節度使收復扶州。
公元851年，唐宣宗正式出兵，收復河湟地區的三關七州（秦州、原州、安樂三州和石門七關）。河西大族張氏出身的傳奇英雄張義潮，率領當地漢人民眾大起兵， 驅逐吐蕃守將，收復沙州、瓜州、甘州、肅州、河州、渭州等諸州，遣使告捷長安。張議潮更親身至長安為質，獻所領版籍， 受封歸義軍節度使。河西地區至此重歸大唐版圖。
公元861年， 尚婢婢死，其部將拓跋懷光向唐朝稱臣，並繼續與論恐熱攻戰。大唐歸義軍經年鏖戰，又收復涼州，拔除吐蕃在河西的最後據點，自起兵以來，前後殲滅吐蕃軍十餘萬， 其轄地西盡伊吾，東接靈武，得地四千餘里，戶口百萬之家，河西山河，宛然而舊。
公元866年， 拓跋懷光斬殺自稱吐蕃國相的論恐熱，將其首級傳首長安。 西遷回鶻的首領僕固俊，也作為歸義軍麾下部將，奉命率部西征，收復吐蕃佔領的輪臺、西州、北庭等地。西域南部的于闐、疏勒、仲雲等國，也紛紛驅逐吐蕃守軍。吐蕃此前二百年對外戰爭的擴張所得，至此也盡數喪失。
公元869年，吐蕃康區爆發了邦金洛領導的奴隸大起義，並於公元876年，攻入了都城邏些，將吐蕃王權徹底摧毀，將除松贊干布之外所有吐蕃贊普的王陵盡數毀壞。其貴族或死或逃，一部分王族逃到海拔極高的阿里地區，建立了一個地域狹小的古格王國。
從此數百年時間裡，整個西藏高原四分五裂，“族種分散，大者數千家，小者百十家”，除了北宋時一支王室後裔唃廝囉，在青海河隴地區，建立了一個持續數十年的青唐吐蕃政權外，整整數百年時間內，都再無任何有足夠影響力的政權可言。
這個雪域高原空前絕後強大帝國，從松贊干布統一起，經歷了二百多年的強盛，至此徹底終結。