袁世凱是一個很有爭議的人物，但最廣為人知的，就是袁世凱篡奪孫中山革命勝利果實，登上了大總統的寶座，隨後又做起了當皇帝的美夢，開歷史倒車搞復辟，最終連自己的老部下都紛紛倒戈反對。結果袁世凱只當了80天皇帝，不久後便在億萬民眾的唾罵聲中一命嗚呼。袁世凱搞復辟的決定無疑是錯誤的，但他在任期間還是有些作為的。在袁世凱治理國家期間，曾經有過3筆大投資，每一次都讓中國盈利上千億元。

首先是詹天佑修建鐵路，但凡掌握一些經濟學知識的人都應該知道，修建一條鐵路對於國家經濟推動有多大的作用，當時修建一條鐵路要投入資金很大，袁世凱卻堅定支援詹天佑修建鐵路。事實證明，這個決定十分正確，“京張鐵路”是完全由中國自己勘測、設計、施工建造的鐵路，全長200多公里。詹天佑和京張鐵路，以及蘊涵其中的民族精神卻成為中國人永遠的驕傲。 京張鐵路作為中國走進工業文明的象徵，它的發展與變遷對映著中國百年發展的年輪。

其次是強佔斯爾瓦巴群島，斯瓦爾巴群島位於北極地區，是一個會出現極晝現象的地方，這裡擁有獨特的地理環境和位置，是目前中國民眾在海外唯一可以不用簽證就可以自由逗留的地方，但這無不與北洋政府當年簽署的《斯瓦爾巴條約》有關係。眾所周知，中國近代簽訂了許多不平等條約，大多喪權辱國。但這個《斯瓦爾巴條約》則完全不同，為中國後來進入北極，鋪平了國際法理之路。因此，斯瓦爾巴群島成為中國公民可以自由出入、逗留的海外唯一的地方。

最後袁世凱為緩解國家經濟危機，積極推行新貨幣，簡稱“袁大頭”。當時政局混亂，中國的貨幣市場遭受到嚴重打擊，還沒有統一的流通貨幣，因此貨幣市場一度瀕臨崩潰。此時袁世凱決定自己鑄造推行新貨幣，袁大頭是民國時期非常重要的貨幣，是人們自發使用的，由於此貨幣流通性比較好，因此不止民國中央的鑄幣廠在鑄造，就連各地軍閥也紛紛鑄造袁大頭，此舉不但穩定了中國的貨幣秩序，更讓中國成功度過一次經濟危機。