1923年，中國派出的紅十字救援隊在日本參加關東大地震救災活動，本照片刊登於日本《國際寫真情報》雜誌1923年11月號，日文評價中稱中國救援隊“表現活躍，載譽而歸”

1923年，日本東京發生大地震。據不完全統計，在這次地震中，死亡91，344人，失蹤13275人，房屋全倒塌近13萬戶，半損壞者近45萬戶，經濟損失55.68億日元，而當年日本國家預算僅為14.7億日元，大地震損失是其3倍。

當時，中國和日本因為第一次世界大戰後日軍強佔青島，中國爆發五四運動而關係緊張。甚至在大地震發生次日，在東京還發生了酷似印尼大屠殺的日本暴徒虐殺華工事件。

儘管如此，中國政府和民間依然立即採取行動，並派出救援隊前往日本救災。中國政府釋出通告“政府為救濟日本此項奇災，三日曾開特別閣議，其下令撥款與通電全國，勸解義囊。”“由海軍李總長，調派軍艦兩艘，載運糧食急駛往橫濱拯救災民。並電上海總商會召集鉅商及慈善機關，設法捐助大批款項匯東急賑。聞總商會已議定派商船十支，載運食物、藥品分赴東京、橫濱、神戶等處接濟。”

1923年震後東京之慘狀

文中提到的“李總長”，即為當時的北洋政府海軍總長李鼎新。李鼎新是原北洋水師定遠艦副管駕，曾隨艦隊參加了黃海海戰，發炮擊傷日艦多艘，表現出色。獲“振勇巴圖魯”勇號。1895年（光緒二十一年）2月，“定遠”艦在威海保衛戰中中雷擱淺，李鼎新親手以水雷將其自行炸燬以免資敵，從個人感情上說李鼎新對日本可謂恨之入骨，但卻認真地執行了這項人道主義救援行動。中國輪船“銘新”號很快載運救援物資出發，中國紅十字會的隊伍則在更早時候隨亞細亞皇后號到達日本，這支隊伍也是當時第一支到達日本的國際救援隊。

李鼎新

根據我方記載，中國紅十字會是1919年7月8日正式加入國際紅十字會協會的。1923 年日本發生“關東大地震”三天後，從報紙上得知日本災情，理事長莊得之當即組織了一支三十餘人的赴日救護隊，由他和醫務長牛惠霖率領，從上海馳往日本協助日本赤十字社展開救護和治療工作，還贈送了日本赤十字社藥品和現金，開創了中國向海外派遣援助救護隊的先河。

中國赴日救護隊的一名工作人員 曾德光在《上海中國紅十字會救護隊拯災東渡記》中記載了當時的情形：“ 夫世之謂災禍者，莫不曰兵災天災也，兵災者……然此次日本之災……全國之生命財產損死於地震之中，几几乎有三分之一，其災民之扶老攜幼，慘號奔泣，死屍之血肉橫野，骨肉粉碎，地震之凶烈，實為空前極慘極惡之大天災耳……東西各國，同生救災拯禍之善德，或助以金錢，或送以糧食……吾上海中國紅十字會，以仁道為宗旨，抱救護為目的，見西元九月三日之報端，滿載日本震災慘狀活顯，頓動惻隱之心，會議拯救之舉，就於八號由牛莊二君卒領男女護士調查員等三十餘人，乘亞細亞皇后號赴日，十號抵長崎……”

“十一號，抵神戶”，“十二號抵東京”，“上岸，見屋宇全無，地方擾亂，只見帳篷滿布……霎時，忽有地震一二分鐘之久……到城。吾等遍觀城市之損失，幾乎三分之二，其所存者，不過民間小屋耳，是日吾等即往一將倒未倒之大教堂內，有日本難民數十……吾等四人即由日本赤十字社病院請往相助……是院共有男女病人千餘人……吾等做一部分之外科，室內有病者五十人，均屬火傷及骨折之類……”

這次救災活動，雖然中國文字中有所記載，但日方史料始終付之闕如。2011年1月，筆者在日本偶然購得一冊當時發行的1923年11月號《國際寫真情報》雜誌，在這期以關東大地震為主題的專號中，中國紅十字會赴日救援隊的照片赫然在目！

日方這部雜誌上刊登的照片中，共有十四名中方救援隊員，拍攝地點為日本東京，推測為日本記者採訪正在救災的中方隊員時所攝。中方隊員中，有三名著西服者，依日方對照片的註解應為醫生，或即包括莊，牛兩位隊長和當時到該地了解華僑受災情況的教育部代總長湯爾和（戴眼鏡者），有五名著護士服者，當為參加救護的中國紅十字會女工作人員。她們著白衣白鞋，左臂佩戴有紅十字標誌。此外，還有數名中國軍人，有的按照傳統習慣打著綁腿。在他們背後，是救護隊的營帳和中日兩國國旗（中國國旗當時為北洋政府的五色旗）。中國工作人員雖然不乏風塵之色，但精神健朗，神情輕鬆，顯示了在救災中積極的形象。

日方的照片標註中稱她們在救災活動中“非常活躍，載譽歸國”。這也與中方記載中救援隊於工作一個月後回國的記錄相符。（華聲論壇）