“自盤古開天闢地，三皇五帝到現在”，人們認為盤古是開天闢地的英雄。天地形成以後，人類是怎麼起源的？人類的生產和生活能力又是如何提高並一步步發展到現在的？這對今人來說是個永恆的謎團。

在中國古代傳說中，曾記載著一些了不起的人物，把生產和生活技能傳授給人們，使人類擺脫了茹毛飲血的原始生活，進入了文明發展的時期，三皇五帝就是這類相當了不起的人物。

那麼三皇五帝究竟是誰？

三皇五帝是中國古代傳說中的“帝王”，他們應該出現在夏朝以前，因實力強大成為部落聯盟的領導者，無論是按照神話傳說，還是史書的記載，人們普遍認為三皇所處的年代早於五帝的年代，但是不同史家對“三皇五帝”都有不同的定義，我們先說一下三皇：

第一種意見認為三皇是遂人、伏羲和神農。

第二種意見認為三皇是伏羲、女媧和神農。

第三種意見認為三皇是伏羲、神農和祝融。

第四種意見認為三皇是伏羲、神農和共工。

第五種意見認為三皇是伏羲、神農和皇帝。

三皇無定論，自古如此。

而關於五帝的說法也是眾說紛紜，爭論不休。

五帝說形成於周秦之際，起源於五方帝、五色帝之祠，甲骨文中的“方帝”、“帝方”指的就是五方帝之祀。

第一種五帝之說：《五帝德》中認為五帝即皇帝、顓頊、帝嚳、堯、舜五人。

第二種五帝說來自《戰國策-趙策》與《易-繫辭》，這兩本書把伏羲、神農、皇帝、堯、舜五人認作五帝。

第三種五帝之說：《呂氏春秋-十二紀》所載的太昊、炎帝、皇帝、少昊、顓頊是五帝。

第四種五帝之說：《世紀》中的五帝比《五帝德》多出了一人，即在皇帝與顓頊之間有少昊，謂五帝有六人。

第五種五帝之說：《通鑑外紀》及《路史發揮》引梁武帝蕭衍畫像碑述，以皇帝、少昊、顓頊、帝嚳、堯為五帝。

總的來說，“五帝”的爭議相對比“三皇”少，其中一個重要的原因便是史學家司馬遷所著《史記》中有《五帝本紀》。

但是在百花齊放、白家爭鳴的文化氛圍中，各派流傳和學說亦都有其存在的依據，很難說孰是孰非。

再加上各個流派所認定的“三皇五帝”對當時的社會都做出了重大的貢獻，其行為都不愧於“三皇五帝”的稱號，只是因為名額和著書人的立場不同而出現不同版本。

其實，不管三皇五帝是誰，天下炎黃子孫同宗同源，這種血脈親情當世代相傳，生生不息。