崇禎十七年（1644年）初，明朝即將滅亡之際，面對李自成率領的大順軍，崇禎皇帝詔徵天下兵勤王，三月五日加封吳三桂為平西伯，命吳三桂火速領兵入衛京城。三月十九日吳三桂率軍到達山海關，繼而率兵西進京畿。二十二日吳三桂兵至玉田（屬河北省唐山市）一帶，這時突獲京師陷落崇禎自縊的訊息。在崇禎和明朝走向滅亡之後，吳三桂的處境，顯然就比較尷尬了，一邊是虎視眈眈，準備入關的清朝大軍，另一邊則是攻陷京城的李自成。在此背景下，猶豫再三的吳三桂，最終投靠了清朝，成為清朝得以入主中原的功臣。那麼，問題來了，如果吳三桂歸降李自成，兩大勢力聯合，能否阻擋清朝大軍呢？

一

首先，在崇禎皇帝自縊和明朝滅亡後，大順李自成曾多次招降，吳三桂再三猶豫，曾一度有投降李自成的念頭。對此，在筆者看來，如果李自成能有更多的耐心和誠意，或許真的能夠招降吳三桂。也即此時的吳三桂，倒向李自成或者清朝，顯然就是一線之間的事情。對於李自成來說，沒有給猶豫的吳三桂更多時間，選擇進攻山海關。而這，無疑將吳三桂推向到清朝一方了，也即吳三桂向多爾袞求援。在一片石戰役中，吳三桂聯合清軍擊潰李自成。清兵入關後，封吳三桂為平西王。那麼，如果有吳三桂軍隊的支援，李自成能成功抵擋清朝大軍嗎？對此，在筆者看來，即便吳三桂和李自成聯手，這兩人也很難抵擋清朝大軍，至少無法長期抵擋，原因如下。

二

一方面，山海關，又稱榆關、渝關、臨閭關，位於河北省秦皇島市東北15千米處，是明長城的東北關隘之一。在明朝末年，吳三桂率兵四萬原駐守寧遠（今遼寧興城），阻止清軍徑入山海關。在很多人看來，只要吳三桂牢牢佔據山海關，就可以阻擋清朝大軍進入中原。對此，在筆者看來，這顯然是存在誤解的。實際上，在明朝後期，之所以能夠和後金、清朝在遼東地區相持，甚至一度保持優勢，顯然依靠的不是山海關，而是因為關寧錦防線，以及精銳的關寧鐵騎。就關寧錦防線來說，顧名思義，是山海關，寧遠，錦州組成的。其中，山海關是最後的保障，也即一旦寧遠和錦州丟失的話，山海關將是非常脆弱的。

三

進一步來說，關寧錦防線的厲害之處，在於山海關，寧遠，錦州等地之間的互相依託，也即清朝大軍攻擊一個點的話，其他關隘和城池可以趁機從側面襲擊，以此讓清朝大軍顧此失彼。不過，在鬆錦之戰後，明朝苦心經營的關寧錦防線已經不復存在了。更為關鍵的是，明朝培養多年的關寧鐵騎，更是消亡殆盡了。基於此，在失去關寧錦防線和關寧鐵騎之後，不僅明朝在遼東失去了存在感，這也意味著清朝只要全力出擊，山海關的失守只是時間上的問題了。另一方面，當然，雖然吳三桂兵力有限，也即只有數萬兵力，但是，李自成可是有百萬大軍的。所以，兩大勢力聯合的話，確實可以利用兵力上的優勢，以此暫時抵抗清朝大軍。

四

最後，不過，從另一個角度來看，儘管李自成有百萬大軍，但是，李自成的大順軍，本質上還是一直流寇，也即李自成無法解決糧餉等後勤供應問題。進一步來說，崇禎的失敗乃至於明朝的滅亡，也和糧餉存在直接的關係。並且，明朝末年和清朝初期，清朝大軍已經基本上征服了漠南蒙古，所以其入關之路已經不侷限於山海關這一個長城關隘了，比如從大同、宣府等地，都是可以攻入長城防線以內。而且，在崇禎自縊之後，這些防線也幾乎進入到防禦真空的階段了。對於多爾袞來說，之所以沒有從這些防線，無非就是不想捨近求遠，但是，如果吳三桂投降李自成，二者全力防守山海關的話，多爾袞完全可以“捨近求遠”，從而大同、宣府，甚至經由山東半島來進入中原。基於此，在筆者看來，即便有吳三桂軍隊的支援，李自成也無法抵擋清朝大軍。