東晉作為中國歷史上的偏安江南的漢族政權，其基本和同時代的北方五胡十六國政權同期，從司馬睿正式稱帝的317年開始，東晉建立，到劉裕廢晉自立建立劉宋的420年，東晉滅亡，其陸續存續了一百多年。這段時期是中國歷史上一段大分裂時期，北方胡族在原來屬於漢族的中原大地上肆虐，而號稱中華正朔的東晉卻在一次次的內亂和鬥爭以及北伐失敗中，失去重新收復故土的機會。那麼東晉從建立到滅亡這段期間到底在幹什麼呢?下面就讓我們一起來看看吧!

首先我們來看看東晉建立的時代背景，從291年到306年十多年的西晉八王之亂徹底讓這個王朝變得千瘡百孔，脆弱不堪。八王之亂後期，東海王司馬越取得最後勝利，但是此時中國北方已經危機重重。304年，益州內亂，導致氐族首領李雄最終佔據巴蜀，建立成漢政權，匈奴貴族劉淵在左國城起兵反晉，建立漢趙政權，並最終擊敗殺死了西晉最後一個皇帝晉愍帝，西晉滅亡，而八王之亂最後的受益者司馬越則在漢趙攻破洛陽之前的311年就在出征途中病亡。

東晉建立者司馬睿由於只是西晉皇室偏支，他是司馬懿-司馬伷-司馬覲一系，並不屬於當時司馬昭-司馬炎-司馬衷直系皇族一系，因而被後來取得西晉實際政權東海王司馬越認為沒有太大的威脅，於是在305年被司馬越起用，並且安排其為平東將軍，都督徐州軍事，留守後方。307年，司馬睿攜北方士族王導等人移鎮建鄴(今南京)，由於此時北方戰亂頻發，有大量的士族和百姓一同南遷，史稱永嘉南渡。316年，漢趙劉曜圍困長安，年底西晉晉愍帝出降，隨後被殺，西晉滅亡，下面才是東晉建國的歷史的開始。

317年4月，司馬睿在建康改元承製，東晉正式建立，同年祖逖渡江北伐。318年4月，司馬睿才正式稱帝，由於王導等琅琊王氏家族對於司馬睿在江南建立鞏固政權中的作用，其重用王導王敦兄弟，這就是後來的“王與馬，共天下”的來歷。321年，祖逖在得不到東晉政權的支援下，憂憤去世，北伐收復的河南大片土地被後趙攻取。

322年，司馬睿皇室和王敦的蜜月期過後，王敦在武昌起兵，攻入建康，但是其並沒有廢黜司馬睿的皇位。323年，晉元帝司馬睿憂憤病逝，在位6年，終年47歲，太子司馬紹繼位，史稱晉明帝。

324年，王敦在姑孰病死，隨後王敦之亂被平息。325年，晉明帝去世，太子衍繼立，是為晉成帝。327年，由於執政的庾亮猜忌手握軍權的大臣，結果導致蘇峻，祖約之亂，並且在328年，攻陷建康。329年，陶侃和溫嶠等人組成的聯軍收復建康，蘇峻之亂平息。

334年，陶侃去世，庾亮和王導不和。339年，庾亮準備部署北伐事宜，結果被後趙攻取重鎮邾城，北伐受挫，庾亮和王導同年去世。

346年，桓溫伐蜀，次年攻克成都，成漢政權滅亡。349年，後趙石虎去世，北方大亂。351年，執政的殷浩多次組織北伐，結果因為羌族首領姚襄叛變失敗，隨後桓溫掌權。354年，桓溫北伐前秦，進軍到長安附近的灞上，隨後因為糧草不濟，撤軍。356年2月，桓溫再次北伐進軍許昌洛陽。362年，前燕進攻洛陽，364年，桓溫進駐合肥。369年4月，桓溫率軍五萬進攻前燕，7月，前燕名將慕容垂聯合前秦軍八萬，在枋頭之戰中大敗東晉軍。371年，桓溫帶兵進入建康，廢黜司馬奕皇位，晉簡文帝司馬昱登基。373年7月，桓溫病死。

383年，東晉在淝水之戰中大敗前秦軍，東晉轉危為安，384年，謝玄率領北府兵北伐，收復徐、兗、青、司、豫、樑六州。385年，猛將劉牢之進入鄴城，同年謝安病逝，由於擔心謝家權勢威脅，司馬道子執政，令謝玄回鎮淮陰，北伐失敗。398年，王恭聯合殷仲堪、桓玄、庾楷等起兵，隨後王恭被殺。

399年，孫恩藉著五斗米道傳播在浙江沿海一帶起兵，先後攻陷會稽郡等江東八郡，401奶，孫恩率軍進逼建康，隨後被北府兵部將劉裕大敗，402年，孫恩兵敗被殺，同年，執政的司馬元顯發兵進攻桓玄，確被桓玄軍大敗，建康失陷，司馬道子司馬元顯父子被殺。孫恩死後，盧循為首領，404年攻陷廣州，同年桓玄廢晉安帝，自立為帝，劉裕在京口召集北府兵舊部反對桓玄，桓玄逃到江陵後被殺。409年，劉裕率兵北伐南燕，次年攻入廣固，南燕滅亡。410年盧循趁機率軍逼近建康途中被擊敗，次年被殺。

412年，劉裕率軍討伐荊州刺史劉毅，劉毅被殺。12月，劉裕派遣朱齡石等人統兵二萬伐蜀，413年，成都被攻破，譙蜀滅亡，順便在進軍途中擊敗了漢中仇池守軍，仇池上表稱臣。415年，劉裕擊敗荊州刺史司馬休之和雍州刺史魯宗之，兩人北投後秦。416年，劉裕率軍北伐，同年十月攻克洛陽。417年3月，劉裕率軍在黃河北岸擊敗北魏軍，並且收復河南全境。7月，東晉軍進入關中，隨後長安被攻破，後秦滅亡。年底，因為留守健康的劉穆之病死，劉裕南歸，關中留守諸將內亂，後來長安被夏主赫連勃勃攻破。

418年，劉裕受封為宋公，並受九錫殊禮。419年，劉裕縊殺晉安帝，立其弟司馬德文為帝。420年，劉裕代晉稱帝，東晉滅亡，至此，開啟南朝宋的時代。