寧夏海原縣天都山腳下，西夏立國初期，這裡還被宋朝軍隊控制。鑑於西夏軍隊南下擴張的姿態，公元1099年，宋軍在這裡修築了一座周長約4.6公里的土城。因為這裡不僅能威懾隴右，還能解除來自西夏方面的憂患，便取安定西夏之意，賜名“西安州”，這個叫法比現在陝西省的西安早了幾百年。公元1126年9月，西夏乘宋、金交戰之際，發重兵圍困西安州。此時西安州通判是一位叫任得敬的漢人，他在對局勢做出一番判斷後，率領軍民獻城投降西夏，被夏崇宗乾順封為代理西安州知州。宋朝用二十七年時間精心營造的西安州，從此成了西夏人的重要軍事基地，甚至一度成為從其南境進攻宋朝的前方軍事指揮所和大本營。

在《范文正公年譜》裡可以看出這樣一個資訊：在今寧夏海原縣的天都山地區，西夏曾一度集結王朝的五萬職業軍人組成精銳之師，對抗宋軍。公元1137年，乾順皇帝出巡到西安州時，被任得敬十七歲女兒的容貌所迷。任得敬乘機將女兒進獻給了乾順皇帝。那位長袖善舞、鶯語嬌顏的漢家女兒走進了離西安州城三百多公里，也是許多漂亮女子終其一生也走不進的西夏皇宮，成了西夏曆史上又一位被冊封為後的漢家女子。

任得敬的女兒深得乾順寵愛。為了使女兒走進皇妃行列，任得敬常常賄賂朝中大臣。他深知，一個非党項羌人士要躋身西夏王朝的重臣序列，必須付出很大的代價。他首先拿錢財買通了御史大夫芭裡祖仁，策動芭裡祖仁向乾順進言：“古者天子娶後，藩國來媵，諸侯一娶九女。蓋奉宗廟，廣繼嗣，陰教之職不可缺，中宮之位不可虛也。”乾順就此事問大臣，那些受過任得敬賄賂的大臣一起奉承說：目前，在西夏皇室中，門第才德沒有超過任妃的。於是，公元1138年，距離西夏帝國成立整整一百年後，西夏的乾順皇帝冊立任氏為皇后，任得敬也因此被提拔為靠近西夏都城的靜州都統軍，為自己躋身朝臣向前邁了一大步。

公元1147年5月，身為國丈的任得敬向仁孝皇帝請求入朝，並通過女兒任太后向群臣透露這種意圖，這個請求遭到一些重臣的極力反對。由於西夏前期的皇后當政帶來的母黨和帝黨之爭，給西夏政權產生了負面影響，御史大夫熱辣公濟給仁孝皇帝上書指出：自古外戚專權，國家沒有不亂的，任得敬雖然屬於懿親，但畢竟不是党項羌人，誰能保證他沒有二心呢？於是，以濮王李仁忠、御史大夫熱辣公濟等為首的党項羌貴族的阻撓，為任得敬入朝設定了一道道門檻。

仁孝皇帝繪圖

公元1148年11月，正直剛強的西夏濮王李仁忠去世，任得敬見有機可乘，便用金銀財寶賄賂晉王、崇宗乾順的弟弟李察哥。察哥在崇宗在位時就屢立戰功，任都軍統，但晚年卻對錢財地產產生了濃厚的興趣。他的橫徵暴斂引起朝臣不滿，濮王李仁忠還彈劾過他，察哥的貪婪稍有收斂。濮王李仁忠去世後，任得敬開始賄賂察哥，察哥也肆無忌憚地接受賄賂，然後向仁孝皇帝提出召任得敬入朝。任皇后在朝中也大力活動，向皇帝施加壓力，為父親步入西夏皇權的核心打通了道路。

西夏女人

任得敬離開西安州，入朝為尚書令，兩年後升為中書令。1156年8月，晉王察哥去世，臨終前還給皇帝積極建議重用任得敬。一個月後，任得敬升任西夏國相，這是西夏曆史上第一個漢人為相者。從此，西夏的國政大權逐步為任得敬所掌握。任得敬升任國相後，開始將自己的弟弟提拔成殿前太尉和興慶府尹，直接控制了西夏皇宮和都城的行政大權。公元160年3月，任得敬加封自己為楚王，開始了和仁孝皇帝的較量。任得敬清楚自己不是通過科舉考試入朝的，這是他心頭的一塊恥辱的印記。而仁孝皇帝推行的興辦學校、科舉取士選拔朝廷命官的做法，也妨礙了他網羅親信、培植勢力。更重要的是他崇尚武力爭奪疆土、武力控制西夏，因此就對仁孝的改革舉措採取抵制。他上書給提倡節儉的仁孝皇帝說，國內的讀書人太多成為國家負擔，不利於節儉，應該廢除學校和科舉策士。這個建議遭到了仁孝的回絕。

公元1165年5月，任得敬以靈州為根據地，開始加快篡權的步伐。他下令動用十萬民工，大興土木營建西平府。為了拓展西夏在西南方向的疆土，他先後兩次派人前往四川，給南宋宣撫使虞允文送密信，約好雙方聯合進攻吐蕃。第二次的密信被西夏邊界巡邏隊截獲並祕密送往仁孝皇帝手中。出於對任太后的尊重及權謀需要，仁孝皇帝不動聲色地將這封信暗地派人送往金國，引起金國對任得敬的不滿。而在西夏朝廷內，對任得敬不滿的党項貴族也怨言四起，熱辣公濟甚至給皇帝上書，請求罷免任得敬的國相之位，這讓任得敬懷恨在心。仁孝皇帝迫於任得敬的權勢和謀略，只好讓熱辣訛、任得敬發兵圍攻居住在夏、金邊界上的莊浪族。莊浪族是當時吐蕃中的大族，一度接受西夏統治，但又常常叛亂。任得敬鎮壓了莊浪族後，在原來的積石軍的舊址上修築了祈安城，使西夏中期的統治勢力成功地滲透到青藏高原東北部一帶，並使之成為西夏王朝西南方的疆域。

馬背上的党項人

隨著所掌控的軍事力量的增加，任得敬的篡權之心也日益膨脹，他向仁孝皇帝提出了分國而治的要求：讓仁孝皇帝去西夏西北部的今甘肅敦煌一帶去當王，將靈州、夏州一帶讓給自己分據治理。仁孝皇帝於1170年5月派遣左樞密使浪進忠、翰林學士兼樞密都承旨焦景顏趕赴金國，向金朝陳述了任得敬的分國圖謀。金世宗決意幫助仁孝皇帝。任得敬聽說了這個訊息後，和他的弟弟等密謀宮廷政變，仁孝皇帝採取了果斷措施，將任得敬及其同黨一網打盡，並誅殺了任得敬。任太后間接造成的西夏亡國之險隨之化解。

公元1193年9月20日，西夏曆史上執政時間最長的仁孝皇帝以70歲的高齡辭世，他的長子、十七歲的純佑即位，這就是西夏曆史上的第六個皇帝夏桓宗。純佑在他十四年的執政期間，勉強維繫著帝國在仁孝皇帝晚期的下行狀態。或許，他也不願意讓帝國的大廈朝歷史幽暗處繼續傾斜，但他的性格、智慧、經驗、能力以及整個帝國軍力，使他再不能從容地應對一切或緩或急的壓力。他何嘗不想實現振興帝國輝煌的夢想，但他所能做的也只不過是將興慶府改為中興府的名稱上的變化，事實上卻是無情的現實將夢想撕成了碎片。硝煙裡，一曲悲歌緩緩響起。