春秋時期共294年，大致可分為幾個階段：

1．公元前770年(周平王元年)至公元前679年(齊桓公稱霸)共90年。

這個時期可稱為中原諸侯內亂時期。

各國諸侯多在國內相互拼殺，臣弒其君，子弒其父，呈政治混亂狀態。當此時機，四周異族乘機入侵，北方的狄族和西方的戎族，劫掠於黃河兩岸，

晉國境內有赤狄、白狄、長狄，居今河北南部，山西東部、北部，陝西中部及北部；

洛邑與東周雜處的有伊洛之戎、姜戎與陸渾戎，居今河南洛陽東南一帶；在秦國境內與秦雜處的有驪戎，居今陝西之驪山；居秦西北的有西戎lo餘國)。

南方的荊楚，則並滅漢水流域諸小國，勢力達於桐柏山和大別山以北地區，侵入中原南部，形成南北夾攻，中原形勢危急。

2．公元前679年至公元前643年，是齊桓公推行霸業時期。

春秋爭奪霸權、稱雄諸侯，首先從齊國開始。

齊國諸侯齊桓公採用宰相管仲制定的政策，創造齊國富強的物質基礎。

諸如提出“民事農，則田墾，田墾，則粟多，粟多，則國富，國富，則兵強。兵強者戰勝，戰勝者地廣。”“眾民、兵強、地廣、富國之必生於粟也。”“粟也者民之所歸也，粟也者財之所歸也，粟也者地之所歸也，粟多則天下之物盡至矣。”山這是一種農業為百業之本及民以食為天的思想。發展工商業，對魚、鹽、森林、制鐵等方面，均大力開拓，開展國與國之間的貿易，使齊國的糧、魚、鹽、鐵行銷於中原各國。

此外，還加強行政組織建設和軍隊建設。管仲把行政編制與軍事編制合而為一，每年春秋兩季舉行田獵以事訓練，“春搜以振旅，秋彌以治兵”，“卒伍定於裡，軍旅定於郊。”並採取兵農合一，軍政一致的政策。

派遣使者交好鄰國，大力宣揚“禮、義、廉、恥”，以樹立齊國人民的道德精神。

齊國在富國強兵之後，即打出“尊王攘夷”(即尊崇周朝王室，打擊戎狄外族)的旗幟。這種政策的實質，是蒐羅一切可利用的力量，聯合多數，打擊少數，為其霸業服務。

在此期間，齊桓公聯合各方面的力量，北伐戎狄，南擊強楚(公元前655年，齊桓公親率齊、魯、宋、陳、衛、鄭、許、曹八國軍隊伐楚，進到召陵——今河南郾城縣。楚成王派大夫屈完來軍前講和，桓公許和退兵)，“九合諸侯，一匡天下”，均取得勝利。

在其推行霸業的37年中，中原人民得到相對的安定。

3．公元前643年至公元前638年，這段時間可稱作楚國北侵和楚、宋爭霸時期。

當時，齊桓公已死，宋國諸侯宋襄公想取而代之，但無力遏止楚國的北侵，宋國(國都睢陽)戰敗，中原陷於混亂狀態。楚成王遂大肆北侵，把宋國降為屬國；乘齊國內亂，進兵於齊之邊界谷城(今山東乎陰東阿鎮)，扶植公子雍(齊桓公的少子)，而助長其內亂。後來，晉文公勢力興起，才使楚國北侵受到阻止。

4．公元前638年至公元前627年，這段時間，可稱作晉、楚和秦、晉激烈爭奪中原的時期。

在上述大國爭霸期間，曾發生多次大戰：

(1)宋、楚泓水之戰：

公元前638年，宋襄公和楚成王在泓水岸邊(今河南柘城西北)的一場戰爭。當時，齊桓公已死，晉文公尚未主政。宋襄公要起而稱霸，楚成王想乘機北進，“打擊宋襄公以威服中原”，因而發生這場戰爭，結果宋敗楚勝。

(2)晉、楚城濮之戰：

公元前632年，晉文公效法齊桓公“尊王攘夷”的策略，聯合多國力量反楚，因而爆發了城濮(今山東鄄城臨濮集)之戰，結果楚軍失敗。

(3)秦、晉觳函之戰：

公元前627年，秦國想遠襲鄭國(國都在今河南新鄭)，然後奪取東面要塞關隘——桃林與觳函地區(黃河與終南山脈所夾之狹徑i殼函，即西起桃林東至澠池的要塞，東有觳山，深險如函，謂之函谷)。晉國得悉後，預設伏兵於殼函，將秦軍殲滅。

(4)晉、楚卹地之戰：

公元前597年，晉、楚爭霸為爭奪鄭國而爆發。楚莊王與鄭國結盟後，移師北上，封鎖黃河渡口，當晉軍到達鄴(今河南原武西南)地時，被楚軍殲滅，晉軍多溺死河中。

(5)晉、齊鞍地之戰：

公元前589年，晉景公在繼承晉文公霸業後，想以齊國為爭取物件，但齊頃公驕傲自大，不聽命於晉，而想獨霸一方，屢次侵犯周邊之魯、衛兩國，於是爆發鞍(今山東濟南市西南)地之戰，齊軍失敗，以齊退還侵佔魯國汶陽之田為條件，晉、齊達成和議。

(6)晉、秦麻隧之戰：

公元前578年，晉厲公繼位後，要維持其霸主地位，決計離間秦、楚兩國的關係並各個擊破。秦國經常勾結北方狄族，以製造晉國邊界之患。公元前579年，晉、楚和約告成，晉國決心對付秦國，於是發動了麻隧(今陝西涇陽)之戰。此戰晉國徵集齊、魯、宋、衛、鄭、曹、邾、滕八國軍隊，約12萬人，秦起傾國之兵約40 000人。晉國及其盟軍，將涇水之東的秦軍大部殲滅，秦兵殘部退至咸陽地區。

(7)晉、楚鄢陵之戰：

公元前575年，麻隧之戰後，晉國想聯吳制楚，並要進一步給楚以軍事打擊。適逢鄭國攻打許國，許為楚的盟國，楚國興兵攻鄭援許，同時，楚國又誘鄭叛晉，鄭國便興兵擊敗晉的盟國宋國。這時，晉國糾集齊、魯、衛等國興兵伐鄭以救宋。並認為楚軍北侵正是殲擊的良好時機，於是爆發了鄢陵(今河南鄢陵西南)之戰。兩國諸侯都親臨前線督戰，結果楚軍失敗，楚王左眼被射傷，楚王子被俘。

在春秋時期，大國爭霸、兼併，小國依附大國相互侵奪。兩者之間，縱橫捭闔，翻雲覆雨，朝三暮四，爭鬥不已。

當時的周朝王室，徒具虛名，毫無實權，因此，當列國爭奪之際，周王有時也進行挑撥離間，企圖藉機振興王室。如周靈王娶齊女為後，拋開晉國，派人賜齊靈公以霸主的名號。這樣，齊國便背叛與晉國的盟約，約會邾、莒兩個小國，於公元前558年，出兵攻打魯國，並出使與楚聯好，造成以晉國為中心的同盟間的矛盾和混亂。

第二年春天，晉平公針對上述情況，召集魯、宋、衛、曹、鄭、莒、邾、薛、杞等國諸侯開會，以講盟國團結。齊國諸侯不到會。會上逮捕莒、邾二國諸侯，迫其退出侵佔魯國的土地，會議並未達到團結的目的。接著，便因矛盾重重發生多次戰爭：

如齊、邾伐魯之戰；晉、齊平陰之戰；楚國伐鄭之戰；齊、晉太行之戰等等，

戰爭連綿，廝殺不已。