強敵環視，華夏大地五國混戰
西夏立國之時，是華夏曆史上的諸國紛爭時期，此時的中國版圖上宋、遼、大理、吐蕃、蒙古和西域高昌等勢力並存。在西夏的東北是遼，東南是宋，南方是大理，西南是吐蕃，西部是高昌回鶻，北部是蒙古諸部，個個都是不好惹的狠角色。面對複雜的周邊形勢，以李元昊為代表的西夏君臣，在夾縫中求生存，利用宋與契丹、宋與金、蒙古與金等多方勢力的矛盾，不斷攀附強者，使得諸國之中勢力較弱的西夏得以長時間存續下去。
鄰居各有特點，西夏險象環生
宋，趙匡胤擔任後周殿前都點檢後，利用出徵時機發動“陳橋兵變”，奪取了後周政權。以靖康之變，趙構在臨安建立政權為標誌點，分為北宋和南宋。北宋時期，統治者有感於唐末五代藩鎮割據，武將弄權對皇權的危害，以杯酒釋兵權，統治者重文輕武的方針貫徹王朝發展的始終。文官統兵雖然可以有效減少武將威脅皇權的可能性，但導致宋朝軍隊戰鬥力普遍不高。著名歷史學家陳寅恪曾說:“華夏民族之文化，歷數千載之演進，造極於趙宋之世”。北宋的軍隊戰鬥力不強，經濟文化卻異常繁榮。宋朝立國初期，統治者重視恢復和發展社會經濟，這一時期宋朝的冶煉業、造紙術、紡織業、航海等行業高度發達。中國四大發明之三:火藥、印刷術和指南針在宋朝趨於成熟。文化異常繁榮，唐宋八大家宋朝獨佔六位，宋詞更成為中國文化寶庫中的一朵璀璨的明珠。山水畫代表了中國畫最高成就，宋明理學的發展自北宋“二程兄弟”始。經濟社會發展到一定程度，階級矛盾必然會集中爆發，到了北宋後期，官僚腐敗。膨大的軍隊數量是國家財政不堪重負，在與夏、遼的長期對抗中敗多勝少。為了緩和階級矛盾推行的王安石變法也以失敗而告終，1127 年，金軍攻入汴梁，北宋亡。
遼，舊稱“契丹”，由契丹八部軍事首領耶律阿保機於916年建立，疆域東到大海，西及流沙，橫亙萬里。到耶律德光在位時，後晉石敬瑭為了獲得契丹支持，將燕雲十六州割讓給契丹，契丹以此為基地不斷南下侵擾中原。宋朝兩次北伐均以失敗而告終，被迫與其簽訂盟約，給予契丹大量歲賜。夏與遼的關係基本上比較平穩，早在李繼遷時代，党項人就選擇了依附契丹對抗宋朝的方針，李元昊還和遼國有聯姻關係，遼國需要党項人在西北方向牽制宋朝，党項人需要遼國的支持襲擾宋朝。遼國在經歷一段時間的安穩生活，經濟和社會得到快速發展，遼國到了歷史上的鼎盛時期。進入 12世紀，遼國社會矛盾不斷累積,軍隊久疏戰陣，官吏貪汙腐敗，貴族橫徵暴斂，激起了附屬民族女真的反抗，遼國多次征討沒有效果，迅速滑向歷史的深淵。公元 1125年，遼國亡。
吐蕃，党項人西夏的西南面，吐蕃人早在唐初就建立了統一的吐蕃王朝，公元八世紀逐步達到鼎盛時期。等到李元昊建立西夏政權時，青藏高原上主要有兩個吐蕃政權，一個是吐蕃人潘羅支的六穀吐蕃部落，党項人從李繼遷開始就不斷對其進行征伐，在李元昊立國初期，党項人就吞併了吐蕃六穀部。另一個是佔據河湟之地的吐蕃贊普的後代角廝囉，這一路也是西夏在西南方向的主要敵人。在角廝囉統治河湟吐蕃時期，這裡的經濟繁榮，農業發達，糧食產量很高，吐蕃的馬享譽天下，成為和宋朝貿易的重要物品，也是宋朝獲得優質戰馬的重要渠道。在李元昊吞併吐蕃六穀部後，曾多次揮兵指向河湟吐蕃，但是都被角廝囉打敗。河湟隴右之地的眾多部落紛紛依附角廝囉，勢力強極一時，李元昊也無可奈何。
回鶻，相對於以上的勢力，回鶻就顯得比較落寞。回鶻在唐中後期比較強盛，統治區域西至喀什，北達金山，南越羅布泊。等到李元昊時期，回鶻實力已不如之前，由於它佔據河西走廊的交通要道，成為党項人西征的主要目標。從李繼遷經李德明到李元昊，党項人先後攻滅沙州回鶻、甘州回鶻，回鶻人的勢力消失在歷史的長河中。
李元昊立國之初，周邊民族國家環境險峻，党項人憑藉自己尚武的民族特性，在李元昊的帶領下，從夏州一地方政權開始，在此後的數百年間，成為和宋、遼、吐蕃、大理等勢力對峙的重要部分，處於強鄰環視的新生西夏國，將會書寫怎樣的傳奇?