漢元年（前207年）十二月，項羽在咸陽分封諸侯王。後世一般認為項羽分封諸侯王是歷史的倒退，項羽的最終失敗也與這次分封諸侯王密不可分。不過項羽分封也不是一點進步意義沒有，漢元年的項羽分封諸侯王對原六國的王族勢力是一次沉重打擊。這又是怎麼回事呢？

雖然陳勝和吳廣在大澤鄉喊出了“王侯將相寧有種乎”的口號，但“王侯將相有種”其實是秦末的社會主流觀念。秦末第一“注水謀士”范增就認為陳勝失敗的主要原因是：“不立楚後而自立，其勢不長”，建議身為楚國貴族後代的項梁不要自立為王，而是擁立楚國王族後代為諸侯王。

從陳勝、吳廣起義到秦朝滅亡，公開稱王的人幾乎都是六國王族的後代，比如楚王熊心、魏王豹、韓王成、趙王歇、齊王田市等等，非六國王族之後的王只有存在感很低的燕王韓廣。而其他擁有地盤和軍隊的反秦領袖都沒有稱王，比如項梁、項羽、劉邦、張耳、田榮等等。

如果反秦戰爭打成持久戰或者殺進關中的人是稱王的那幾個，推翻秦朝的勝利果實很可能就會被原六國王族獲得，中國歷史也可能會倒退回戰國。不過歷史是沒有“如果”的，滅亡秦朝的主力是以項羽為代表的原六國臣屬和以劉邦為代表的布衣士人，而不是稱王的六國王族。

因此項羽分封的多數諸侯王都是反秦將領或者秦朝降將，比如西楚霸王項羽（楚國上將軍、長安侯）、漢王劉邦（楚碭郡長、武安侯）、雍王章邯（秦上將軍）、常山王張耳（趙相）、燕王臧荼（韓广部將）、濟北王田安（項羽部將）、河南王申陽（張耳部將）等等。

而之前稱王的六國王族都在項羽分封時遭到了沉重打擊。楚王熊心被架空為“義帝”；魏王豹被改封為西魏王，約一半的領地被封給了項羽；趙王歇被改封為代王，約一半的領地被封給了張耳；齊王田市被改封為膠東王，齊地一分為三；韓王成被項羽軟禁，最後被項羽殺害。

綜合來講，項羽分封諸侯王是對六國王族勢力的一次沉重打擊，天下的主導權轉到了原六國臣屬和布衣士人的手中。到了楚漢相爭的時候，六國王族勢力基本被邊緣化，最終在西漢建立後徹底退出了歷史舞臺。