開平礦務局和輪船招商局是李鴻章興辦洋務所創辦的企業，在創辦初期，兩個企業命運緊緊相連、息息相關，都關乎洋務運動的成敗，關乎晚清求強求富的興國要務。

在近代中國工業發展史上, 開平礦務局和輪船招商局在風雨飄搖中生存和發展，見證了晚清那段積貧積弱、任人宰割的屈辱歷史。

1872年12月，時任直隸總督、北洋大臣的李鴻章奏請清政府批准創辦輪船招商局，這是洋務運動第一家商辦企業。在此之前，中國的江海船運業務，已被外國輪船公司壟斷。

為收回中國利權，李鴻章決定興辦船運事業，購船開展漕運業務。可因缺乏經驗，經營出現虧損。第二年，李鴻章決定設局招商，札委唐廷樞接辦輪船招商局，任命其為招商局總辦。唐廷樞邀請徐潤也加入輪船招商局，委任其為會辦，輪船招商局很快就招股47.6萬兩。李鴻章稱創辦招商局“實為開辦洋務四十年來最得手文字”。

輪船招商局在唐廷樞、徐潤的經營管理下，打破了洋行壟斷中國沿海和長江航運業務的局面

唐廷樞、徐潤憑藉在洋行多年買辦經驗和人脈，才使得輪船招商局規模和業務迅速擴大。隨後，他們開辦了同茂鐵廠，開始維修輪船和培養自己的技術人才；設立仁和保險局、濟和水火險公司，承攬輪船保險業務，打破了洋行壟斷的保險業務。

到了1877年初，已成立5年的輪船招商局兼併了實力雄厚的美國旗昌輪船公司。對於這次兼併，兩江總督、南洋大臣沈葆楨稱之為“是真轉弱為強之始”，李鴻章認為“利權可漸收回，大局轉移在此一舉”。

輪船招商局在唐廷樞、徐潤的經營管理下，打破了洋行壟斷中國沿海和長江航運業務的局面，與怡和、太古洋行形成三足鼎立之勢。

1879年，輪船招商局開始發展海外業務，開闢了夏威夷、美國航線，跨出了中國企業走出國門的第一步。1882年，為開闢新的航線，輪船招商局決定再招股100萬兩，而且當年就招足了新股，招商局股票價格“每百兩經已提至二百有許”。

到1883年11月時，輪船招商局資產已經達到592萬多兩，擁有輪船27艘，碼頭棧房19處。

李鴻章憑藉多年內政外交經驗，認為煤炭燃料供應是洋務發展的關鍵所在，洋務運動所創辦的軍工企業和輪船招商局一旦與列強發生戰爭，如果不能自己解決煤炭供應，必將受制於洋人，提出“中土仿用洋法開採煤鐵，實為近今急務”。

1874年，李鴻章、沈葆楨奏請開辦煤鐵礦。1878年，基隆煤礦建成出煤，但產量不高，煤質略差。後來磁州煤礦辦礦失敗，湖北荊門、安徽池州等地也用西法採煤，但成效不大。於是，李鴻章便把目光鎖定在直隸灤州的開平鎮這個地方。

“從此中國兵商輪及機器製造各局用煤不至遠購於外洋，一旦有事，庶不為敵人所把持”

輪船招商局的成功興辦，增加了李鴻章對唐廷樞的賞識和信任，李鴻章把創辦開平煤礦這項艱鉅使命交給了唐廷樞。

1876年11月，唐廷樞“馳赴開平檢視煤鐵礦情形”，經過勘查，認為開平礦藏可大規模開採。煤鐵礦石樣品送英國化驗，其品質與英國上中等煤相近，很有開採價值。1877年9月唐廷樞稟明李鴻章，制定《開平礦務設局招商章程》十二條，準備集資80萬兩，分作8000股，每股100兩。李鴻章批准了這個章程，要求由輪船招商局就近各口岸代為辦理，如果以後需要再招新股，“湊成百萬，即不得再添，以示限制”。

開平礦務局開始招股並不順利，僅僅招得20萬兩，有西方辦的報紙說是因為商人“不願意承購同一幫人主持下的礦務局的股票”。實際上，企業創辦初期，輪船招商局和開平煤礦股份大部分為唐廷樞、徐潤及親友入股，在洋務運動商辦企業伊始，商人大多持觀望態度。

在唐廷樞主持下，開平煤礦工程進展迅速。1878年7月24日，開平礦務局正式掛牌成立，開始鑽探建礦。1879年2月，開鑿1號井，井深183米，用於提煤；3月開鑿2號井，井深91米，用於通風排水。兩井直徑4.27米，為石砌井壁。1881年，開挖運煤河，修築唐胥鐵路，開始出煤，在上海很快集股達到100萬兩。1882年投資已經達到150萬兩，產煤3.83萬噸，每百兩股票已經漲至150兩。1883年產煤7.53萬噸，股票已經漲至210兩。

1883年春，中法戰爭即將爆發，法國軍艦駛進吳淞口，上海陷入恐慌，出現擠兌風潮，多家企業和錢莊紛紛破產倒閉。徐潤為拯救自己的企業，動用了輪船招商局的15萬兩白銀，致使招商局資金陷入困境。

1883年9月，李鴻章下令整頓招商局，“徐道駐局總理銀錢，未能慎重，以致挪欠過多，茲須從新整頓”。這件事在上海股市引起了軒然大波，此期間的《捷報》報道，1883年5月開平每百兩股票已賣到210兩，到秋天局勢大變，股票價格一落千丈，10月底股票價格降到8折，隨後股票又開始上漲，到12月底又漲到了150兩。

此時，唐廷樞正在奉李鴻章之命赴西方各國考察礦務、商務，年底才回國。

到1883年10月底，開平已經投資200萬兩，其中由輪船招商局挪借近80萬兩。李鴻章要求“開平與輪船系屬兩局，現在商局代開平挪借銀八十萬數目，亟應劃開，以免商情款慮”。

1883年11月1日，招商局制定《整頓招商局大略章程》，提出“開平宜分開界限也”，招商局“承認股份二十萬之外，其餘皆分劃清楚。嗣後商局應專做輪船生意，無論何項不得牽涉”。最後議定“擬由商局借支銀二十一萬兩，作為開平股份；仁和、濟和保險局借支三十萬兩，貴池礦務局借支五萬兩，作為開平借款；尚有二十萬兩，唯有仰求憲臺俯準借撥，作為開平借領，以緩兩局”。11月6日，李鴻章批准了招商局整頓章程，要求“現於九月底止，分別劃開，以清界限而釋眾疑”。

兩局分開以後，唐廷樞於1885年7月北上天津，專辦開平礦務局事務。

隨著開平礦務局產量增加，招商局煤炭消耗量也在增加，雙方供需關係卻越來越緊密

1884年，中法戰爭爆發，輪船招商局委託旗昌洋行代管，第二年戰爭結束後贖回。由於戰爭影響，1885年開平礦務局也陷入了資金困境，有些貸款到期不能延展，唐廷樞打算將開平礦務局抵押給怡和洋行經營，貸款償還完以後再收回經營。這個想法沒有得到李鴻章同意。據唐國安在《唐景星生平事略》中回憶，由李鴻章親信、直隸按察使周馥借款20萬兩，幫助唐廷樞渡過了難關。

兩局分開以後，開平礦務局組建自己的船隊，建碼頭、棧房。開平礦務局創辦之初規定“煤照市價，先聽招商局、機器局取用。其餘或在津售，或由招商局轉運別口銷售”，開平礦務局在天津不再另設棧房，租賃輪船招商局棧房，滿足招商局和機器局用煤後，剩餘煤炭由招商局運到其他口岸代理銷售。1888年唐津鐵路通車後，開平礦務局在天津購地102畝，建了存煤14萬噸的碼頭，同時購置一艘輪船，即“北平”號，為北洋水師在旅順、威海、煙臺運煤。1890年又添置了“永平”“富平”“承平”三艘輪船，組建了自己的船隊運煤。此後在塘沽、廣州、營口、上海等地增設碼頭、煤棧，負責煤炭銷售。隨著時間推移，開平礦務局對輪船招商局的依賴關係越來越弱，開平礦務局所欠招商局55萬兩借款採用了分年以煤款抵賬方式進行償還，到1890年底還清。招商局持有開平股票到1892年也已不足2萬兩。

隨著開平礦務局產量增加，招商局煤炭消耗量也在增加，雙方供需關係卻越來越緊密。由於當時的進口煤炭中，日本進口煤佔大部分，甲午戰爭爆發後，日本政府禁止銷售給中國企業煤炭，招商局輪船陷入用煤緊張局面。開平礦務局在保障北洋水師用煤的前提下，盡最大努力保障了招商局輪船用煤供應，使得招商局輪船沒有停運，渡過了燃料危機。這應驗了1879年12月唐廷樞致信盛宣懷的預言：“創辦開平煤局，以濟輪船之需，煤價既輕，經費節省，雖洋人合攻，諒我亦可自立。”

1900年，庚子動亂爆發，開平礦務局被英中國人騙佔，與招商局關係從此結束了。

綜觀兩局發展，因為有了輪船招商局，才有開平礦務局的成功創辦；也正是有了開平礦務局的煤炭供應，才保證了輪船招商局在歷次危機中得以生存和發展。輪船招商局與開平礦務局是洋務運動的標誌性企業，也是中國近代工業發展的里程碑。現在兩個百年老企業已經發展成招商局集團和開灤集團，一南一北，為中國近代工業發展作出了不可磨滅的貢獻。（文/王倩）