1930年中原大戰爆發後，蔣介石集團暫時將重心放在閻錫山、馮玉祥、李宗仁身上，這使紅軍得到一個難得的發展機會，為此，當時的中央決定攻打幾座中心城市。

根據中央的計劃，彭德懷率紅三軍團向兵力空虛的湖南省會——長沙發動進攻，因當時湖南省主席何鍵的主力在衡陽一帶追擊張發奎、李宗仁的部隊，駐守長沙的兵力只有兩個旅，因此紅三軍團迅速攻佔了長沙。但何鍵得知老巢被紅軍攻佔，惱羞成怒，馬上調集十五個團反撲。由於敵強我弱，紅軍被迫撤出長沙。

1930年11月14日，羅國林、姚楚忠、黃正榜等幾個特務，將楊開慧押到瀏陽門外的識字嶺刑場，隨著監斬官晏國務一聲令下，兩顆子彈射向了楊開慧。

楊開慧並沒有當場死亡，中午監斬官晏國務接到報告稱楊開慧還沒死，隨後晏國務下令姚楚忠帶兩名士兵去補槍。只見楊開慧匍匐在荒草地上，枯草上浸透了一大片血跡，血還在流，還有一絲氣息。披肝瀝膽的痛苦，她的嘴裡已啃滿了泥沙，兩隻手深深地摳進了泥土裡，地上留下了兩個大坑！但冷血的姚楚忠見此並沒有半點憐憫，而是朝楊開慧舉起了駁殼槍……

新中國成立前夕，當年下令逮捕楊開慧的軍閥何健，逃往臺灣。而最後補槍的姚楚忠留在大陸，並隱瞞了對楊開慧步槍的事實。

新中國成立後姚楚忠只是被當作普通的特務關押勞改，直到1970年才坦白了殺害楊開慧的事實。經過上級組織長達四年的調查，確定了姚楚忠的犯罪事實，於1974年將其判處死刑，執行槍決。