1929年，毛澤東因患嚴重瘧疾病倒了，被迫離開紅四軍到上杭治療。此時正值國民黨軍隊對井岡山進行圍剿，為了粉碎敵人的圍剿，毛澤東決定派紅四軍主力走下井岡山出擊閩中並進軍廣東梅縣和東江，以分散敵人的兵力。由於毛澤東這次沒有隨紅四軍主力出行，只有朱德率領紅軍轉戰，國民黨反動派得到訊息後，誤以為毛澤東已經不在人世，趁機造謠“匪徒毛澤東已死”以迷惑人心。9月27日的上海《申報》還煞有其事地刊登了國民黨福建地方軍閥張貞給南京國民黨中央的所謂權威電報：“毛澤東在龍巖病故，黨代表由彭毅年繼。”10月21日又刊登了國民黨第七旅政治部主任羅放言在汕頭20日的發電：“毛澤東在上月暴死”等等。
由於中共中央同共產國際的祕密通訊不暢，遠在莫斯科的共產國際只能從國民黨的報紙或其他渠道獲得毛澤東的訊息，以至於信以為真，竟然起草了一份一千多字的訃告發表在第二年的共產國際刊物《國際新聞通訊》上。訃告對毛澤東給予了很高的評價，稱毛澤東是“中國游擊隊的創立者和中國紅軍的締造者”“是大地主和大資產階級最害怕的仇敵。”稱毛澤東的去世“是中國共產黨、中國工農紅軍和中國革命事業的重大損失。”訃告對毛澤東的革命經歷做了全面的回顧，肯定了他在反對黨內機會主義錯誤，發動秋收起義，建立中國工農紅軍，建立蘇維埃政權以及執行共產國際六大和中共六大的決議等方面做出的卓越貢獻。在訃告的結尾這樣寫道：“作為國際社會的一名布林什維克，作為中國共產黨的堅強戰士，毛澤東同志完成了他的歷史使命，中國工農群眾將永遠銘記他的業績，並完成他未竟的事業。”
其實國民黨反動派和共產國際都不知道，這一時期的毛澤東正經歷著一場巨大的政治危機，即：紅軍建立以來一次有關紅軍建設原則的激烈爭論，而他則處於這場爭論的眾矢之的。時任紅四軍前委書記的毛澤東因主張在戰時指揮上“兵權貴一”“定謀貴決，機巧貴速”，避免因過多的決策環節貽誤戰機，而主張由前委直接指揮更為有利於作戰，不必在前委之下再設軍委，從而被一些別有用心的人指責為“書記專政”、“家長制”，就連他的老搭檔朱德也站在了他的對立面。爭論的結果否定了毛澤東的主張，使他在隨後召開的紅四軍前敵委員會改選時落選前敵委員會書記，還給予他黨內“嚴重警告”處分。
落選後的毛澤東依然保持著堅定的黨性，坦誠地對組織講：“現在還是要加強黨對紅軍的領導，至於會議對我個人的批評，我現在不爭辯，如果對我有好處，我會考慮。不正確的，將來自然會證明他這個不正確。”會後，毛澤東離開紅四軍領導崗位，到閩西特委指導地方工作。
在閩西工作期間，毛澤東沒有因為落選和背上處分而氣餒，更沒有因為被迫離開他親手建立的紅軍而憤憤不平，而是全副身心地投入到新的工作中。在閩西他先後主持召開了閩西第一次代表大會，總結了閩西土地鬥爭經驗，通過了《土地問題決議案》，這個決議案是井岡山和興國土地法基礎上的豐富和發展，確定對大小地主區別對待，對地主也酌量分與土地，對富農土地沒收自食以外的多餘部分，不過分打擊中農，不予以任何損失，對大小商店採取一般的保護政策，以鄉為單位，在原耕基礎上抽多補少，按平均分配。在閩西600多個鄉進行了土地改革，有80萬貧苦農民分得了土地，避免了井岡山土地改革時“地主不分地”的左的錯誤做法，兼顧了各方面利益。由於過分勞累，加之患上瘧疾，毛澤東病倒了，不得不前往上杭休養治療。也就是這一時期，國民黨的輿論工具開始散佈毛澤東死亡的訊息。
休養中的毛澤東依然關心紅四軍的情況，重陽節這天，接到紅四軍接連打了幾個打勝仗的訊息後，毛澤東懸著的心終於放下，病也好了大半，看到院落中金燦燦的菊花，毛澤東不禁詩興大發，填寫了《採桑子.重陽》：“人生易老天難老，歲歲重陽。今又重陽，戰地黃花分外香。一年一度秋風勁，不是春光。勝似春光，寥廓江天萬里霜。”毛澤東的這首詞一反“自古悲秋多寂寥”的傳統，即無兒女情長的的淚水，又無將軍征夫的哀嘆，更無理想與現實錯位的失落，表現出了一個偉大的無產階級革命戰士在逆境中的堅貞與豪邁。
1929年10月，陳毅帶著“九月來信”從上海歸來，向紅四軍前委傳達了中央的指示，信中肯定了毛澤東關於強化和集中紅軍指揮權的主張，撤銷了紅四軍黨委對毛澤東的錯誤決定，並派人將來信送到毛澤東手中。11月26日，大病初癒的毛澤東恢復了職務。隨後，毛澤東和朱德率領紅軍轉入思想整頓和軍事訓練，並召開了具有歷史意義的古田會議，確立了思想上建黨和政治上建軍的原則，成為黨領導下的軍隊建設史上的里程碑。
在這一年多的時間裡，毛澤東猶如坐上過山車一般，嚐盡了各種酸甜苦辣的味道，有失敗的痛苦，也有勝利的喜悅，有內部的紛爭和誤解的酸澀，也有消除隔閡，言歸於好的欣慰。同時也經歷了重病的折磨，但終究有驚無險。而遠在莫斯科的那份共產國際的訃告，算是對一直飽受指責和排擠的毛澤東的一份實事求是的評價，雖然當時毛澤東和他的戰友們沒有機會看到，但終歸讓我們透過這一歷史文獻，感受到了毛澤東對中國革命和中國工農紅軍做出的不可磨滅的貢獻，感受到了他為建設一支靠信仰打仗的革命隊伍的執著探索精神，感受到了他身處磨難依然對革命充滿信心的偉大人格魅力。