在官渡之戰中，“美髯公”關羽，斬顏良，誅文丑為曹氏集團立下了第一奇功，被曹操表奏天子，封關羽為“漢壽亭侯”！
關羽後期“掛印封金”，辭而不受，劉備建立政權後，為了補償他，給了很多封爵，但關羽一輩子最看重的還是這個“漢壽亭侯”！那麼這個“亭候”到底是個什麼爵位，有如此讓“關公”著迷？
鄉、亭候的由來說起亭候，那不得不說一下他的大哥“鄉候”，這兩個爵位同時誕生，鄉候是大哥，亭候是小弟。他們倆兄弟是“古代封侯制度”繼承和發展的產物，來源於古代分封體系。
鄉候、亭侯與東漢時期國家統治模式密不可分，秦始皇統一六國後，把國家按照統治關係分為六級，即：國家——州——郡——縣——鄉——亭，但是爵位系統還沒有時間開始認真梳理，僅僅是延續戰國時期分封制度，漢高祖劉邦是一個比較懶惰的皇帝，一切都是按照秦朝老傳統來，僅僅對一個東西進行了固定，而且搞的很隆重，殺白馬立下盟約：”大漢王朝，只有劉姓王，沒有其他姓的王。“，僅僅對王進行了確認，其他的都沒有做任何的改動，子女封王，以州為食邑，大臣以郡、縣為食邑，還是按照戰國時期的傳統執行。
西漢王朝經歷了200年後，王莽玩了一把心跳，搞了一個王莽新政，對漢高祖留下來的東西，做了一些改變，但是由於劉姓經過200年的發展，劉姓人口眾多，一人吐了一口水，就把王莽建立的新王朝滅亡了，這個時候，人生開了掛的人叫劉秀，順利的繼續了漢朝掌控，成為了劉姓天下的掌舵人，由於劉秀搞創業的時候，全部依託的是豪族勢力，取得天下後，王莽就開始按照功績給所有參加戰鬥的人，”排排坐，分果果“，分著分著發現，人數太多了，根本不夠分的。同時還有一個問題：”跟我打天下的人，能給我一個天下，那麼他們會不會過兩天，看我不爽，也給另外一個人一個天下呢？“
長了心眼的劉秀就開始玩心理戰術，在祖宗漢武帝劉徹的”推恩令“，“附益法“基礎上，把大家的權力都收起來，加強中央集權，分封呢，也開始向下靠攏，地盤小，鬧事的概率小！於是就誕生了一個叫做”鄉、亭“候。
鄉候最早出現在東漢時期，第一次出現在“建武十三年，封栩兒子為鄉候。”至此鄉、亭侯作為爵位的一種出現在歷史舞臺上，後續還出現了一大批這樣的人物，諸如：
鄉、亭侯有哪些社會地位，都有哪些人可以分封呢？永建二年，封臻二弟敏、儉為鄉候——後漢書
永元十年，封蒼孫樑為今為亭侯——後漢書
鄉亭侯這樣有利益的事情，在東漢時期，必然是誰離皇權越近獲得的機會越多嗎，自古以來便是“近水樓臺先得月”，古人依然如此“無利不起早”，受到分封第一批必然是皇親國戚，或者是皇族的一切邊緣親戚，諸如：七大姑家的二小子，大漢天下經過200年的自然增長，已經是一個巨型人口的姓氏，邊緣的親戚過於複雜，如：劉備乃中山靖王劉勝之後，雖然遙遠，但是也是大漢劉姓血統，因此被舉薦的機會很多，分封勢在必行，但是又不能給予太高的待遇，自然鄉亭侯是最好的選擇。
第二類人，必然是和皇帝一起征戰天下的人功臣大將。他們為了皇帝的天下，拋頭顱灑熱血，用生命掙的天下，自然是希望得到一定的回報的，要不然賣命沒有結果，也不合適，雖然第一代功臣逐漸老去，二代、三代在和平的盛世下，又誕生了很多子嗣，為了讓這些人有一個吃飯的方，讓他們安居樂業，不得不對這些人進行封賞，沒有戰事封賞自然是意思一下，又不能太寒酸，自然鄉亭侯就是一個好的選擇。
第三類人，比較讓人糾結，是東漢時期的一些宦官。這些功能不全的人，在東漢末年，尤其是經歷“四帝”“五後”垂簾聽政，是距離皇權最近的人，加上婦人執政，沒有值得信任的人，只有宦官是最可靠的人，為了保障這些閹人對自己的忠誠，必然是要給這些人一些必要的利益，同時這些機能不健全的人為了自己的社會地位，也願意用自己的身家性命換來一個被認可的地位，在皇權面前，自然給他們一定的爵位是最好不過的選擇，鄉亭侯就是最好的選擇。到了東漢的末期，十常侍禍亂朝政時期，他們把持朝政，自己給自己封爵也是為了自己後代的利益，曹操就是這樣一個閹宦之後，所以總是被人看不起。
鄉、亭侯有哪些實惠？中國曆來注重血脈傳承，尤其是對於自己的子女，秉持著“安起身，親其貴”理念，希望通過自己的奮鬥，給子女創造一個良好的環境。給子女留下自己的遺產，讓他們少奮鬥，還生活有保障，於是乎“爵位系統誕生”，這既是一種表彰，更是一種實實在在的資產，有食邑（土地私有權），生活可以無憂了。後漢書記載了鄉亭侯的食邑：
帝從之，封定陵新安鄉候，食邑五千戶——後漢書
後以定策立安帝，封福亭候，食邑五百戶——後漢書
關羽的漢壽亭侯是個什麼意思呢？說明漢壽亭這個地方就歸關羽所有了，在這個地方上的人，都是關羽的奴隸或者佃戶，關羽就可以收租子了，自己的子女也可以繼承，你說關羽一個殺人犯，連社會地位都沒有的人，一下子變成了有房有車有地位的人，是不是彌足珍貴呢？
綜上所述，鄉亭侯雖然是一個等級比較低等的爵位，但是對於關羽而言，是一個身份的改變，是一個實力的證明，也是一次被士人的認可，雖然現在不知道“漢壽亭侯”到底食邑多大，但總歸是不會少於300戶，對於一個寒族出身的武將而言，也是拜將封侯，尤其篤信忠義的人，這是最大的獎賞。