唐初名將眾多，如李靖、李勣、尉遲敬德、秦叔寶、程咬金......，隨便哪一個都是大家耳熟能詳的，隨便哪一個都能讓後人翹起大拇哥。可是有一個人卻讓大家不大認同，他就是李神通。1973年在陝西出土了他的墓碑，墓誌銘上說他少年時“倜儻大志，少懷沖天之舉”，長大後“磊落英姿，克隆佐聖之業”，而且“兼資文武，久蓄奇才”，就連他被竇建德俘虜的經歷也被說成“會彼神鋒，致茲城下，四凶服罪”。
雖然古人墓誌銘多是歌功頌德，但李神通也被拔高太多，以致後來有個楊銜之在他的《洛陽伽藍記》中就對其進行過諷刺：生時中庸之人耳。及其死也，碑文墓誌，莫不窮天地之大德，盡生民之能事，為君共堯舜連衡，為臣與伊皋等跡。牧民之官，浮虎慕其清塵；執法之吏，埋輪謝其埂直。所謂生為盜蹠，死為夷齊，妄言傷正，華詞損實。
在歷史上李神通到底是一個什麼樣的存在？可以這麼說，他一生唯一擅長的就是站隊，他人生有兩次重要的抉擇都選擇正確，因此雖然能力平庸，但憑藉正確站隊得以官運亨通，安享富貴。
追隨李淵，一路高升
李神通（577-630年），本名壽，字神通，出身於隴西貴族，乃西魏、北周八柱國之一李虎之孫，其父為隋朝海州刺史李亮，他和唐高祖李淵是堂兄弟關係，他本人也是隋朝官員，在長安為官。
617年，李淵在晉陽起兵，李神通的平靜生活被打破。《舊唐書》記載：義師起，隋人捕之，神通潛入鄠縣山南，與京師大俠史萬寶、河東裴勣、柳崇禮等舉兵以應義師。李淵造反了，李神通作為族人被隋軍追捕，逃亡過程中選擇響應李淵。他這次選擇可以說是被動選擇，原本李淵也並未把他當成一回事，但他畢竟是李氏家族唯一一個外地響應的人，而且他折騰下來竟弄了個萬人之眾的軍隊，這才讓李淵刮目相看。《舊唐書》說：潘仁奉平陽公主而至，神通與之合勢，進下鄠縣，眾逾一萬。自稱關中道行軍總管，以史萬寶為副，裴勣為長史，柳崇禮為司馬，令狐德棻為記室。高祖聞之大悅，授光大夫。從此李神通開始了自己的開掛人生！
李淵攻入長安後，李神通官拜宗正卿，掌管宿衛兵馬，引為親信；618年李淵建立唐朝，李神通“拜右翊衛大將軍，封永康王，尋改封淮安王，為山東道安撫大使”（當時同為山南道安撫大使的李孝恭封王是在8年後，可想而知李神通在李淵心中的地位。），後來他跟隨李世民平定劉黑闥後又“遷左武衛大將軍“；626年李世民上臺他”拜開府儀同三司，賜實封五百戶“；630年，李神通病逝，《舊唐書》記載”四年，薨。太宗為之廢朝，贈司空，諡曰靖“，而且在640年”配饗高祖廟庭“。李神通一生官運如其名，並無多少實際功勞卻一路高升，其”神通“甚至蔭及其子女，11個子女有7個封王，可謂榮耀一時！
領兵打仗，屢戰屢敗
唐初李淵實力並不強大，手下可依賴的戰將不多，李神通既是宗親又有擁立之功，當然被李淵重用。《舊唐書》記載李淵對他的評價”地惟近屬，功參運始，杖節建旟，允當重寄“，就證明了這一點。可實際上他除了有幾次跟隨李世民征戰，跟在神仙隊友後面沾了一些光外，自己領兵打仗一塌糊塗，無一勝績。
619年，李神通作為山東道安撫大使率兵在魏縣進攻宇文化及。宇文化及的能力如何？看這些評價就知道了，《隋書》說他”庸芃下才“，楊侗說他”化及以此下才，夙蒙顧昐，出入內外，奉望階墀“，連同期的瓦崗李密也認為”化及庸懦如此，忽欲圖為帝王，斯乃趙高、聖公之流，吾當杖驅之耳“。戰爭開局不錯，宇文化及很快就有些吃不消了，率兵逃往聊城。李神通乘勝追擊，攻克魏縣，包圍聊城，攻打了一個多月後，宇文化及糧盡，請求投降。本來這是一個收伏宇文化及的好機會，他的副將黃門侍郎崔幹也勸他接受投降，他卻因其武夫性格和短視的眼界拒絕了。他說：”兵士暴露已久，賊計窮糧盡，克在旦暮，正當攻取，以示國威，散其玉帛，以為軍賞。若受降者，吾何以藉手乎？“你看，他不接受投降的原因有兩點：一是樹威，二是要奪取宇文化及的財帛賞賜眾軍。看不到戰場態勢，一味追求個人需求，這是一個正常的統帥的思想嗎？副手崔幹勸他”今建德方至，化及未平，兩賊之間，事必危迫。不攻而下之，此勳甚大。今貪其玉帛，敗無日矣“，反被他盛怒之下囚于軍中。
結果呢？宇文化及投降不成，只能固守，《舊唐書》記載”既而士及自濟北饋之，化及軍稍振，遂拒戰“。那就攻城唄，這時李神通妒賢嫉能的毛病又來了，《舊唐書》說：神通督兵薄而擊之，貝州刺史趙君德攀堞而上，神通心害其功，因止軍不戰，君德大詬而下，城又堅守。堂堂一統帥，心胸狹隘如斯，與一部屬爭功，導致戰機喪失，因為竇建德打過來了。所有人都看不起的宇文化及，李神通都沒打勝，在他的神操作之下，一場勝仗最後變成了千里大潰退。這統帥能力給李世民、李靖、李孝恭提鞋都不配！
竇建德揮軍攻取聊城、攻陷洺州，大軍所向無不披靡，山東州縣盡歸其所有，而李神通則一路敗退，最後跑到黎陽投奔李勣，《舊唐書》記載“神通兵漸散，退保黎陽，依徐勣，俄為建德所陷”。不但他自己，而連累李勣、魏徵、唐高祖的妹妹同安公主一起被俘。好在竇建德寬厚，沒有為難他，反而以賓客之禮待之（這也是因為他的李氏宗室身份，竇建德當時不想得罪李淵，換王世充早殺了）。
從竇建德處釋放回唐後，他不但未受處罰，反而“復授河北道行臺尚書左僕射”，再次領兵。621年，唐朝在洺州設置山東道行臺，他又改任山東道行臺尚書右僕射，與李藝合兵一處，率領5萬兵馬與劉黑闥在饒陽交戰，沒有意外，這次他又敗了，兵馬和軍需物資損失三分之二。
他人生的兩次統帥之戰，就這樣灰溜溜地落幕了！
朝中爭功，慘遭嘲諷
唐朝統一後，李世民和李建成為太子之位爭鬥膠著，已呈你死我活之勢，朝中大臣紛紛站隊，但李唐宗室的王公大臣們基本保持中立，唯有李神通卻隱晦地站了隊。李神通與李世民私交本來就好，後來更是救了李世民一命。《舊唐書.隱太子李建成傳》記載：後又與元吉謀行鴆毒，引太宗入宮夜宴，既而太宗心中暴痛，吐血數升，淮安王神通狼狽扶還西宮。李世民中毒了，如果不是李神通及時將其送回救治，可能就一命嗚呼了。作為宗室，他自然不方便明目張膽地支持李世民，但李元吉想毒死李世民想必是十分隱秘的，李神通卻救了他，說明李神通是時時關注李世民的動向的，所以才能及時地出現並搭救他。
626年，李世民上臺後，對開國元勳論功行賞，長孫無忌、尉遲敬德、房玄齡和杜如晦為第一等，實封1300戶，而李神通卻只封了500戶。李神通自然心裡不服，說：“義旗初起，臣率兵先至，今房玄齡、杜如晦等刀筆之人，功居第一，臣且不服。”於是有了李世民的經典嘲諷：“義旗初起，人皆有心。叔父雖率兵先至，未嘗身履行陣。山東未定，受委專征，建德南侵，全軍陷沒；及劉黑闥翻動，叔父望風而破。今計勳行賞，玄齡等有籌謀帷幄定社稷功，所以漢之蕭何，雖無漢馬，指縱推轂，故功居第一。叔父於國至親，誠無所愛，必不可緣私濫與勳臣同賞耳。”
唐初四大宗室皇親，李道玄19歲即戰死疆場，李孝恭功高自不必說，就是李道宗也可圈可點，唯有李神通被李世民數落得一無是處。雖然李世民此番說詞也可能是講給其他想爭功之臣們聽的，但作為李世民叔父的李神通，不知道當眾聽了這番羞辱後老臉該往哪擱？
結語
李神通雖然才能平庸、心胸狹窄，與李孝恭、李道宗相比較，可以說是不成器，但他有兩個優點卻令他穩坐朝堂，榮華富貴一生。
1、忠心。不論是身處何境地，他自始自終忠於李唐，即使被追捕、被俘也沒有背叛，加上他本身是皇親，這一點就讓他立於不敗之地。而且他與李淵、李世民關係都維持得很好，加上這父子二人非刻薄之君，因此他雖屢戰屢敗卻未影響他的仕途高升。如果他活到李治朝，即使長孫無忌不對付他，武則天也會收拾他。
2、會站位。第一次站位讓他有了榮華富貴的根基，第二次站位使他的富貴得以延續。如果他不是暗裡支持了李世民，李世民是否會給他“開府儀同三司”的高位，還封其七子為王就值得商榷了。隴西貴族那麼多，沒聽說其他哪位平庸之流得到了如此高的榮譽。
所以李神通此人雖然仗打得不怎麼樣，卻善於辨別形勢，懂得趨炎附勢，這也是他能將自己利益最大化的本事。他的墓誌銘何人所書不清楚，但當時李世民尚在世，他能默許如此吹噓自己的堂叔父，本身也能說明一些問題。