大約在公元前229-228年秦滅趙時,趙高兄弟數人連同父母等趙國貴族被秦兵俘虜,押往秦國都城咸陽。從此,趙高結束了優哉遊哉的貴族生活,開始了一種陌生的生活—卑賤的奴隸生活。

秦國素以嚴刑峻法聞名,對於俘虜他們決不心慈手軟。趙高父母雖然平時趾高氣揚,專橫跋扈,不可一世,但是作了俘虜後卻完全變成了另一個人:小心畏慎,惟恐有絲毫觸犯刑律之事發生。但是,儘管這樣,趙高的父親還是被下蠶室,處以宮刑了。看著父親受宮刑痛死過去數次的慘象,趙高的心中十分難過,他極力控制著眼淚,讓那淚水流向心中:他要記住這一深仇大恨。

不久,更不幸的遭遇又降臨了。在父親宮刑之後不久,趙高的母親又被處以極刑,離開他們兄弟而歸西了。好端端的一個家庭,至此已是四分五裂,家破人亡了:父親成了宮中的宦官,母親被殺,他們兄弟也開始幹起了宮內雜役。

更大的不幸,緊接著降臨到趙高及其兄弟的身上。一天傍晚,勞累了一天的趙高回到自己的寢室,剛剛洗完手臉,準備吃飯,幾員膀大腰圓的兵士即把他和幾個兄弟一起抓走了。一會兒:讓他徹底地洗了一個澡。勞累了一天,又給洗了一個熱水澡,身上每個毛孔都滲出“舒服”二字來,趙高心中既高興,又納悶兒,這究竟是福,還是禍?趙高洗完澡後,被單獨關在“淨室”中,他走來走去,反覆思忖著,但百思不得其解,無論如何也想不出理由來。

俗話說,是福跑不了,是禍躲不過,隨命吧。趙高橫下一條心,且不想它。或許是太累了,躺了一會兒,他就呼呼睡著了。但是,一會兒,他被喝醒過來,守門的人端上了一盤豐盛的晚餐,年輕力盛、食慾旺盛的趙高馬上就控制不住食慾,很長時間沒有吃到這麼好的飯食了,他狼吞虎嚥,一會兒就吃了乾乾淨淨。這時,他覺得渴得厲害,拚命吆喝守門的衛兵送水,但是,衛兵露出狡猾的笑來,就是不給他水喝。

一連數日,趙高吃著豐盛的飯菜,卻又忍著嗓子冒火似的乾渴,他們究竟要幹什麼?趙高問士卒,他們誰也不回答,一種不祥的預感慢慢爬上了他的心頭,難道是為了控制飲水,防止小便,以便於實施宮刑……想到這兒,趙高嚇出了一身冷汗這時,房門又被開啟,他再次被帶出去,又“痛痛快快”地洗了個熱水澡。之後,他被帶到一個專門設計的“淨室”,被剝光了衣服,捆綁在木板上。他面向上,看見了一根細繩懸垂下來,一個人手拿刀,一手拿著導管站在身旁,趙高嚇得緊緊閉上眼睛。

一陣劇痛,趙高即昏死過去。當他再次醒來時,他馬上伸手向自己的下身摸去,除了一手血汙,一根細管外,他的“命根子”已不知哪裡去了。他終於沒有逃脫下蠶室、受宮刑的命運。趙高一氣之下,又昏死過去了

以後數日,趙高的生命在生死線上徘徊,他的生命太強壯了,終於擺脫了死神的控制,頑強地活下來了。但他那正常的心已經死了,他活下來是為了報仇,為父親、為母親、為自己,也為自己的兄弟。

然而,這樣的深仇大恨,究竟怎麼報呢?勢單力薄的趙高沒有辦法立即報仇,只能效法越王勾踐臥薪嚐膽,蓄集力量,待機而動。

終於秦始皇死後，趙高發動沙丘政變，他與丞相李斯合謀偽造詔書，逼秦始皇長子扶蘇自殺，另立始皇幼子胡亥為帝，是為秦二世，並自任郎中令。他在任職期間獨攬大權，徵役更加繁重，行政更加苛暴。

公元前208年又設計害死李斯，繼之為秦朝丞相。第三年他迫秦二世自殺， 另立子嬰為秦王。不久被子嬰設計殺掉，誅夷三族。