從秦始皇開始到溥儀結束，中國兩千多年的封建帝制中，共產生了408位皇帝，這408位皇帝中，有漢文帝、宋仁宗這類任君，還有秦二世這類糊塗皇帝和楊廣這類暴君，不過其他的多是一些平庸之輩。不敢皇帝中還是有一些很有作為的人，人們會給他們冠以千古一帝的稱號，但兩千年的歷史中，最有資格稱千古一帝的只有這5人。

第一人是始皇帝秦始皇，秦始皇是最無可爭議的千古一帝。說起秦始皇，人們往往想到他的殘暴，如他修建長城害死了很多人，但其實他的殘暴是被後世儒生有所誇大的，因為秦始皇做皇帝時曾焚書坑儒，這讓後世佔據了輿論高點的儒生十分痛恨他，刻意將他描繪成了一個殘暴不仁的暴君。

秦始皇個人的功績主要體現在兩方面，一是他統一六國，建立了大一統的秦帝國，他的這點貢獻是前無古人的。二是他進行了制度方面的改革，如實行郡縣制、統一度量衡、文字等，這些改革影響了後世千年，到今天仍對我們有所影響，秦始皇還是一個推行依法治國的君主，這些足以讓他成為最牛的千古一帝。

第二人是隋文帝。隋文帝是一個名氣小於功績的君主，人們說千古一帝時，總將漢武帝和秦始皇並列，而對隋文帝有所忽視，其實隋文帝的貢獻不亞於這兩位千古一帝。隋文帝原本是北周宣帝宇文贇的部下，宇文贇死後，楊堅就逼迫宇文贇的兒子將皇位禪讓給他，自己做了皇帝。隋文帝的這種做法，在儒家思想看來是大逆不道的做法，所以後世對他的評價相對較低。

隋文帝也是一個很有作為的皇帝，他當上皇帝后，勤儉持家，大力發展經濟等，將隋朝從開國就帶向了一個盛世。同時，隋文帝還兼併了北齊、陳國等，又一次實現了國家的大一統。隋文帝還在制度方面進行了大力改革，如他恢復三省六部制，開創了科舉制等，對後世影響深遠。

第三人是漢武帝。漢武帝是一個很有雄才大略的皇帝，在位期間多次派兵攻打匈奴、閩越等鄰國，使漢朝的土地得到了前所未有的擴大。同時，漢武帝時期，由於有文景之治的積累，漢朝國力空前強盛，百姓生活富足。漢武帝在對外戰爭方面，取得了千秋偉業，對內的國家治理方面，也是成績斐然。

漢武帝在執政期間，實行鹽鐵官營，改革幣制等，促進了國家經濟發展。他還創立太學，獨尊儒術等，在人才培養方面取得了不俗成就。同時漢武帝還設立中朝、刺史等，加強了中央集權。漢武帝在早年的時候，很有雄才大略，但在晚年的時候，也陷入了晚節不保的魔咒。他變得殘暴、昏庸，追求長生不老，深信蠱惑之術等，引發了蠱惑之案，給百姓造成了沉重災難。

第四人是唐太宗。唐太宗李世民人生有一汙點，就是玄武門事變。在玄武門事變中，他殺了長兄李建成和弟弟李元吉，但拋開這點，李世民在其他方面是一個難得的明君。李世民很有雄才大略，尤其是打仗能力很強，這讓周邊國家和大臣不敢反叛他，所以李世民時期的唐朝比較穩定。

李世民胸懷寬廣，能聽進去逆耳忠言。玄武門事變後，太子的幕僚不但沒有遭到清算，還受到了李世民的重用，李世民還是一個重視百姓、善於聽取忠言的好皇帝，面對魏徵等人的逆言他能虛心聽取，並開創了貞觀之治。同時，李世民在開疆擴土、促進民族融合方面，也是貢獻卓著。

第五人是康熙皇帝。他繼承皇位時，還是一個幾歲的小孩，所以他的父親給他安排了四個輔政大臣，但最後卻變成了鰲拜專權。康熙訓練忠誠的貴族子弟，最後出奇制勝的擒拿了鰲拜。鰲拜倒下後，他又面臨著三藩作亂等棘手問題，但康熙都很好地處理了這些事，體現了他的雄才大略。

康熙在位期間，還反擊沙俄，親征葛爾丹等，維護了大清的穩定。同時康熙還重用張廷玉、陳廷敬等漢臣，促進了清朝的經濟、文化繁榮，將大清帶向了巔峰時期。清朝數百年間，沒有出過昏君，但康熙是清朝十二帝中的佼佼者。