公元1086年10月11日是個值得紀念的日子。

這天，太陽早早地落下西山，只把一縷殘陽鋪在黃河的水面上，有詩云：“一道殘陽鋪水中，半江瑟瑟半江紅”，寫的就是這種景象。10月，已是深秋，刮過樹梢的風，好像已有些蕭瑟。北宋傑出的史學家、政治家司馬光在這如血殘陽和蕭瑟秋風中，走完了他的人生之路。

司馬光走了，他的名字卻留在青史之間。日升月落，歲月流淌，把司馬光塵封在歷史的煙塵裡，但他嘔心瀝血撰修的歷史名著《資治通鑑》，卻似淅瀝春雨，隨風潛入夜，潤物細無聲，融進了中華民族的血液裡，影響著中華民族生生不息的歷史發展程序。

司馬光，字君實，宋代陝州夏縣（今山西夏縣）涑水鄉人，故人稱“涑水先生”。司馬光嘗自稱“齊物子”和“迂叟”。宋真宗天禧三年（1019年）十月十八日，司馬光誕生在光州光山縣（今河南光山）縣令司馬池官舍內。司馬光遠祖“皆以氣節聞於鄉里”，其父司馬池曾任職中央，出守地方，以“清廉仁厚聞於天下，號稱一時名臣”。

司馬光出身於書香門第，自幼即受到嚴格的教育，而且他自己勤奮好學。在學校，聽先生講論《春秋左氏傳》，雖未能完全理解書中奧義哲理，每次放學回家，即能對家人複述文章大意。

司馬光常常“手不釋卷，至不知飢渴寒暑”，真正達到了廢寢忘食的境地。司馬光曾以一根圓木做了一個枕頭，名曰“警枕”，每讀書睏乏，乃以此枕而睡，枕滾即醒，又繼續讀書寫作。就這樣，司馬光勤學不倦，持之以恆，“於學無所不通”，成為中國歷史上著名的政治家、史學家、文學家。蘇軾稱其“文詞醇深，有西漢風”。

宋仁宗寶元元年（1038年）三月，司馬光金榜題名，中進士甲科，被授以奉禮郎，從此，司馬光步入仕途。

當北宋人民鬻妻賣子、無以為生的時候，統治者卻在花天酒地，揮霍無度，視人民血汗如糞土。司馬光對這種行為十分憎恨，認為“府庫之財，皆民之膏血”，極力主張節用，以舒民力。堅持“救災節用宜自貴近始”，禁止一切過分的俸給賜予，真正做到“不祿無功，不食無用”。

一次，司馬光發現文思院製作奇巧無用之物，華麗無比，耗費無算。司馬光氣憤至極，立即上疏奏陳，自今以後，“文思院、後苑所做奇巧之物，不急而無用者，皆得停止。內自妃嬪，外及宗戚，下至苫庶之家，敢以奢麗之物相矜相高，貢獻遺路以求悅媚者，亦明治其罪，而焚其物於四達通衢”之地。

司馬光在朝，忠直敢言，擊奸崇賢，頗得清正之聲。而且尚能體察人民疾苦。這一切，贏得了人民的愛戴，“天下以為真宰相，田夫野老，皆號為司馬相公，婦人孺子亦知其為君實也”。

翻開中國成語詞典，其中有一個詞目叫“典地葬妻”，這個千古傳頌的故事說的是司馬光的妻子去世了，但清貧的司馬光居然無以為葬，只好把僅有的三頃薄田典當出去，置棺理喪。

人們常說：三年清知府，十萬雪花銀。《紅樓夢》中的賈府更是白玉為堂金作馬。司馬光任官近40年，而且官高位顯，最後居然連葬妻的錢都沒有。

司馬光“欲以身殉社稷，躬親庶政，不捨晝夜”，為國為民嘔心瀝血，日夜操勞，致使其身體狀況愈來愈壞。人們見其日漸瘦弱，乃舉諸葛亮食少而事繁致疾誡之，司馬光十分感謝。

因撰修《資治通鑑》，司馬光耗費了19年心血，已齒落髮白，自感來日無多，便給子孫預留下喪事不可奢華的遺囑。

元祐元年（1086年）初，司馬光已臥床不起了，自知已不久於人世，乃手書一紙付呂公著，說：“吾以身付醫，以家事付愚子，唯國事未有所託，今以屬公。”司馬光重病垂危時，還是那麼念念不忘國家天下之事。

九月，司馬光病情迅速惡化。1086年10月11日，官至宰相的司馬光在中風的病痛折磨中去世，享年68歲，歸葬其老家陝州夏縣。

司馬光死後，他的子孫便按其生前遺囑，殮入早已備好的薄棺，遺體以一舊布被覆蓋著，隨葬的只是一篇專門頌揚節儉的文章《布衾銘》。前來弔唁的大臣看到司馬光家中除了滿屋書籍外，家徒四壁，床上鋪的也就是一張舊竹蓆，不禁慨嘆不已。朝廷隨即送來2000兩喪葬銀，其子謹遵父遺命全部退回。

從此，這位一代廉士，便靜靜地長眠在涑水鄉一塊高大的“忠清粹德”墓碑之後。

與童年救人時開創新思維相反，司馬光成年後為官卻一向強調“守常”。他臨終前為相，僅數月便把文壇老友、政壇對手王安石實行的新政全部廢除，這同當初王安石的變法一樣也引起天下騷然。司馬光死後8年，哲宗皇帝便將他打成“奸黨”，追奪官譽諡號並砸了刻有御書的墓碑。

又過了30餘年，金兵南下摧枯拉朽般輕易攻下汴京，宋朝兩個皇帝成了俘虜。

北宋元氣是為王安石變法所傷，還是被司馬光復舊所壞，幾百年間史家爭論不休。不過司馬光在學術上成就斐然，在政治上卻肯定是個悲劇式人物。