第17屆中國電影華表獎頒獎典禮在北京“水立方”舉行，一位滿頭銀髮的老藝術家走上了領獎臺，她禮貌的對著臺下的觀眾致敬，年過八旬的她得到了大家熱烈的掌聲。
這位霜發老人就是老藝術家王曉棠，經歷半個世紀，她如春松一般挺拔，讓人不禁為她讚歎，生命之樹不止是年輕時才能綻放美麗，年老之時也有她獨特的魅力。
王曉棠是國家一級演員，一生塑造了很多經典的熒幕形象，在事業上如此成功的她，一生卻遭遇過很多坎坷。
1934年，新年的腳步漸漸邁進，河南開封的一戶人家誕生了一名女嬰，這名女嬰長得粉妝玉琢非常好看，她就是王曉棠。
王曉棠的父親是國民政府的一個少將，因為看不慣政府腐敗的作風辭官回了家，回家後的他一心都在家人們身上，對王曉棠的教育從來就沒有鬆懈過。
王曉棠自幼讀遍家中的名著，且有過目不忘的本事，這為她日後從事表演打下了堅實的基礎，可見一個人今後的成就與童年時代有著密不可分的關係。
民國並不只有風花雪月，還有戰火紛飛，王曉棠與父母在戰亂中生存自然沒有那麼愜意，為了躲避戰爭，他們來到了杭州。
杭州自古就是富庶之地，且是文人墨客匯聚的地方。王曉棠在這裡接觸到了一位小有名氣的京劇演員郎定一。
王曉棠的外形條件自然不用說，郎定一想試試她的嗓音條件，結果王曉棠那清越的嗓音一下就讓他拍了板，這個徒弟能收。 郎定一的決定沒有錯，王曉棠確實聰慧過人，很多戲教一遍就會了。
後來王曉棠萌生了想當演員的念頭，便報考了上海戲劇專科學院，可那時候這個學校已經不招生了，有些失望的她只能繼續在家裡學習京劇。
人們總說念念不忘，必有迴響，王曉棠最終迎來了屬於她的春天，1952年，中國人民解放軍總政文工團需要文藝工作者，他們到處物色合適的人選，當王曉棠進入大家的視野時，立刻就被選中了。
進入文工團的王曉棠就像魚翔淺底一般，終於找到了熱愛的事業，不久後她又進入了總政話劇團。
王曉棠非常珍惜這次機會，一找到時間就刻苦學習專業知識，就是她的認真與專注為她今後的事業打下了堅實的基礎。
1955年，長春製片廠開始籌拍電影《神秘的旅伴》，導演到總政文工團來挑選演員，一連試了十幾個演員都沒有特別合適的人，大家為此事心急如焚，團長一見大家如此愁眉不展，便想到讓王曉棠過來試試。
此時的王曉棠在北京，要趕到長春也是需要時間的，可是導演為了找到合適的演員便騰出時間來等王曉棠。當王曉棠出現在導演面前時，導演就立刻同意了，這不就是心目中的女主角嗎？
確立了女主角，拍攝也進行得很順利，1956年這部電影正式面世，這部影片也是王曉棠的銀幕首秀。
王曉棠出色的表演贏得了大家的歡迎，從這之後，她又參演了《邊寨烽火》、《英雄虎膽》、《海鷹》、《鄂爾多斯風暴》、《英雄虎膽》《野火春風斗古城》等等影片，塑造了一個又一個經典的熒幕形象，特別是在《英雄虎膽》中，王曉棠飾演的女特務阿蘭風情萬種，讓人愛恨交錯。
隨著王曉棠演藝事業的發展，她的愛情也被擺上了“日程”，她的丈夫叫言小朋，也是出身於京劇世家，父親是大名鼎鼎的京劇言派創始人言菊朋。
當初王曉棠在京劇團時，他們就是同事，之後王曉棠離開了，他們的聯繫依然還保持著，知根知底的兩個年輕人在沒有豪華婚禮的情況下走進了婚姻殿堂。
婚後，兩人相敬如賓，互相照顧，可以算得上是一對神仙眷侶，不久他們有了孩子，取名叫作言群，言群長得像媽媽，也是一個非常可愛的孩子。
也許是王曉棠的生活太過美滿了吧，老天要把這份幸福收回去一些，言群在十七歲時因病離開了人世。
兒子的離去使王曉棠的心都死了，無數次在夜裡呼喚兒子的小名，希望那一切都不是真的。
丈夫生怕王曉棠想不通，便時刻陪伴在她身邊，一開始王曉棠經常傻傻的對著窗外看，後來她漸漸從失去兒子的悲痛中醒過來，兒子在天上看著呢，他也不希望爸爸媽媽如此難過。
痛定思痛的王曉棠決定振作起來重新上路，1975年，王曉棠回到了工作崗位上。
她沒有表現出內心有多麼痛苦，她把所有的痛苦都化作了力量，要替兒子好好地看這個世界，也好好地活著。
有人勸王曉棠再生一個，而她拒絕了，無論有多少個孩子都代替不了言群在心裡的地位，孩子走了，就當他化作了星星，即使在天上，也能感受到母親的愛。
在兒子去世之前，王曉棠也遭遇了很多不公平，她與丈夫被趕出了八一廠，他們每天干著粗活累活，但是她沒有一點抱怨，可是對孩子，她覺得自己是虧欠的，因為父母倆的艱苦處境也影響了孩子的身體發育，以至於孩子在十七歲時就夭折了。
生活給她困境，王曉棠還是報以微笑，她的努力老天看得見，1988年，總政部將王曉棠任命為八一廠副廠長，授予大校軍銜。
王曉棠對工作極其認真，她會對作品要求得非常嚴格，即使與她在工作中有過爭執的同事，也會對她翹起大拇指。面對同事的誇讚，王曉棠從來不自持才華而驕傲，總是一副謙虛的態度。
日子過得看似很慢，卻在日升日落間漸漸流逝，時間到了1992年，言小朋去世了，王曉棠的心在滴血，親人一個個離開了自己，這孑然一身的孤獨又有誰能體會得到呢？
堅強的王曉棠收拾起悲痛，仰望天空，繼續前行，2001年，王曉棠自編自導的電影《芬芳誓言》，獲得了第21屆中國電影金雞獎最佳編劇獎，2015年9月19日獲得第30屆中國電影金雞獎終身成就電影藝術家。
