洪武三十一年，太祖駕崩，太孫朱允炆繼嗣，改元建文，以明年為建文元年，大赦天下。建文帝與乃祖不同，太祖乃創業之主，建文帝乃守業之主，祖孫二人經歷迥異，風格不同。太祖以嚴刑厲法治天下，建文帝以仁政治天下，薄徭役，寬刑法，天下歸心。

繼位之初，建文帝採納兵部侍郎齊泰，太常卿黃子澄之言，倉促削藩。自古以來，削藩是正確的，這個不容異議，只是稍涉倉促。齊侍郎主張宜先削燕王朱棣，理由是諸藩之中，惟燕王朱棣勢最盛。黃子澄則不然，以為周王朱橚，湘王朱柏，代王朱桂，齊王朱欂，岷王朱楩多行不法，宜先削出。建文帝採納了黃子澄建議。

燕王朱棣雄才大略，眼見諸弟被廢，甚覺悲慼。時燕王府上有一謀士，姓姚名廣孝，是個和尚。這個姚廣孝是個方外之人，能知未來禍福，恭維燕王有帝王之象，極力攛掇朱棣謀反。

建文元年，建文帝密詔布政使張昺收繳燕王衛軍，命右都指揮張信暗中擒拿燕王。不意張信背叛，密告朱棣。是年九月，朱棣以清君側誅奸賊為由，起兵謀反。

建文帝優柔寡斷，紕漏頻出，先是命長新侯耿炳文為大將軍，出師不利，連著敗了幾仗。繼而聽信黃子澄之言，另任李景隆為兵馬大元帥，撤換耿炳文。

這場戰役，怎麼看南軍都有優勢。大明土地廣袤，國庫充實，利在持久。燕王孤處一隅，兵力，糧料皆不足，利在速決。

李景隆素以知兵著稱，其實心胸狹窄，紙上談兵。最有成算的一戰，是包圍北平城，大將瞿能父子身先士卒，率先攻破張掖門。李景隆聞訊，慌命擊鼓收兵。

那時瞿能方破了外城，父子二人齊心強攻，欲要一鼓作氣，再破內城門。忽聞鳴金收兵，乃仰天嘆惜；‘豎子不足與謀。’是晚，天氣寒冷，滴水成冰，城內軍民掘土潑水築城，破口修復如初。

你看這個李景隆，心胸狹隘不狹隘，北伐兩年，一敗再敗，將個五十萬大軍喪失殆盡。建文二年，大將盛庸取代李景隆，打了幾場漂亮戰役，互有勝負，總體燕軍處劣勢。

建文三年，燕軍糧餉匱乏，軍心不穩。燕王聽從姚廣孝之言，避開南軍主力，取道南下，決定孤注一擲。

朱棣看中了皇侄的心事，不敢傷自己性命，有恃無恐。南軍則不然，數敗燕軍，只因建文帝諭旨；‘勿傷皇叔，使朕背罵名。’致使燕王朱棣數次僥倖逃脫，南軍懈怠。

建文四年初，燕王率兵繞過德州，經由定陶，汶上南下，焚燬沛縣糧草，斷了南軍糧道。然後直取泗州，轉戰淮安，逼近揚州。偏偏高郵，六合兩縣歸降，燕軍乘勢合圍都城。

京師告急，建文帝用谷王朱橞，李景隆守城。緊要關頭，這哼哈二將竟獻了金川門，開門納降，賣主求榮了。

城既破，朱棣大喜。忽見宮殿火起，朱棣忙派人進城，找尋建文帝，活要見人，死要見屍。那火勢甚大，士卒只搜出幾具焦屍，經內侍辨認，卻是皇后及太子屍身，建文帝不知所蹤。情急之下，朱棣伏屍慟哭；‘果然，何若痴也。’

谷王朱橞，李景隆，姚廣孝等擁戴燕王朱棣繼帝位，改元永樂，以明年為永樂元年。朱棣弒君自立，終究心內難安，為掩蓋歷史，取消建文年號，以太祖年號充之，這就有了洪武三十五年。

建文帝生死不明，朱棣對外宣稱建文帝焚火而亡。有說建文帝出逃的，削髮為僧，與青燈為伴，了此殘生。有說建文帝被火焚死的。數百年來，建文帝生死真相，終成未解之謎。

康熙十八年，朝廷開鴻儒博詞科，招納賢才。嚴繩孫，潘耒，李因篤，陳維崧，汪琬，湯斌，毛奇齡，尤侗，朱彝尊等高中。是年，重啟明史館，命大學士徐元文為總纂修官，是科進士盡充明史館修史。

康熙二十四年，書成，大學士徐乾學送呈御覽，康熙不置可否。

康熙二十六年，康熙問大學士王熙明史進程，說道；‘從來論人甚易，自處甚難，若不審己之所行而徒輕議古人，雖文辭可觀，亦何足道。朕嘗博覽群書，與古聖君哲後，未敢漫加評陟。’

這裡就涉及隱諱問題，纂改歷史問題。以建文帝下落問題為例，萬斯同是傾向於遜出說。但是，一旦明史將建文帝下落歸為遜出說。明史再修一百年也修不成。

在建文帝生死下落問題上，朱棣的看法與滿清是同樣的。就是說；建文帝自焚，朱棣就可以名正言順的稱帝。若是建文帝還在世，朱棣稱帝就是大逆不道，不忠不孝。

再說滿清，一片石之戰後，吳三桂勾結滿清，打著替朱明太子復位的幌子，竊取中原正統。滿族人坐了江山，始終心懷鬼胎。這種心理的陰暗，體現在明史，就是力主自焚說，藉以掩蓋不光彩的事實。