漢武帝元狩二年（前121），驃騎將軍霍去病兩次進軍河西（今河西走廊），打擊匈奴的作戰。

今黃河以西的甘肅武威、張掖、酒泉、敦煌一帶，即河西走廊，本為月氏部族蕃息之地。漢文帝初年，匈奴逐走月氏，佔據其地，西控西域，南結羌人，不斷侵擾漢隴西地區。漢武帝取得河南漠南之戰的勝利後，為打通河西走廊，切斷匈奴與羌人聯絡，發起河西之戰。

三月，驃騎將軍霍去病率騎兵萬人，由隴西郡（治狄道，今甘肅臨洮）出兵，翻越烏盭山，渡過狐奴水，轉戰6日，跨過5個匈奴小王國，過焉支山（今甘肅山丹東南），深入千餘里，殺匈奴折蘭王、盧侯王，俘渾邪王子，收休屠王祭天金人，殲匈奴近9000人。漢軍損失大半。同年夏，武帝遣霍去病與合騎侯公孫敖率數萬騎兵出北地郡（治馬領，今甘肅慶陽西北），分兩路進兵。與此同時，命博望侯張騫、郎中令李廣率1.4萬騎出右北平郡（治平剛，今內蒙古寧城西南），牽制匈奴左賢王部。霍去病由今環江沿岸向西北行，抵富平（今寧夏吳忠西南），再沿黃河北進，在朔方郡窳渾（今內蒙古杭錦後旗西南）境出雞鹿塞（今杭錦後旗西），穿過今烏蘭布和、巴丹吉林兩片沙漠，到達居延（今額濟納旗東南）後南下，以側後襲擊戰法向祁連山（今河西走廊南山）、合黎山之間匈奴發起猛攻，俘匈奴小王5人、相國都尉以下官吏2000餘人，斬殺3萬餘人。漢軍深入2000餘里，損失十之二三。

秋，匈奴伊稚斜單于以渾邪王、休屠王作戰不力，欲誅殺之。二王恐懼，共謀降漢。武帝得訊，慮其詐降襲邊，遣霍去病率兵往迎。休屠王后悔。渾邪王殺休屠王，合併其部，在霍去病幫助下，順利率4萬餘人降漢。

漢軍用偏師牽制距離較遠的強敵，用精騎突襲距離較近的弱敵，兩次作戰完全達成時間和方向上的突然性，深入猛攻，獲得大勝。漢朝控制河西走廊，南逼羌人，北制匈奴，西可溝通西域諸國，東可保障隴西安全，為爾後西北地區用兵創造了極其有利的條件。